NB-IoT 벌써 저무나...NTT도코모 이어 AT&T 이탈

AT&T가 NB-IoT 서비스를 중단키로 결정했다. 신규 가입회선을 차단하고 내년부터는 서비스를 종료한다는 방침이다. 앞서 일본의 NTT도코모가 2020년 NB-IoT 서비스에서 손을 뗐고, 유럽 통신사인 오랑주도 다른 IoT 서비스에 중점을 두기 시작했다. 주요 글로벌 통신사들이 NB-IoT에서 이탈하며 매우 빠르게 기술 트렌드가 변화할 것이란 전망이 나온다. AT&T는 2017년에 출시한 LTE-M IoT 네트워크를 보완하기 위해 지난 2019년 NB-IoT 네트워크를 출시했다. 서비스 출시 5년 만에 종료를 결정한 것으로, 내년 1분기까지 기존 고객과 협의를 통해 NB-IoT 네트워크를 해체하고 LTE-M 방식으로 전환한다는 방침이다. 라이트리딩닷컴은 이를 두고 “5G 레드캡, LTE-M, 로라 등의 다른 IoT 기술이 발전하는 가운데 NB-IoT는 중국 외 지역에서 큰 주목을 받지 못했다”며 “중국에서 칩셋에 막대한 보조금으로 디바이스를 무료로 만들기 위해 많이 사용된 기술이며 서구권에서 이를 고수할 이유가 크게 없다”고 진단했다. 실제 시장조사업체 옴디아에 따르면 올해 초 기준으로 중국이 전 세계 NB-IoT 연결의 90% 비중을 차지한다고 분석했다. 라이트리딩닷컴은 또 “NB-IoT가 LTE-M이나 5G RedCap과 같은 기술과 달리 다른 유형의 트래픽과 네트워킹 리소스를 공유하도록 설계되지 않았다”며 “통신사가 IoT에만 사용할 수 있는 주파수를 따로 두는 것도 효율적이지 않다”고 평가했다. NB-IoT와 달리 비면허 주파수를 사용하는 로라 방식의 IoT가 서구권에서 자주 쓰이나 이 기술방식 역시 생명이 다한 것 아니냐는 이야기도 나온다. 로라얼라이언스의 거물급인 시스코가 올해 로라 기반 제품 서비스 시장에서 철수하기로 결정했기 때문이다.