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美 탐사선, 소행성 샘플 어떻게 지구에 넘겨주나 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)의 소행성 탐사선 '오시리스-렉스'(Osiris-Rex)가 오는 24일(이하 현지시간) 소행성 '베누' 표면에서 채취한 흙과 자갈 샘플을 지구에 넘겨줄 예정이다. 우주과학매체 스페이스닷컴은 오시리스-렉스 소행성 탐사선이 지구에 베누 샘플을 넘겨주는 과정을 21일 자세히 소개했다. 오시리스-렉스는 2016년 지구에서 발사돼 2018년 8월 베누 주변 궤도에 도착했다. 2020년 10월 20일 베누에서 약 250g의 흙과 자갈을 수집했으며, 현재 지구로 돌아오고 있다. 우주선은 흙과 자갈이 담긴 캡슐을 미국 국방부가 운영하는 58km x 14km 가량의 유타주 시험 훈련장의 지정된 구역에 떨어뜨릴 예정이다. 이 과정에서 가장 어려운 단계는 샘플 반환 캡슐의 대기 재진입과 캡슐 착륙 과정이다. 오시리스-렉스 우주선은 지구로 돌아오는 2년 4개월의 여정 동안 주로 저전력 모드로 구동됐지만, 이번 캡슐 귀환을 위해 여러 시스템들이 다시 풀 가동될 예정이다. 이 과정에서 약간의 오차라도 생기면 너무 높은 속도로 캡슐을 떨어뜨리거나 캡슐 전달에 실패하고 다시 우주로 향할 수도 있다. 모든 것이 계획대로 진행된다면, 오시리스-렉스 귀환 캡슐은 우주선에서 분리되어 지구 위 약 10만km 상공에서 유타 사막으로 단독 하강을 시작한다. 캡슐을 떨어뜨린 후 우주선은 다시 다른 소행성인 '아포피스'를 향후 떠나기 위해 추진체 연소를 시작한다. 귀환 캡슐은 우주선 분리 후 약 4시간 후 지구 대기권에 도달하게 되는데 이 과정에서 캡슐은 시속 4만3천450km 보다 빠른 속도로 이동하게 된다. 이 과정에서 소행성 샘플을 둘러싸고 있는 보호 캡슐은 빠른 속도로 떨어지면서 뜨거운 온도와 압력을 견뎌내며 하강속도를 점점 늦추게 된다. 캡슐은 비행 중에 부서지거나 불덩이에 싸여 있어도 열을 흡수하고 방출하도록 설계됐다. 이 단계에서 귀환 캡슐은 지구 중력의 최대 32배에 달하는 힘을 경험하게 된다. 캡슐이 지구 대기에 도달한 지 약 2분 후 캡슐이 받는 압력이 지구 중력의 약 1.4배 정도로 완화되면 낙하산이 펴지며 캡슐의 하강 속도를 더 늦추고 착륙하게 된다. 캡슐 착륙 후 해당 지역이 안전한 것으로 확인되면, 연구진은 반환 캡슐을 점검한 후 근처에 있는 이동식 클린룸으로 샘플을 가져간다. 클린룸 내부에서 연구진들은 회수된 반환 캡슐의 외부 보호 캡슐을 제거한 후 샘플이 담긴 밀봉된 용기에 접근하게 된다. 이후, 소행성 샘플은 미 텍사스주 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주센터(JSC)로 이동해 연구를 거치게 된다. 베누 샘플의 4분의 1 가량은 별도로 오시리스-렉스 팀의 연구진들이 보관할 예정이다. JSC의 임무 관리자들은 소행성 물질을 나눠 보존해 “전 세계 과학자들이 향후 수십 년간 샘플을 연구할 수 있도록 할 계획”이라고 NASA는 밝혔다.

2023.09.22 10:21이정현

50년 만에 달 가는 인류, 달 착륙지 어떻게 생겼나 [우주로 간다]

향후 유인 달 탐사 임무 '아르테미스 3호'가 향하게 될 달 남극의 고해상도 사진이 공개됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 19일(이하 현지시간) 보도했다. 내셔널 지오그래픽 매거진은 19일 미 항공우주국(NASA)와 함께 이전에 볼 수 없었던 달 남극의 고해상도 이미지를 공개했다. 동그란 호떡처럼 보이는 곳은 달 남극의 섀클턴 충돌구의 모습이다. 이 곳은 달 남극의 거대한 에이켄 분지 내에 자리잡고 있으며 지름은 21km, 깊이는 무려 4.2km나 된다. 섀클턴 충돌구 안쪽은 햇빛이 전혀 닿지 않는 영구 음영 지역으로 알려져 있다. 이 사진은 2009년 6월부터 달 궤도를 돌고 있는 NASA 달 정찰 궤도선(LRO)에 탑재된 달정찰궤도카메라(LROC)와 음영지역을 자세히 관찰할 수 있는 한국 다누리호의 섀도우캠으로 촬영한 사진을 편집해 완성됐다. 섀도캠은 이전에 배치된 NASA 달 카메라보다 빛에 200배 더 민감해 어두운 지역의 지형도 상세히 잡아낼 수 있다. NASA와 내셔널지오그래픽은 "영원한 어둠에 가려진 달 남극 근처의 섀클턴 분화구 내부가 이 놀라운 모자이크 사진에서 모습을 드러냈다. 분화구 모습은 한국의 달 탐사선 '다누리'에 탑재돼 달 표면의 어두운 부분을 들여다보도록 설계된 NASA 장비인 섀도캠에 의해 포착됐다”고 설명했다. 이 사진에서 향후 아르테미스 3호 미션을 통해 우주인이 착륙할 수 있는 후보지 13곳 중 3곳을 확인할 수 있다고 설명했다. 또, 아르테미스 3호 착륙 후보지를 설명한 상세한 지도도 공개했다. NASA는 2024년 아르테미스 2호로 달 궤도 유인 비행을 진행한 뒤, 2025년에는 인류 최초로 여성과 유색 인종 우주비행사를 달의 남극에 착륙시키는 아르테미스 3호를 추진한다. 이는 1972년 아폴로 17호 이래 중단됐던 달 탐사가 약 50년 만에 진행되는 셈이다. 최근 인도 찬드라얀 3호가 달 남극에 성공적으로 착륙하면서 달 남극에 대한 관심이 한층 높아진 상태다. 지난 달 달 남극 근처에 우주선을 착륙시킨 최초의 국가에 이름을 올렸다. 중국과 미국도 달 남극에 인간을 보내는 임무를 계획 중이다. 중국은 2030년 이전에 유인 달 탐사 임무를 계획하고 있으며, NASA도 아르테미스 3호 임무로 달 남극에 우주인을 착륙시킬 예정이다.

