중기부 "AI데카콘 1곳, 유니콘 20곳 육성"
중소벤처기업부(중기부)가 오는 2030년까지 AI 스타트업 20개 유니콘(기업가치 1조원 이상)과 데카콘(기업가치 10조 이상) 1개 육성에 나선다. 산업연구원 10월 보고서에 따르면, 세계 AI유니콘은 403개고 이중 한국은 6개(1.5%)다. AI데카콘은 세계적으로 41개고 이중 한국은 한 곳도 없다. 11일 중기부는 국가인공지능전략위원회(국가AI전략위)와 공동으로 마련한 'AI 스타트업 비욘드(Beyond) 유니콘 육성 전략'을 이 같은 계획을 밝혔다. 발표는 국내 최대 규모 딥테크 스타트업 기술포럼 '딥 다이브 인투 2026'(DEEP DIVE INTO 2026, 이하 DETO)에서 했다. 이소영 중기부 장관은 이번 발표와 함께 각각 미국, 일본, 한국 유니콘인 휴먼스앤드(humans&), 사카나AI(Sakana AI), 뤼튼테크놀로지스와 '열린 대화'도 가졌다. AI 스타트업 Beyond유니콘 육성 전략 추진 이번 '육성 전략'은 유망 인공지능(AI) 스타트업을 발굴하는 데 그치지 않고, 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 유니콘을 넘어(Beyond) 세계적인 AI 기업으로 성장할 수 있게 스타트업을 선별하고, 집중 지원하는 데 중점을 뒀다. 이를 위해, 중기부는 올 3월부터 관련 연구용역과 AI 예비 유니콘 기업·전문가 간담회 등을 통해 현장 의견을 수렴하고, 이를 정책과제에 반영해 AI 스타트업의 유니콘 성장을 위한 구체적인 지원 방안을 마련했다. 그 결과, 'AI Beyond유니콘 육성 및 발굴을 통한 AI 3대 강국 및 창업 국가 실현'이라는 비전 아래, 오는 2030년까지 AI 데카콘 1개, AI 유니콘 20개사 육성 등을 목표로 세웠다. 이를 실현하기 위해 유망 AI 스타트업 대상 ① 발굴부터 도약까지 전주기 지원 ② 혁신 성장 가속화 ③ 글로벌 시장 도약 촉진 등 3개 전략을 중심으로 12개 세부과제를 수립했다. 어떤 내용?...기업당 100억 이상 연구개발 및 사업화 자금 지원 ①발굴부터 도약까지 전주기 지원: 정부, 학교·연구계, 민간 등이 공동으로 유니콘 성장 잠재력을 보유한 'AI 초기 유니콘'을 전략적으로 발굴해 후보군을 구축한다. 이어 투자, 고용 등에서 상위 20% 기업을 선별하고, 선별 기업에 대해서는 성과달성목표(마일스톤)를 적용, 상업화 역량 강화를 중심으로 '유니콘 이상(Beyond)'까지 장기간 단계별로 종합지원을 할 계획이다. 최종 단계 사업까지 연계될 경우 기업당 100억 원 이상의 연구개발(R&D) 및 사업화 자금을 지원받게 되며, 기술실증과 투자 유치 등 맞춤형 지원도 병행한다고 중기부는 밝혔다. 또한, 인공지능산업분류에 따른 4개 산업별 특성을 고려해 차별화한 사업화를 지원하고, 제조・바이오 등 5대 핵심 산업별 가치사슬에 맞춰 수요와 연계한 맞춤형 지원을 추진할 계획이다. 뿐만아니라 국가AI전략위와 공동으로 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 만들어 정책을 수립하고, 스타트업, 대기업, 투자자 등이 참여하는 연합체를 구성해 협업을 통한 성과 창출을 지원할 예정이다. ②혁신 성장 가속화: 글로벌 유니콘으로 고속 성장할 수 있게 성장단계별로 차세대 유니콘 프로젝트, 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급할 계획이다. 또 국내 AI 산업과 인프라 생태계 全단계(반도체-클라우드-LLM-서비스)를 수직 계열화해 스타트업 중심의 통합 실증 체계를 구축 및 지원한다. 아울러 AI 팹리스 스타트업과 솔루션 스타트업, 수요기업을 하나의 협력체로 묶어 공동 설계 프로젝트를 추진하는 등 통합 실증을 통해 성장 동력을 확보할 예정이다. 