아티스트-팬 오작교된 캐릭터…글로벌 K팝 그룹 필수요소↑
최근 엔터 업계가 세계관 보다는 기억하기 쉬운 멜로디나 경쾌한 리듬을 담은 '이지 리스닝'에 집중하면서 코어 팬덤보다는 라이트 팬덤을 겨냥하는 추세다. 강력한 팬덤과 성장 서사를 구축하기 위해 필수조건이었던 세계관은 점차 사라지는 중이다. 이모셔널 팝, 보이후드 팝처럼 그룹의 독자적인 장르와 함께 진입 장벽이 낮고 일상에 스며들 수 있는 대중적 공감에 초점을 맞추는 것이다. 이와 함께 K팝그룹과 팬들을 연결해 주는 친근하고 대중적인 캐릭터 상품도 주목받고 있다. K팝 시장이 팬덤을 넘어 대중을 공략하는 방향으로 나아가면서, 아이돌과 대중을 이어주는 소통의 매개체 중 하나로 호불호가 없는 대중적인 캐릭터가 부상 중이다. 캐릭터들은 아이돌과 만나 또 다른 자아를 지닌 멤버들의 제2의 분신으로 활약하기도 한다. 또 단순한 상품을 넘어 아이돌 본체를 녹인 캐릭터 IP의 체험 형태로 발전해 팝업스토어에서 아이돌을 대신하기도 한다. 아이돌과 팬들을 이어주며 깊은 정서적인 유대감을 형성하는 역할도 빠질 수 없다. BTS, 뉴진스, 아이브…K팝 아티스트와 만난 캐릭터 IP K팝 아티스트의 캐릭터 IP 성공신화의 시초는 2017년 IPX(구 라인프렌즈)가 방탄소년단(BTS)과 함께 탄생시킨 BT21로 거슬러 올라간다. BT21은 단순 아티스트의 외모적 유사성 및 이름만을 빌려 외형에 반영한 것이 아닌, BTS 멤버들이 직접 초기 스케치 및 기획 단계에서부터 제작 전 과정에 참여했다는 특징이 있다. 이처럼 BT21이 인기를 얻고 있는 배경에는 라인프렌즈 캐릭터로 시작해 글로벌 캐릭터 IP 전문성을 쌓아온 IPX와의 협업 때문이다. IPX는 캐릭터 IP 비즈니스 전문성과 크리에이티브 역량을 결합해 BTS뿐 아니라, 뉴진스, 트레저, 아이브 등 인기 K팝 아티스트와 손잡고 BT21, 버니니, 트루즈, 미니브 미니니 등 국내외 핫한 캐릭터 IP를 탄생시켜 왔다. 뉴진스 IP 공식 상품 비즈니스 파트너사인 IPX는 지난해 8월, 뉴진스의 상징인 토끼에 IPX의 재해석을 더해 미니니화한 글로벌 인기 캐릭터 IP '버니니'를 선보여 인기를 모은 바 있다. 당시 라인프렌즈 강남점과 홍대점에서 열린 팝업스토어에서는 IPX의 크리에이티브를 더한 메가 파워퍼프 걸 및 메가 버니니를 비롯해 뉴진스 앨범 컨셉의 다양한 IP 상품들을 선보여 5만 5천 명이 넘는 수많은 팬들을 모으며 화제가 됐다. 버니니는 뉴진스의 ASAP 뮤직비디오에도 깜짝 출연하는 등 팬들과 친밀감을 쌓으며 뉴진스와 팬들 간의 연결고리로 많은 사랑을 받고 있다. 6월5일에도 IPX는 뉴진스 새 더블 싱글 발매를 기념해 라인프렌즈 스퀘어 신사에서 'How Sweet POP-UP'을 선보인다. 회사에 따르면 이번 팝업에서는 'How Sweet'의 의상을 바탕으로 IPX가 새롭게 디자인한 파워퍼프 걸 제품, 뉴진스 꼴레 에디션, 버니니 신제품 등 다양한 라인업을 선보일 예정이다. 