2023.09.20 10:05이정현

머스크의 스페이스X, 달 유인탐사선 엔진 테스트 성공 [우주로 간다]

일론 머스크의 우주탐사기업 스페이스X가 달 유인 탐사를 위해 개발 중인 우주선 '스타십'의 엔진 테스트가 성공적으로 진행됐다고 IT매체 BGR이 17일(이하 현지시간) 보도했다. 지난 14일 NASA는 아르테미스 블로그를 통해 “스페이스X의 랩터 엔진이 지난 8월 진행된 시동 시험을 성공적으로 마쳤다”고 밝혔다. 이번 시험은 일반적인 랩터 엔진과 달리 극한의 저온과 진공 환경에서 작동할 수 있는 지를 확인하기 위해 이뤄졌다. 미국 항공우주국(NASA)이 추진 중인 달 유인 착륙 미션 '아르테미스 3호'에 사용될 스페이스X의 스타십 우주선에는 강력한 추력을 내는 랩터 엔진이 장착된다. 이번 엔진 테스트는 달의 혹독한 환경을 재현한 저온·진공 상황에서 진행됐다. NASA와 스페이스X는 '달 착륙 버전'인 '스타십 HLS(유인착륙시스템)'를 개발해 2025년 말 아르테미스 3호 임무에 활용할 예정이다. 스타십 HLS 착륙선은 인류를 달에 안전하게 착륙시킨 후, 다시 이륙할 수 있게 해주는 우주선으로, 이번에 테스트를 진행한 랩터 엔진은 HLS 착륙선에 탑재된다. 이번 시험에서는 스타십 발사와 달에 착륙하는 과정을 그대로 시연했다. 총 281초에 걸쳐 엔진 출력을 바꿔도 엔진 구동에 문제가 없는 지 검증이 이뤄졌다. 스타십 우주선은 일론 머스크의 화성 이주 야망을 담은 역대 최강•최대 크기의 우주선으로 스타십과 슈퍼 헤비 로켓이 결합한 총 길이는 120m로, 자유의 여신상보다 24m 가량 높다. 슈퍼 헤비로켓은 스페이스X가 개발한 엔진 '랩터' 33기를 장착해 7590톤의 추력을 내는 것으로 알려져 있다. NASA의 아르테미스 프로젝트는 달에 발사기지를 건설하고 향후 화성과 심우주 탐사에 나선다는 계획이다. NASA는 아르테미스 3호 임무를 비롯해 향후 달 탐사 임무를 성공적으로 수행하는 데 필요한 시스템을 개발하기 위해 스페이스X를 비롯한 다양한 업체들과 협력하고 있다. 스타십 HLS 시스템 개발이 완료되면, NASA와 스페이스X는 달 뿐 아니라 화성에 우주인을 착륙시키는 데 도움이 될 수 있다고 해당 매체는 평했다.

2023.09.18 13:26이정현

"타이어 펑크는 이제 그만"…공기 없는 자전거 타이어 나왔다

미국 오하이오에 본사를 둔 스타트업이 미국 항공우주국(NASA)의 탐사 로버에서 영감을 받아 공기가 없는 독특한 타이어를 개발했다고 IT매체 BGR이 17일(이하 현지시간) 보도했다. 이 타이어는 스마트타이어 컴퍼니가 개발한 제품으로 NASA의 화성탐사 로버 '퍼시비어런스'에 탑재된 티타늄 타이어에 영감을 받아 개발됐다. 고무 소재에 공기를 넣어 제작된 기존 타이어의 경우 천천히 공기가 빠져나가 타이어 성능이 떨어지는 단점이 있다. 이 미래형 타이어의 이름은 '메틀'(Metl)로, 어린 시절 자주 가지고 놀던 '슬링키'와도 비슷하게 생겼다. 타이어에 쓰인 스프링은 일반 타이어와 같은 모양으로 만들어졌는데, 고무 소재가 아닌 형상기억합금 소재인 '니티놀'(NiTinol)이라는 니켈-티타늄 합금 소재로 제작됐다. 회사 측은 메틀 타이어를 '우주시대 타이머'로 부르며, 공기압이 필요하지 않지만 기존 타이어처럼 부드럽게 주행할 것이라고 밝혔다. 또, 회전 저항이 낮아 자전거 라이더도 힘이 덜 들 것이라고 덧붙였다. 현재 타이어 구매 대기자는 1만 명이 넘는 것으로 알려져 있다. 타이어 공식 출시 시기는 2024년 말이며 정확한 가격은 알려지지 않았다. 이 제품은 현재 소셜펀딩 사이트 킥스타터에서 기금을 모으고 있다. 아직 모금 종료일까지 24일까지 남은 가운데 17일 현재 기금 목표액 2만 5천 달러(약 3천300만원)를 훌쩍 넘어선 11만 7천 달러(약 1억 5천500만원)의 기금을 모은 상태다.

2023.09.18 10:42이정현

멕시코서 공개된 외계인 사체…NASA의 입장은?

최근 멕시코 의회에서 '외계인'이라고 주장되는 사체가 공개된 가운데, 미 항공우주국(NASA) 미확인비행현상(UAP) 연구진이 이에 대한 의견을 내놨다고 스페이스닷컴이 15일(현지시간) 보도했다. 영국 BBC 뉴스 샘 카브랄 저널리스트는 데이비드 스파르겔 NASA UAP 연구팀 의장에 최근 멕시코 의회에서 공개된 외계인 사체에 대해 물으며, 멕시코 당국과 접촉했는 지를 물었다. 데이비드 스파르겔은 “만약 외계인 유골의 증거가 있다면, 그 자료를 가진 사람들은 연구를 위해 이를 공개적으로 제공해야 한다”고 답했다. 그는 "특이한 일이 발생하면 데이터를 공개하고 싶을 것"이라며, "NASA가 귀중한 샘플 중 하나인 달 암석을 가지고 있다면 어떻게 할까? 우리는 이를 연구하고자 하는 모든 과학자들이 사용할 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다. 또, 자신이 멕시코 정부라면 NASA와 세계 과학계에 샘플을 제공해 연구토록 할 것이라고 덧붙였다. 댄 에반스 NASA 과학임무국 연구 부차관보는 “멕시코 의회가 보여준 선정주의와 사이비 과학의 유형을 불식시키는 것이 NASA UAP 연구팀의 요점”이라고 밝히며, 공개된 사체가 외계인일 가능성이 희박하다고 암시했다. “우리가 하려는 일의 주요 목표 중 하나는 추측과 음모를 과학과 정신으로 옮기는 것"이라며, “데이터를 통해 그렇게 할 수 있으며, 이것이 UAP 연구의 목적"이라고 밝혔다. 최근 공개된 외계인 사체는 언론인이자 UFO 연구원인 제이미 마우산이 가지고 온 것으로, 그는 이 사체가 페루 광산에서 발견됐다고 설명했다. 제이미 마우산은 과거에도 외계인 사체가 발견됐다고 주장했으나 사실이 아닌 것으로 밝혀진 적이 있다. 과거 그가 주장한 사체도 어린아이의 미라로 밝혀진 적이 있어 이번 그의 주장도 회의적이라는 게 외신들의 분석이다.

