'전략적 침묵'이 필요할 때
원조 테리우스 중 하나인 가수 이덕진의 노래를 꼽으라면 '내가 아는 한가지'를 말하겠지만, 나는 종종 그의 또다른 곡 '기다릴 줄 아는 지혜'를 흥얼거린다. 많이 알려지지 않은 곡이다. "기다릴 줄 아는 지혜를~ 사람들은 패배라고 하지"라는 가사가 마음에 닿는다. 마이너한 노래처럼 홍보에서도 '기다림'은 마이너한 영역이다. 홍보인 사이에선 'PR'이란, "'피'할 건 피하고 '알'릴 건 알린다는 약어"라는 자조 섞인 우스갯소리가 있다. 또는 '피' 터지고, '알'이 배기도록 치열하게 행하는 직무라고도 한다. 과거에는 신속하게, 긍정기사는 많이 내고, 부정기사는 최대한 틀어막는 게 홍보인의 미덕이었다. 가장 빠릿했던 30대 초반에는 선배로부터 이런 '조롱(?) 섞인 칭찬'을 듣기도 했다. "성격 급한 나도 나이지만, 넌 너무 빨라. 시속 100km로 공을 던지면, 너는 180km로 되받아 친다니까." 그 속도감이 장점이자 단점이었다. 부정기사가 터진 직후나 취재 인입으로 낌새가 감지되면 즉시 해설 자료를 만들고, 반박을 위한 자료를 썼다. 미디어 대응 FAQ를 만들고, 사내에 위기 분위기를 조성했다. 빠른 업무 수행으로 퀄리티 면에서 의문을 받기도 했다. 누군가가 공을 던지면 생각할 시간도 없이 바로 배트를 휘둘렀으니까. 그런데 요즘 부쩍 '기다림'이라는 무기가 홍보인에게 얼마나 중요한지 깨닫고 있다. 긴급하게 대응하지 않아 오히려 이긴 때 수년전, 회사의 신규서비스에 대한 악의적인 온라인 댓글이 급증했다. 해당 사업부는 즉각 대응을 요구했고, 경영진은 반박 보도자료를 배포하려 했다. 예전의 나라면 이미 미디어 대응 FAQ를 만들고, 반박 자료를 배포하고, 조마조마한 마음으로 실시간 모니터링에 나섰을 것이다. 하지만 데이터를 분석해보니 대부분의 악성 댓글이 소수의 계정에서 나온 것이었다. 그때 판단은 과거의 패턴을 깨는 '기다림'이었다. "일주일만 지켜보자"라고 간신히 설득했다. 그리고 예상대로 일주일 후 논란은 잦아들었다. 우리가 대응했다면? 작은 불씨가 보도되며 더 큰 화재로 번졌을 지 모를 일이다. 뜨거운 감자를 식힐 시간이 필요하다. 홍보의 정석대로라면 부정 이슈 발생 시 밀어내기, 물타기, 사전해설이라는 3종 세트가 있다. 수년 전까지만 해도 '정면반박'과 '사후해설'이 각광받았지만, 이제는 '전략적 침묵'이라는 카드도 중요해졌다. 좋은 뉴스도 타이밍이 중요하다 지닌해, 회사의 해외 진출 소식과 분기 실적 발표가 같은 주에 겹쳤다. 보통의 홍보팀이라면 "좋은 소식은 빨리, 많이" 전하는 게 맞다고 생각했을 것이다. 하지만 우리는 해외 진출 소식을 2주 뒤로 미뤘다. 왜일까. 분기 실적이 시장 기대에 미치지 못했기 때문이다. 실적 발표 직후 해외 진출 소식을 전했다면 "부진한 국내 실적을 만회하기 위한 도피성 해외 진출"이라는 프레임이 씌워질 수 있다. 기다린 결과, 실적 관련 보도가 수그러든 후 해외 진출 소식은 순수한 '성장 전략'으로 포지셔닝될 수 있었다. 뛰어닌 요리사는 식재료가 익을 때를 기다리고, 좋은 사진작가는 결정적 순간을 기다린다. 홍보인도 마찬가지다. 좋은 소식이라도 적절한 타이밍에 전해야 가치가 빛난다. "기다림을 가장해 실은 우물쭈물했던" 실패담 물론 모든 기다림이 전략적인 것은 아니다. 솔직히 고백하자면, '전략적 기다림'으로 포장했지만 우물쭈물한 경우도 있었다. 작년에 업계의 부정적 이슈가 터졌을 때, 나는 "우리는 기다렸다가 대응하자"고 팀에 말했다. 그러나 실제로는 어떻게 대응해야 할지 몰라 시간을 끌었다. 결과적으로 우리의 대응이 늦어져 업계에서는 "골든타임을 놓쳤다"라는 평가를 받았다. 기다림에도 '적기'가 있다는 교훈이다. 우리 일상은 늘 마감에 쫓기는 시간과의 전쟁이다. 보도자료는 마감 시간에 맞춰 보내야 하고, 위기 대응은 골든타임을 놓치지 말아야 한다. 그런 일상 속에서 '기다림'은 사치처럼 느껴진다. 선배의 표현대로 시속 180km로 달려온 내게 브레이크를 밟는 일은 쉽지 않았다. 하지만 역설적으로 가장 바쁠 때 필요한 것이 '기다릴 줄 아는 지혜'가 아닐까. 때론 빠른 홍보 속도를 자랑하던 내가 손해 보는 경우도 많았다. 퀄리티보다 속도에 방점을 두다 보니 중요한 본질을 놓치는 실수를 하기도 했으니까. 소셜미디어 시대, 더 중요해진 전략적 기다림 5분이면 전 세계로 소식이 퍼지는 소셜미디어 시대에, 우리의 '기다림'은 중요해졌다. 빠르게 확산된 정보는 더 빠르게 왜곡되기도 한다. 그래서 때로는 물결이 잔잔해질 때까지 기다리는 것이 최선일 수 있다. 얼마 전, 한 스타트업 대표가 나에게 물었다. "우리 회사에 대한 부정적인 댓글이 있는데, 즉시 법적 대응을 하는 게 좋을까요." 나는 이덕진의 노래 가사를 인용했다. "다음 기회를 위해서 아쉬움 삼켰던 거야." 때로는 당장의 아쉬움을 삼키고 기다리는 것이 나은 미래를 위한 선택이다. 모든 상황에 기다림이 정답은 아니다. 중요한 것은 언제 서둘러야 하고, 기다려야 하는지 구분할 수 있는 안목이다. 보도자료도, 미디어 관계도 중요하지만, 가장 귀한 물건은 어쩌면 '기다릴 줄 아는 지혜'가 아닐까. 그는 노래한다. "너를 잃고 내 전부를 잃어버린 나였어." 급한 마음에 내놓은 대응이 오히려 전부를 잃게 할 수 있다. 기다림은 가장 강력한 전략이 된다. 사람들은 패배라고 하겠지만, 나는 오늘도 '기다릴 줄 아는 지혜'를 흥얼거린다.