특히 수요가 있는 분야별 대기업 등의 제품에 스타트업 혁신 기술을 실증해 구매를 통해 판로를 확보하는 한편, 정부와 공공기관이 첫 고객이 돼 현장 문제를 해결하는 '정부 첫 실증 및 구매'를 AI 분야까지 확대, 추진한다. ③ 글로벌 시장 도약 촉진: 민관 협업 기반으로 업계 의견을 반영한 AI 규제 과제 발굴 및 규제 합리화 거버넌스에서 '스타트업 대변자' 역할을 수행하고, '공동 규제실증 프로젝트'를 도입한다. 조달청과 협업을 통해 국내 유망 AI 스타트업 중심 기술 서비스를 해외 기관에 제공해 실증을 추진하고, 국내외 대기업이 보유한 인프라와 기술 역량을 활용해 글로벌 스케일업과 판로 확대를 지원할 예정이다. 또한, 글로벌 AI 수요처와 AI 스타트업 간 기술을 직접 연결하고 거래를 성사시키는 국가별 AI 커넥터를 구축한다. 'AI 초기 유니콘' 기업에 국내외 AI 인재를 직접 연결하고, 이들을 기업의 'AI 현안 프로젝트'에 직접 참여시켜 기업의 경쟁력을 강화하는 한편 연구인력 채용과 파견도 지원한다. 이번 전략 발표에 이어, 이소영 중기부 장관은 글로벌 AI 유니콘 대표 및 전문가와 'AI 스타트업이 글로벌 AI 유니콘으로 성장하기 위한 전략' 등에 대해 '열린 대화'를 진행하며, 자유롭게 의견을 나눴다. '열린 대화'에는 human&(美유니콘), Sakana AI(日유니콘), 뤼튼테크놀로지스(韓유니콘) CEO 및 스탠포드 HAI 소장(AI Index 연구) 등이 참여했다. 국내 최대 규모 기술포럼 '딥 다이브 인투 2026'(DETO)도 개최 'DETO'(DEEP DIVE INTO)는 AI 등 딥테크 스타트업의 기술 전시해 공유하고 글로벌 전문가의 통찰과 경험 공유 등을 통해 스타트업의 성장 전략을 확보하는 국내 최대 규모 기술포럼이다. 10일부터 12일까지 그랜드 하얏트 서울 그랜드 볼룸에서 개최 중이다. 올해 4번째로 개최하는 이번 행사는 'AI MAKES SENSE' 라는 주제 아래, 총 3일간 '피지컬AI', '에이전트AI', '인류를 위한 AI' 등 3개의 주제로 진행된다. 140여 명의 글로벌 연사와 국내외 전문가들이 참여하는 기조연설, 특별세션, 부대행사 등 총 36개의 다양한 프로그램이 12일까지 열린다. 기조연설은 글로벌 AI 데카콘에 등극한 미국의 피지컬 AI용 파운데이션 모델 개발 스타트업 SKILD AI(스킬드 AI) 대표 디팍 파탁(Deepak Pathak)을 시작으로, 3일 동안 Sakana AI(사카나 AI)의 AI 수석 스테파니아 드루가(Stefania Druga), 스탠퍼드 대학교 인간중심 AI 연구소장 제임스 랜데이(James Landay)가 각각 현실 세계를 위한 범용 AI, 스스로 학습하고 개선하는 AI, 멀티모달·오픈소스 AI의 미래를 주제로 연단에 오른다. 특별세션은 AI 기술 발전과 사업화, 인간과 AI의 공존 방향을 모색하는 총 10개 세션으로 구성되며, AMI(Advanced Machine Intelligence) Labs의 최고연구혁신책임자(CRIO) 파스칼 펑(Pascale Fung)의 월드모델 발표와 초격차 스타트업 프로젝트에 참여하는 스타트업의 기술 소개 및 사업화 사례 발표가 진행된다. 기술포럼에서는 반도체, 전력·에너지, 모빌리티, 원자력, 우주항공, 바이오 등 12대 분야의 전문 기관이 총 13개의 프로그램에서 분야별 AI 융합 기술의 동향과 산업 현장 적용 사례를 공유하고 향후 기술 발전 방향을 논의한다. 이외에 부대행사로 딥테크 스타트업 투자 유치와 글로벌 시장 진출 전략을 위한 행사(벤처스튜디오 트렌드 등)와 함께 초격차 스타트업의 투자유치를 위한 데모데이(시연회), 정부 첫 실증 구매 성과 및 개방형 혁신 우수 사례 공유 등 총 10개 프로그램을 운영한다. 이소영 중기부 장관은 “AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다”면서 “이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중 지원하겠다”고 밝혔다.