2023.09.16 08:38이정현

NASA "UFO·외계인 증거 못 찾았다"

미국 항공우주국(NASA)이 1년 간 연구 끝에 미확인비행현상(UAP)와 외계인에 대한 증거가 없다는 보고서를 공개했다고 14일(현지시간) 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다. NASA는 이날 그 동안 많은 관심을 집중시켰던 '미확인 비행 현상(UAP) 독립 연구팀 보고서'를 발표하며 “현재까지 동료들의 검토를 거친 과학 문헌 상에서 UAP의 외계 기원을 시사하는 결정적인 증거는 없다”고 밝혔다. ■ “증거 못 찾아, 향후 책임자 임명해 추가 조사 진행할 것” 빌 넬슨 NASA 국장은 보고서를 발표하며 "독립 연구팀은 UAP가 외계에서 유래했다는 어떤 증거도 찾지 못했지만, 이 UAP가 무엇인지 모른다"고 말했다. 또, 추가 조사를 위해 새로운 “UAP 전담 연구 책임자를 임명할 것”이라고 덧붙였다. 미국 정부는 UFO 대신 '미확인비행현상(UAP)'이란 명칭을 사용하고 있다. UFO가 외계에서 온 비행물체란 의미를 갖고 있는 반면 UAP는 미확인 또는 무허가 비행물체에 붙이는 표현이다. 따라서 NASA의 명칭 변경은 실재하는 물체가 아니라 기술적 결함이나 환경 현상에 의해 일어날 가능성도 열어놓은 것이다. 오랜 세월 동안 UAP 목격담이 잇따르는데 당국이 이를 숨기고 있다는 비판이 일자 NASA는 작년 6월 다양한 분야의 외부 전문가들로 구성된 독립적인 연구팀을 만든 뒤 작년 10월부터 약 1년간 UAP 연구를 진행해왔다. 14일 열린 보고서 브리핑 자리에서 빌 넬슨 국장은 데이터가 부족하다고 설명하며, UFO 목격은 종종 예측할 수 없고 일시적이기 때문에 과학적으로 연구하기 어렵다고 밝혔다. 또 “UAP와 관련해 우리가 직면한 문제는 이런 이례적인 목격을 설명하는 데 필요한 데이터가 없는 가 많다는 것”이라며 “목격자 보고서들은 그 자체로 흥미롭고 설득력이 있지만 재생할 수 없고, 출처에 대한 확실한 결론을 내리는 데 필요한 정보가 부족하다”고 설명했다. 특히 "현재 UAP 데이터 분석은 잘못된 센서 보정, 다중 측정 부족, 센서 메타데이터 부족, 기준 데이터 부족으로 인해 방해를 받고 있다"며, "이를 개선하기 위해 공동의 노력을 기울이는 것이 중요하다”며 "NASA의 전문지식을 활용해 다른 기관과 협력해 UAP를 조사할 것"이라고 말했다. 이전까지는 NASA에서 국방부와의 연락 담당자가 UAP 관련 활동을 담당했지만, 이번에 임명된 책임자는 외부 소통과 자원·데이터 분석 기능을 모두 맡으며 UAP 연구를 위한 강력한 데이터베이스를 구축하는 역할을 맡을 예정이다. ■ 추가 UAP 이미지도 보고서에 실려 보고서에서 연구진들은 미 연방항공국(FAA)과 NASA 자체 항공 안전 보고 시스템을 활용해 UAP 수수께끼를 밝히는 데 도움이 되는 데이터를 설계할 것을 권장했으며, 이상 현상 식별을 위해 인공지능(AI) 기술을 사용할 것을 추천했다. 보고서에는 그 동안 공개되지 않았던 UAP로 의심되는 여러 이미지들이 포함되어 있다. 확인된 이미지와 설명할 수 없는 이미지가 모두 포함되어 있는데 날아다니는 금속성 구형 물체로 보이는 이미지도 보였다. 이에 대해 보고서는 "제한된 데이터로 인해 개체가 식별되지 않은 상태로 남아 있다"고 밝혔다. 이번 연구를 통해 오랫동안 사이비 과학쯤으로 여겨졌던 UFO에 대해 진지하게 과학적 조사를 진행해 UFO에 대한 금기와 낙인을 제거하는 데 도움이 될 수 있었다고 연구진들은 평했다.

2023.09.15 09:03이정현

소행성 샘플, 24일 지구로 떨어진다 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)의 소행성 탐사선 '오시리스-렉스'(Osiris-Rex)가 오는 24일(이하 현지시간) 소행성 '베누' 표면에 착륙해 채취한 토양과 자갈 샘플을 지구에 다시 넘겨줄 예정이다. 우주과학매체 스페이스닷컴은 오시리스-렉스가 12일 자세 제어 추진기를 발사해 탐사선을 지구 방향으로 돌렸다고 보도했다. NASA 관계자는 "궤도 수정 기동으로 인해 우주선 속도는 지구를 기준으로 시속 1km 미만으로 변경됐다. 이 작지만 중요한 변화가 없었다면, 우주선과 소행성 화물은 지구를 스쳐 지나갔을 것”이라고 밝혔다. 현재 오시리스-렉스는 2020년 10월 폭 약 500m에 달하는 소행성 '베누'에서 수집한 약 250g의 흙과 자갈이 담긴 화물을 싣고 지구로 오고 있다. 11일 오시리스-렉스는 지구에서 약 700만km 떨어진 거리에서 시속 약 2만3km의 속도로 이동 중이다. NASA는 "정확한 속도와 각도로 이동해 귀환 캡슐을 방출하고 13분 후 미국 국방부가 운영하는 58km x 14km 가량의 유타주 시험 훈련장의 지정된 구역에 착륙하게 될 것”이라고 밝혔다. 다만, 이번에 지구로 내려오는 것은 단지 샘플 캡슐일 뿐이며 오시리스-렉스는 9월 24일 이후에다른 소행성인 아포피스를 향해 떠난다. 오시리스-렉스가 수집한 샘플은 지구 과학자들에게 전달돼 태양계의 형성과 진화의 비밀을 알려줄 예정이다.