최근 '아이브'의 두 번째 EP 'IVE SWITCH' 발매를 기념한 팝업스토어에서 멤버들의 모습을 담은 공식 캐릭터 '미니브 미니니'가 공개되기도 했다. 또 회사는 인기 5세대 그룹 '제로베이스원'의 결성 1주년을 맞이해 IPX와 제로베이스원이 협업해 탄생한 공식 캐릭터 '제로니'를 선보였다. 기획에서 제작까지 멤버들의 취향과 감성을 직접 담아낸 팝업스토어 인기 그룹 세븐틴은 신세계와 협업해 신세계백화점 강남점에서 3월 12일부터 2주간 '아티스트-메이드 컬렉션 바이 세븐틴' 시즌 2 팝업스토어를 선보인 바 있다. 세 시즌에 걸쳐 진행되는 '아티스트-메이드 컬렉션 바이 세븐틴'은 13명의 멤버들이 직접 기획에서 제작까지 참여해 자신들의 취향과 감성을 담아 만든 상품을 선보이는 프로젝트로 멤버별로 상품전시 공간을 공개해 눈길을 끌었다. 호시는 자신을 닮은 호랑이 캐릭터 '탐탐' 인형과 햄스터 옷을 입은 '탐탐' 인형 키링을 선보였으며, 디에잇은 개구리 캐릭터인 '디팔이' 디자인의 슬리퍼·안대 세트 등 각자의 감성과 특징이 잘 드러나는 상품을 내놓았다. 팝업 공간 중 일부는 13명 멤버와 연관된 소품들을 배치해 팬들이 자연스럽게 세븐틴을 떠올릴 수 있도록 했으며, 약 10개월간 제작 과정을 담은 메이킹 로그 영상과 화보도 전시돼 마치 세븐틴이 팬들과 함께 그 공간에 있는 듯한 느낌을 자아냈다. 멤버들의 손길이 곳곳에서 느껴지는 이번 팝업스토어는 하루 평균 1천500~2천 명이 방문해 큰 성공을 거뒀으며, 그중 절반에 가까운 고객은 외국인으로 나타났다. 멤버 대신 공식 캐릭터들이 맞이해주는 팝업스토어 최근 데뷔 9주년을 맞이한 그룹 몬스타엑스의 '몬뭉치엑스:웰컴 파티' 팝업스토어도 특색있게 진행됐다. 5월 9일부터 15일까지 더현대 서울에서 진행된 팝업 '몬뭉치엑스'는 멤버들의 외모 특징을 그대로 반영한 공식 캐릭터 팝업이다. 셔누의 '배통이', 민혁의 '멍꼬', 기현의 '햄상이'와 '햄슥이', 형원의 '채부기', 주현의 '만랭이', 아이엠의' 냥균'이 팬들을 맞았다. 일부 멤버들의 군공백기로 허전한 팬들의 마음을 달랜셈이다. 팝업은 상품 외에도 캐릭터를 활용한 전시존, 메시지존 등 다양한 볼거리로 팬들이 추억을 쌓을 수 있는 공간으로 꾸며졌고, 곳곳에 자리한 캐릭터들은 귀엽고 무해한 외모로 팬뿐 아니라 백화점 방문객들의 발길을 사로잡았다. 업계 관계자는 “K팝 시장이 전례 없는 팽창을 거듭하면서 아티스트들의 손길과 특징이 반영된 캐릭터에도 팬들이 적극적으로 호응하며 교감하는 모습을 보이고 있다“며 “거리감 없이 친숙하게 국내외 팬들에게 다가가는 캐릭터가 아티스트와 팬 사이 유대감을 강화시켜주는 정서적 연결고리의 역할을 담당하며 팬을 넘어서서 대중으로까지 아티스트의 인기와 영향력을 확장하는 데 캐릭터의 역할이 더욱 중요해질 것”이라고 말했다.