2023.09.13 10:42이정현

화성 헬리콥터, 누적 비행시간 100분 돌파 [여기는 화성]

미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사 헬리콥터 '인제뉴어티'가 누적 비행 시간 100분을 돌파했다고 우주전문매체 스페이스닷컴이 6일(이하 현지시간) 보도했다. 무게 1.8kg의 인제뉴어티는 지난 3일 화성에서 57번째 비행을 진행하며 129초 동안 약 217m 거리를 비행했다. 이 날 비행 기록에 따르면 인제뉴어티의 화성 누적 비행 시간은 102.4분을 기록했다. 2021년 2월 NASA의 화성탐사 로버 '퍼시비어런스'와 함께 예제로 분화구에 착륙한 인제뉴어티는 같은 해 4월 지구 밖 행성에서 최초로 동력 비행에 성공하며 계속해서 역사를 쓰고 있다. 작년 3월에 NASA는 인제뉴어티의 임무 연장을 선언했고, 작년 12월에는 화성 지표면에서 약 14m 상공까지 날아 최대 고도 기록을 세우기도 했다. 인제뉴어티의 성공을 필두로 NASA는 외계 탐사 헬리콥터 연구에 박차를 가하고 있다. NASA는 향후 퍼시비어런스가 화성에서 수집한 샘플을 회수하는 화성 착륙선 임무에 인제뉴어티와 유사한 헬리콥터 2대를 배치할 예정이다. 이 헬리콥터는 착륙 다리를 사용해 행성 표면에 몸을 지탱하는 현재 기술과 달리 바퀴를 장착했으며, 그립 기능을 추가해 헬리콥터가 표면에 펼쳐진 샘플 튜브를 잡아서 착륙선으로 운반할 수도 있는 것으로 알려졌다.

2023.09.07 10:20이정현

붉은 행성에 '상어 지느러미'와 '게 집게발'이? [여기는 화성]

화성을 탐사 중인 미국 항공우주국(NASA) 퍼시비어런스 로버가 최근 화성에서 상어 지느러미와 게 집게발 모양의 암석을 발견했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 5일(이하 현지시간) 보도했다. 화성탐사 로버 퍼시비어런스는 2021년 2월 18일 화성에 처음 도착한 이후 현재 예제로 분화구에서 고대 생명체의 흔적을 찾고 있다. 지난 달 18일 퍼시비어런스가 촬영한 이 사진은 우측 마스트캠-Z 카메라로 촬영했다. 이 사진은 NASA 퍼시비어런스 로버 엑스(구 트위터)에 최근 '이번 주의 이미지'로 소개되면서 많은 관심을 불러 일으키고 있다. 화성에서는 유난히 미스터리한 물체들이 많이 관측된다. 사람 얼굴이나 여인 조각상을 연상케 하는 암석 등이 많이 발견돼 상상력을 자극하고 있다. 과학자들은 이에 대해 불규칙한 자극 속에서 의미가 있는 특정 이미지를 떠올리는 심리 현상인 '파레이돌리아'(Pareidolia, 변상증) 때문으로 인한 착시현상으로 이를 설명하고 있다. 화성에서 포착된 사진 중 가장 유명했던 것은 사람 얼굴 모양의 암석이다. 1976년 7월 NASA 바이킹 1호가 촬영한 이 사진은 눈, 코, 입이 잘 자리잡은 사람 모양의 조각품처럼 보인다. 이 사진이 공개된 후 많은 이들은 실제 사람이 만든 조각품이 아니냐고 의구심을 제기했다. 이후 NASA는 이 수수께끼를 풀기 위해 1997년 화성 궤도 탐사선 MGS(Mars Global Surveyor)을 띄워 화성 지표면을 여러 차례 관측했다. 결국 이 사진은 태양의 각도와 당시 촬영 상황이 절묘하게 맞아 떨어져서 사람 모양처럼 촬영된 것으로 밝혀졌다. 수년에 걸쳐 촬영된 화성 얼굴 암석 사진에서 얼굴의 특징이 점점 사라지는 것을 확인할 수 있다. 작년 5월 리오시티 로버가 촬영한 사진에 특이한 출입구 모습이 포착돼 화제를 모았다. 이 사진이 공개되자 “외계 생명체가 드나드는 출입구”라는 의구심이 일기도 했다. 하지만, 사진 공개 후 해당 출입구의 높이가 불과 29.1cm에 불과하다는 것이 알려지며 이런 논쟁은 사그라들었다.

2023.09.06 10:15이정현

초음속 비행시대 한 발짝…초음속 제트기 시험 비행 앞둬

미국 항공스타트업 '붐 테크놀로지'가 개발 중인 초음속 제트기가 시험 비행을 준비 중이라고 우주과학매체 스페이스닷컴이 4일(현지시간) 보도했다. 붐 테크놀로지의 XB-1 제트기는 최근 미국 콜로라도주 센테니얼의 격납고에서 캘리포니아주 모하비 항공우주기지로 이동했다. 회사 측은 이번 주 광범위한 지상 테스트를 마쳤다고 밝혔다. 블레이크 숄(Blake Scholl) 붐 슈퍼소닉의 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 “XB-1 첫 비행을 향한 최근의 진전은 세계 최초로 독자 개발한 초음속 제트기를 개발하고 안전하게 비행하기 위한 팀의 노력을 반영한다"고 밝혔다. 최대 속도 마하 2.2(시속 2700km)로 날 수 있도록 설계된 XB-1은 탄소섬유 복합재와 티타늄 동체, 최첨단 항공 전자공학 기술 등 지난 60년 간의 축적된 비행기 기술이 집약됐다. XB-1에는 최대 1만2천300파운드 추력을 제공하는 제너럴 일렉트릭사 J85 엔진이 3개 탑재됐다. XB-1이 첫 시험 비행을 하는 장소는 1947년 10월 인류 최초로 음속의 벽을 돌파했던 척예거가 실험용 항공기 'Bell X-1'을 비행했던 장소이기도 하다. 이번 시험 비행이 성공적으로 진행된다면, 초음속 비행이 곧 주류가 될 수 있을 것이라고 붐 테크놀로지 측은 밝혔다. 회사 측은 실제 노선에 투입할 '오버추어'라는 이름의 항공기를 출시할 계획이다. 오버추어의 첫 비행은 2027년으로 예정돼 있다. 길이 61m의 오버추어 초음속 여객기는 마하 1.7의 속도로 64~80명의 승객을 태울 수 있으며 100% 지속 가능한 항공 연료로 운항될 예정이다. 오버추어가 본격 운항을 시작하면 현재 약 8시간이 걸리는 뉴욕과 로마를 단 4시간 45분 만에, 12시간 이상 걸리는 샌프란시스코와 서울 간 운항시간을 8시간으로 단축시킬 수 있다. 오버추어는 1976년 처음 취항한 최초의 초음속 항공기 콩코드의 후속 기종이다. 콩코드는 뉴욕에서 런던까지 단 3시간 만에 운항해 전 세계의 주목을 받았고, 상업 비행은 2003년까지 계속됐다. 하지만 높은 운영비로 인한 비싼 티켓 가격으로 수요가 적었고 좁은 실내와 '소닉붐'이라고 불리는 굉음 문제로 잡음이 일며 운항이 중단됐다. 붐 테크놀로지 외에도 미 항공우주국(NASA)과 록히드 마틴도 X-59 초음속 항공기를 개발 중이다. X-59 항공기는 특히 비행 도중 소닉붐을 일으키는 충격파를 최소화하도록 설계돼 지상에서 들리는 소리를 75dB까지 줄인 것으로 알려져 있다. 영국 억만장자 리처드 브랜슨 버진 그룹 회장이 이끄는 우주탐사기업 버진 갤럭틱도 롤스로이스와 협력해 초음속 제트기를 개발에 뛰어든 상태다.

2023.09.05 11:25이정현

국산 달 표면 탐사장비, 미국으로 출발

천문연 등 우리나라 연구진이 만든 달 탐사 장비가 임무 투입을 위해 미국으로 떠났다. 2024년 발사되는 미국 달 착륙선에 실려 달 과학 탐사 작업을 수행하게 된다. 과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 4일 천문연이 개발한 '달 우주환경 모니터(LUSEM)'를 미국으로 이송하는 작업을 시작했다. LUSEM은 천문연이 미국 항공우주국(NASA)이 진행하는 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS) 계획에 참여해 개발한 탑재체다. CLPS은 미국 아르테미스 프로그램의 하위 계획으로, NASA 주관으로 달의 과학적 탐사나 상업적 개발 등과 관련된 탑재체를 실은 무인 달 착륙선을 매년 발사하는 계획이다. NASA가 기획한 사업에 입찰해 선정된 민간 기업이 무인 달 착륙선의 개발에서 발사, 착륙, 운영까지 맡게 된다. NASA는 2021년 11월, 2024 발사할 계획인 미국 인튜이티브머신즈의 무인 달 착륙선 '노바-C(Nova-C)'에 한국이 개발한 LUSEM을 탑재한다고 발표한 바 있다. LUSEM은 50킬로전자볼트(50keV) 이상의 고에너지 입자를 검출할 수 있는 센서이다. 천문연 주관으로 경희대 우주과학과 선종호 교수 연구팀과 개발했으며, 쎄트렉아이가 제작했다. 심우주에서 달 표면으로 날아오는 고에너지 입자를 관측하는 장비다. 달은 지구와 달리 대기권이나 자기장의 보호를 받지 못해 고에너지 입자가 직접 검출되며, 이는 우주인의 건강이나 우주선의 전자부 기능, 구조/강도 등에 영향을 미칠 수 있다. 또 대기가 없는 천체에서의 우주 풍화 작용 등 과학 연구에도 중요하게 활용된다. LUSEM은 센서부와 전장부, 두 장치를 연결하는 전선으로 이루어져 있다. 센서부는 고에너지 입자를 관측하는 주 장비로, 위와 아래의 양방향 관측이 가능한 검출기 2기로 구성된다. 두 쌍의 검출기는 각각 한쪽은 전자를, 다른 한쪽은 양성자를 검출한다. 위쪽을 바라보는 검출기는 우주에서 날아오는 입자를 검출하고, 아래쪽을 바라보는 검출기는 달 표면에 반사되는 입자를 확인해 상호 차이를 분석한다. 전장부는 센서부를 제어하고 신호를 처리하며 전원을 공급하는 등의 역할을 한다. 무진동차량에 실려 대전을 출발, 인천공항에 도착한 후 항공편으로 텍사스주 휴스턴에 있는 인튜이티브머신즈로 이송된다. 이후 천문연이 NASA 주관 하에 내년 초까지 LUSEM을 노바-C에 장착한 뒤, 착륙선과의 인터페이스 시험 및 기능시험 등의 발사 준비 작업을 수행한다. 내년 말 스페이스X의 팰컨-9 로켓에 실어 발사할 계획이다. LUSEM은 노바-C가 달 앞면 저위도 '라이너 감마' 지역에 착륙한 뒤 우주 환경 관측을 시작한다. 노바-C는 LUSEM 관측 외에도 표면 지형 관측, 국소 자기장 측정, 다수 로버의 협력적 자율분산주행, 레이저 반사경 배치 등의 임무를 수행한다. 또 천문연은 LUSEM 외에도 달 표면 자기장 측정기(LSMAG)와 달 표토 3차원 영상카메라(GrainCams), 달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD) 등의 탑재체도 개발해 한-미 달 탐사 임무를 공동 수행한다. 조선학 과기정통부 거대공공연구정책관은 "아르테미스 약정 서명 후 추진해온 첫 번째 협력 프로젝트가 성공적으로 진행되어 매우 뜻깊게 생각한다"라며 "다누리 성공에 이어 한-미 우주탐사 분야의 협력이 지속적으로 이루어지고 있는 만큼, 앞으로도 아르테미스 프로그램에서 우리나라의 참여 범위를 확대하고 우주분야 국제공동연구의 장을 넓혀나가기 위해 노력하겠다"라고 밝혔다. 박영득 천문연 원장은 "LUSEM은 우리나라의 자랑스러운 과학 탑재체 중 하나로, 우주탐사 시대에 필요한 우주환경에 대한 여러 정보를 전해줄 것으로 기대한다"라고 밝혔다.

2023.09.04 13:46한세희

달 착륙 실패한 루나 25호 추락현장 포착 [우주로 간다]

달 표면에 추락해 착륙에 실패했던 러시아의 달 탐사선 루나 25호의 마지막 추락 현장이 미 항공우주국(NASA) 달 정찰 궤도선(LRO)에 포착됐다고 스페이스닷컴이 31일(이하 현지시간) 보도했다. 47년 만에 달 탐사에 도전했던 러시아의 무인 달 탐사선 루나 25호는 달 착륙 준비를 하던 도중 궤도를 이탈해 지난 달 19일 달 표면에 추락했다. 이후 LRO 연구진들은 러시아연방우주공사(로스코스모스)가 제공한 루나 25호 충돌 추정 장소 정보를 가지고 루나 25호의 흔적을 찾았다. LRO팀은 8월 24일 탐사선의 달정찰궤도카메라(LROC)로 충돌 추정 지역을 촬영한 다음, 충돌 전 가장 최근 촬영된 2020년 6월 사진과 비교했다. 이를 통해 달에 밝은 색의 새로운 충돌구를 발견했다. NASA는 31일 성명을 통해 “이 새로운 충돌구는 루나 25호 추정 충돌 지점에 가깝기 때문에 그것이 자연적으로 생성된 것이 아닌 루나 25호가 만든 것일 가능성이 높다고 결론을 내렸다"고 밝혔다. 새로 발견된 충돌구는 폭이 약 10m, 남위 약 58도 부근 퐁테쿨랑 G 분화구의 가파른 안쪽 가장자리에 놓여 있다고 NASA는 설명했다. 이 곳은 당초 루나 25호가 착륙하기로 했던 지점(남위 69.6도)에서 약 400km 떨어진 부근이다. 로스코스모스는 무인 달 탐사선 루나-25호의 추락 원인이 엔진 문제일 수 있다면서 향후 러시아의 달 탐사는 계속되어야 한다고 지난 달 21일 밝혔다. 유리 보리소프 로스코스모스 대표는 러시아 공영TV 채널에 출연해 "거의 50년 동안 달 탐사 프로그램을 중단한 것이 실패의 주된 원인"이라고 주장했다.

2023.09.01 09:28이정현

[영상] '시속 200km' 허리케인 이달리아, 우주서 봤더니

미국 플로리다주를 강타한 대형 허리케인 이달리아를 우주에서 포착한 모습이 공개됐다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 30일(현지시간) 보도했다. 최고 풍속 시속 201km를 기록한 허리케인 이달리아는 이날 미국 플로리다주를 관통했다. 강풍과 함께 폭우를 동반한 이달리아는 주변 지역에 많은 비를 퍼부으면서 피해를 키웠다. 이달리아는 지난 2017년 이후 미국 본토를 강타한 허리케인 가운데 8번째로 위력이 큰 것으로 알려졌다. 미국 콜로라도주립대학 기상위성전문기관(CIRA)은 엑스를 통해 “허리케인 이달리아가 상륙하는 동안 인상적인 대류 폭발과 번개가 목격됐다”며 영상을 올렸다. 미국 항공우주국(NASA)도 국제정거장(ISS)에서 허리케인 이달리아가 멕시코만을 가로질러 플로리다를 향해 이동하는 사진을 공개했다. 영국 지구 관측 과학자 사이먼 프라우드도 “사람들이 대피 경보에 귀를 기울여 안전하기를 바란다”며 기상위성이 포착한 이달리아의 모습을 엑스를 통해 공개했다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 이달리아 피해와 하와이 산불에 대한 지원 방침을 밝히면서 “더 이상 누구도 기후 변화의 영향을 부정할 수 없을 것이라고 생각한다”며, “역대급 홍수, 강도를 더해가는 가뭄, 극단적 더위, 심각한 산불이 우리가 전에 본 적 없는 중대한 피해를 유발했다”고 밝혔다. 이번 허리케인 이달리아 미국 상륙으로 유나이티드런치얼라이언스(ULA)는 미국 우주군의 인공위성을 싣고 향하는 우주로 향할 예정이었던 로켓 발사를 연기했다. NASA도 현재 ISS에 탑승하고 있는 스페이스X 크루-6 임무 우주 비행사들의 지구 귀환 계획을 검토 중이다. 당초 계획대로라면 이번 주말 우주비행사들은 지구로 돌아올 예정이었다. NASA는 현재까지는 해당 일정에 변동이 없다고 밝혔다.

2023.08.31 09:42이정현

'포획 가방' 띄워 우주 쓰레기 청소한다 [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA)이 우주 쓰레기 문제 해결을 위해 우주물류 스타트업 '트랜스아스트라'(TransAstra)와 계약을 체결했다고 스페이스뉴스 등 외신들이 29일(현지시간) 보도했다. 총 85만 달러(약 11억 원) 규모인 이번 계약으로 트랜스아스트라는 팽창식 포획 가방을 제작한 뒤 지상 지지대를 사용해 포획 기술을 시연하게 된다. 해당 계약은 초기 계약으로 실제 우주에서 해당 기술 구현이 가능한 지를 검증하는 계약이다. 당초 포획 가방 기술은 소행성이나 우주 암석을 염두하고 태양광을 활용해 우주에서 광물이나 물을 채집하기 위해 개발됐다. 2021년 트랜스아스트라는 미래 우주에서 사용될 수 있는 혁신적 아이디어를 실험하는 'NASA 혁신 진보 구상(NIAC)' 프로그램을 통해 소형 포획 가방을 제작한 바 있다. 조엘 서셀 트랜스아스트라 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 “우리는 이 기술이 궤도 쓰레기 청소에 있어서 가장 최고라는 것을 나중에 깨달았다"고 밝혔다. 회사 측은 포획 가방을 개발해 지구 저궤도 주변으로 이동시키고 여러 조각의 쓰레기를 잡을 수 있는 우주 예인선인 '워커비'(Worker Bee)를 개발해 구동시킬 계획이다. 유럽우주국(ESA)은 현재 지구 궤도를 돌고 있는 너비 10cm가 넘는 우주쓰레기가 약 3만 6500개에 달할 것으로 추정하고 있다. 또한 1㎝~10㎝ 사이는 약 100만 개, 1㎜~1㎝사이는 약 3억 3000만 개 정도 될 것으로 보고 있다.

2023.08.30 10:05이정현

국립환경과학원, NASA와 '아시아 대기질 조사' 공조

환경부 소속 국립환경과학원은 미국항공우주국(NASA)과 환경위성(GEMS) 자료 검증 및 아시아 지역 대기질 공동 조사(2024년)를 위한 협력을 주요 내용으로 하는 양해각서를 28일 서면으로 체결한다고 밝혔다. 두 기관은 지난 2016년 5월부터 6월까지 국내에서 공동 실시한 제1차 대기질 국제 공동 조사에 이어, 대상 지역과 참여 국가를 아시아로 확대하는 아시아 대기질 공동 조사를 2024년 2월부터 3월까지 계획하고 성공적인 수행을 위해 협약을 체결하기로 했다. 협약 체결에 따라 미국항공우주국은 2024년 초 연구용 항공기 DC-8과 Gulfstream 2대를 우리나라에 투입하고, 그 외 항공기 운영을 위한 기술 등을 지원할 예정이다. 국립환경과학원은 항공 관측을 공동 수행할 뿐만 아니라, 자체적으로 지상·항공 및 위성관측, 대기질 모델링을 동시에 진행하도록 조율할 예정이다. 조사 결과를 토대로 정책입안자용 예비종합보고서와 최종보고서를 공동으로 집필·발간하도록 명시했다. 다른 아시아 국가와 협의 결과에 따라 후속 연구 가능성도 열어 뒀다. 유명수 국립환경과학원 기후대기연구부장은 “이번 양해각서 체결로 여러 국가에 걸쳐 지상·항공 관측을 결합한 위성 검증과 해석에 대한 중요 정보를 제공할 뿐만 아니라 차세대 대기 전문가를 양성하고 대기질 관측 역량을 강화하는 계기가 될 것”이라며 “우리나라 정지궤도 환경 위성이 아시아 대기질 연구와 정책지원에 활용될 수 있도록 국제협력 활동을 적극적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

2023.08.28 10:49주문정

화성에 거주지 만들려면 최소 몇 명 필요할까 [여기는 화성]

“인간이 화성에 인간 거주지를 건설하려면 얼마나 많은 사람이 필요할까?” IT매체 BGR은 22일(현지시간) 논문 사전공개 사이트인 아카이브(arXiv)에 미래의 화성 식민지 주민들 사이의 행동 및 심리적 상호 작용을 조사한 연구 결과가 공개됐다고 보도했다. 연구진들은 국제우주정거장이나 북극 탐사처럼 고립되고 스트레스가 심한 화성 식민지 시뮬레이션 모델을 만들었다. 이 시뮬레이션에는 다양한 수준의 기술, 회복력, 스트레스와 4가지 심리적 특성인 신경증, 과민성, 사회성, 쾌활성 등을 가진 사람들 사이의 상호작용에 대한 조사가 포함됐다. 해당 시뮬레이션은 지구에서 28일 간 이어졌으며, 각 그룹은 10~170명까지 다양한 인원으로 구성됐다. 조사 결과 22명이 생존 가능한 식민지 규모를 유지하는 데 필요한 최소 인구 수이며, 화성에서 생존할 가능성이 높은 성격 유형은 유순한 성격 유형이라는 것이 발견됐다. 반면 신경증이 높은 성격은 다른 유형보다 훨씬 높은 사망률을 보였다고 연구진은 설명했다. 해당 매체는 해당 연구 결과는 실제로 인간을 화성에 보내고 화성을 식민지화할 때 매우 유용하다고 전했다. 하지만, 인간의 독특한 개성과 성격은 한정된 환경에서 많은 복잡성을 가져오기 때문에 이를 고려하는 것도 중요하다고 연구진은 설명했다. 미국 조지메이슨 대학 컴퓨터·데이터 과학 부교수이자 해당 연구의 공동 저자인 아나마리아 베레아는 “우주 탐사의 사회적, 행동적, 심리적 측면을 무시할 경우 추정, 예측에 심각한 오류가 발생할 수 있다는 것을 보여주고 싶었다”며, “인간 집단은 결과가 부분의 합이 아닌 시너지 효과를 내는 복잡한 시스템”이라고 밝혔다. 미국 항공우주국(NASA)도 현재 인간이 화성에서 얼마나 오래 머무를 수 있는 지 알아보기 위해 4명의 사람들을 임시 화성 기지에 가두는 '차피' (CHAPEA) 프로젝트를 진행 중이다. 그레이스 더글러스 NASA 수석조사관은 “시뮬레이션으로 데이터를 수집해 화성에 대한 장기 임무가 승무원 건강에 미치는 잠재적 영향을 알 수 있다”며, “NASA가 화성 임무를 설계하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

2023.08.23 14:33이정현

"너무 다른데?"…제임스웹이 촬영한 고리성운 사진 두 장 [우주로 간다]

제임스웹 우주망원경이 촬영한 고리 성운 사진이 공개됐다고 기즈모도 등 외신들이 21일(현지시간) 보도했다. 왼쪽 사진은 제임스웹의 근적외선 카메라(NIRCAM)로 촬영한 것이며, 오른쪽은 중적외선장비(MIRI)로 포착한 고리 성운의 모습이다. 왼쪽 사진은 가운데 수소로 가득 찬 둥근 구상체(globule) 모습을, 오른쪽은 내부에 뜨거운 가스로 가득 찬 상반된 모습을 하고 있다. 유럽우주국(ESA)은 근적외선 이미지는 고리성운 내부 고리의 필라멘트 구조를 강조해서 보여주는 반면, MIRI 이미지는 성운 외부의 동심원을 더 자세히 보여준다고 설명했다. 성운은 우주에 있는 가스와 먼지 구름이다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면, 많은 성운은 별이 죽으면서 형성되며 일부 성운은 새로운 별이 탄생하면서 생긴다. 고리 성운은 지구에서 약 2,500광년 있는 곳에 떨어져 있는데 고리 성운의 주 고리는 성운의 중심부에 있는 죽어가는 별에 의해 바깥쪽으로 뿜어져 나오는 가스로 구성되어 있다. 이 별은 결국 백색 왜성이 될 예정이다. 우리 태양도 약 50억 년 후에 마침내 소멸하며 백색왜성이 되면 이와 같은 성운을 갖게 될 수 있다고 기즈모도는 전했다. 성운의 주요 고리 바깥쪽에는 약 10개의 동심원 호가 있는데, 이는 성운 중심에 있는 죽어가는 별과 주위의 저질량 행성 사이의 상호 작용으로 인해 발생하는 것으로 추정된다. 유럽우주국(ESA)은 “지구에서 약 160만km 떨어진 곳에 위치한 우주망원경이 '전례 없는 공간 해상도 및 스펙트럼 감도'를 제공하는 이미지를 촬영했다”며, “이를 통해 과학자들이 이전에 분석하지 못했던 고리 성운의 복잡한 구조에 대한 세부 사항을 밝힐 수 있을 것”이라고 성명을 통해 밝혔다.

2023.08.22 10:38이정현

[사진] 국제우주정거장서 본 하와이 산불

국제우주정거장(ISS)에서 미국 하와이 마우이섬에서 일어난 대형 산불의 모습을 포착했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 16일(이하 현지시간) 보도했다. 공개된 사진은 ISS이 12일 태평양 상공 약 417km에서 우주 궤도를 돌면서 촬영한 것이다. 사진 왼쪽 하단에는 하와이 마우이 섬 라하이나 지역에서 연기가 피어 오르는 모습을 확인할 수 있다. 마우이섬 북서부의 라하이나 지역은 19세기 하와이 왕국의 수도였고, 오래된 건물이 많아 관광객으로 넘쳐나는 곳이었으나 이번 산불로 지금은 거의 폐허로 변했다. 지난 8일 유럽 기상 위성 센티넬-2호도 불타오르고 있는 해안 마을 라하이나의 모습을 포착해 공개하기도 했다. 미국 민간위성사진 서비스 업체 플래닛 랩스와 막사 테크놀로지가 하와이 마우이 섬 라하이나 지역의 산불 사진을 공개하기도 했다. 16일 기준으로 하와이 대형산불로 인해 사망자 수가 100명을 넘어섰다. 조시 그린 하와이 주지사는 "이런 손실을 입어서 마음이 아프다”며, 이번 산불 피해에 대해 “비극을 넘어서는 비극”이라고 밝혔다. 산불의 구체적인 원인은 아직 발표되지 않았지만 이제 전문가들이 하나 둘 산불 원인에 대해 분석해 내놓기 시작했다. NASA는 14일 기자 회견에서 마우이의 버려진 사탕수수 농장과 외래종 풀과 같은 현지 상황이 대형 영향을 미쳤을 수 있다고 밝혔다. NASA의 고다드 우주연구소 개빈 슈미트 소장은 “일반적으로 기후 변화는 산불의 위협을 증가시키는 일종의 요인"이라고 밝히기도 했다. 15일 현지 관리들은 이번 산불 대부분이 진압되었고 라하이나는 85%, 다른 지역은 100% 진압되었다고 발표했다. 현재 수천 명의 하와이 주민들이 산불로 집을 떠났으며, 천 명이 넘는 사람들이 여전히 실종된 것으로 알려져 있다.

2023.08.17 10:31이정현

IBM-NASA, 지리공간 파운데이션 모델 공개

허깅페이스와 IBM이 미국 항공우주국(NASA)의 위성 데이터로 구축한 지리 공간 파운데이션 모델(FM)을 오픈소스로 공유했다. IBM은 허깅페이스와 함께 왓슨X.AI 지리 공간 파운데이션 모델을 개발해 오픈소스로 공개한다고 발표했다. 보도자료에 따르면, IBM은 올해초 지리공간 데이터를 위한 파운데이션 모델을 NASA와 협력해 개발하기 시작했다. IBM과 NASA에서 개발한 이 파운데이션모델은 허깅페이스에서 이용할 수 있다. 미국 대륙 전역에서 1년 동안 HLS-2 위성 데이터에 대해 IBM과 NASA가 공동으로 훈련하고 홍수 및 화상 흉터 매핑을 위해 라벨 데이터를 미세 조정한 이 모델은 현재까지 15% 개선된 것으로 나타났다. 라벨 지정된 데이터의 절반을 사용하는 최신 기술보다 추가적인 미세 조정을 통해 삼림 벌채 추적, 작물 수확량 예측 또는 온실 가스 감지 및 모니터링과 같은 작업을 위해 기본 모델을 재배치할 수 있다고 회사측은 설명했다. IBM과 NASA 연구원은 클라크 대학교와 협력해 시계열 세분화 및 유사성 연구와 같은 애플리케이션에 대한 모델을 조정하고 있다. 이 모델은 IBM 파운데이션모델 기술을 활용하며 다양한 작업에 사용할 수 있다. IBM왓슨X의 일부인 지리 공간 모델의 상용 버전은 올해 후반에 IBM EIS를 통해 제공될 예정이다. 스리람 라가야반 IBM리서치 AI 부사장은 "기후 변화와 같은 중요한 발견 영역을 가속화하기 위한 오픈 소스 기술의 필수적인 역할은 그 어느 때보다 명확해졌다"며 "IBM의 기초 모델 노력을 NASA의 지구 위성 데이터 저장소와 결합하고 선도적인 오픈소스 AI 플랫폼인 허깅페이스에서 사용할 수 있게 함으로써 지구를 개선할 영향력 있는 솔루션을 더 빠르게 구현할 수 있었다"고 밝혔다. 케빈 머피 NASA 최고 과학 데이터 책임자는 "우리는 파운데이션 모델이 관측 데이터를 분석하는 방식을 바꾸고 지구를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 잠재력이 있다고 믿는다"며 "그러한 모델을 오픈소스화하고 전 세계에서 사용할 수 있게 함으로써 그 영향력을 배가할 수 있기를 바란다"고 강조했다.

2023.08.04 09:16김우용

보이저2호 살아있었구나···끊겼던 신호 복구

45년째 우주를 비행하고 있는 보이저2호의 끊겼던 신호가 회복됐다. 미국 우주항공청(NASA)은 1일(현지시간) 보이저2호의 신호를 다시 수신했다고 소셜미디어 등을 통해 밝혔다. 보이저2호는 지난달 지구를 향한 안테나 각도를 약 2도 정도 옮겼다. 지구의 관제센터에서 실수로 잘못된 명령을 내렸기 때문이다. 이로 인해 지난달 21일부터 보이저2호와 신호를 주고받을 수 없게 되었다. 그간 NASA는 세계 각지의 초대형 안테나들을 연결한 '심우주네트워크(Deep Space Network)'를 통해 보이저2호와 교신해 왔다. 교신이 끊긴 후 NASA는 심우주네트워크의 일부인 호주 캔버라에 있는 거대 안테나로 보이저2호의 신호를 찾는 작업에 나서는 한편, 자세 교정 명령도 계속 송신했다. 이런 과정을 거쳐 열흘만에 보이저2호의 신호를 확인한 것이다. 아직 정상적 통신이 완전히 회복된 것은 아니지만, NASA는 "보이저2호의 '심장 박동'을 들었다. 보이저2호는 계속 신호를 송출하고 있다"라고 X(트위터)에서 밝혔다. 현재 보이저2호의 상태는 양호한 것으로 NASA는 보고 있다. 그럼에도 이번에 정상적으로 통신이 회복되지 않으면 10월까지 기다려야 한다. 보이저2호는 매년 몇 차례 안테나를 지구 쪽으로 향하도록 자세를 자동 조정하게끔 프로그램돼 있으며, 다음 조정은 10월 15일로 예정되어 있다. 현재 보이저2호는 지구에서 200억㎞ 떨어진 곳을 지나고 있으며, 통신 신호가 도달하는데엔 18시간이 소요된다. 보이저2호는 1977년 토성과 목성 탐험을 위해 발사됐다. 이후 보이저2호는 계속 여정을 연장하며 천왕성과 해왕성을 방문했고, 2018년 태양계를 벗어나 계속 항행하고 있다. 외계 생명체를 만날 경우 전달할 '골든 레코드'도 싣고 있다. 여기에는 지구의 여러 소리와 사진, 이야기 등 지구를 소개하기 위한 정보들이 담겨 있다. 한편 보이저2호의 쌍둥이 우주선인 보이저1호는 현재 지구에서 235억㎞ 떨어진 곳을 지나고 있다. 보이저1호가 1990년 명왕성 근처에서 지구를 찍은 사진은 '창백한 푸른 점'으로 알려져 있다.

2023.08.02 13:12한세희

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