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수익 악화 속 투자 지속…SK온, 보릿고개 넘길까

SK온의 올해 설비투자비용(CAPEX) 조달 방안에 업계 관심이 쏠린다. 배터리 업황이 나빠졌지만, 후발 주자로서 공격적인 사업 전개가 필요한 상황이다. 그러나 지속된 적자로 재무 여력이 부족해 외부 자금 수혈이 필요하다. 올 하반기 흑자 전환이란 목표를 달성하고, 핵심 전방 산업인 전기차가 몇 년 뒤 고성장세를 회복할 것이란 업계 전망을 감안하면 올해가 SK온에게는 '보릿고개'가 될 것으로 보인다. 3일 업계에 따르면 SK온은 국내외 투자은행(IB)과 투자금 유치 방안을 논의하고 있다. SK온은 올해 CAPEX 예상 규모를 전년과 비슷한 수준인 7조 5천억원으로 계획했다. 지난해 사업보고서 기준 현금 및 현금성 자산은 약 3조 5천억원인 점을 감안할 때, 4조원 가량의 외부 자금 조달 없인 계획된 CAPEX 집행이 어렵다. 일단 회사는 최근 11억 달러(약 1조 5천억원) 투자 유치를 앞뒀다. 신한은행에서 4억 달러 대출을 받았고, 스탠다드차타드(SC)가 주관하는 신디케이트론을 통한 7억 달러 대출이 마무리 단계에 있다. 포드와의 북미 합작 공장 설립을 위해 미국 에너지부 정책 자금 지원도 예정돼 있다. 양사 합작 법인 블루오벌SK는 지난해 6월 최대 92억 달러(약 11조 8천억원) 규모 정책 자금 조건부 승인을 받았다. 다만 이 자금은 아직 집행이 되지 않았다. 여기에 SK온은 1~2조원 규모 추가 투자 유치를 위해 IB와 접촉 중인 것으로 알려졌다. 당분간 적자 상태로 전기차 '캐즘(시장 대중화 직전 수요 침체)'을 견뎌내야 하는 SK온 입장에선 현재 추진 중인 투자 유치가 성공적으로 이뤄져야 예정된 투자 집행이 가능하다. 특히 올 상반기에는 미국 조지아 공장의 포드 배터리 생산라인이 현대·기아차 납품용으로 전환되면서 설비 변경을 위한 공장 가동 중단이 예정돼 있다. 이에 유안타증권은 SK이노베이션이 올 상반기 배터리 사업에서 영업손실 7천23억원을 기록할 것으로 전망했다. 조현렬 삼성증권 연구원도 SK온이 1분기 영업손실 규모를 3천765억원으로 예상하면서 "신규 배터리 공장 가동이 계획돼 있어 올해 상반기 실적 부진이 불가피하다"고 분석했다. 과거 SK온은 오는 2026년 일정 수준 공모가를 넘기는 QIPO를 조건으로 투자를 유치했다. 이에 따라 내년 이후를 IPO 시점으로 밝혔었다. 그러나 예상 외로 전기차 시장이 급속히 둔화되면서 작년 4분기로 예상했던 분기 흑자 달성에 실패했고, IPO 시기도 최대 2028년까지 미뤄질 수 있다고 밝혔다. 상황이 이렇자 상대적으로 재무적 안정성이 탄탄한 SK엔무브와 합병한 뒤 상장을 추진한다는 설이 시장에 등장하기도 했다. SK온은 이에 대해 구체적으로 결정된 바가 없다는 입장이다. SK온은 블루오벌SK 주도로 미국 테네시주 공장, 켄터키주 1, 2공장을 설립하고 있다. 현대차와는 미국 조지아주에 공장을 설립 중이다. SK온 관계자는 "자금 조달 예상안에 따라 CAPEX를 계획한 것"이라며 "현재까지 계획 중 변동사항이 발생하진 않았다"고 말했다.

2024.04.03 17:30김윤희

SK이노 "SK온-엔무브 합병 결정된 바 없어"

SK이노베이션은 배터리 자회사 SK온과 윤활유 부문 자회사 SK엔무브 합병을 추진한다는 보도에 대해 구체적으로 결정된 바 없다고 3일 공시했다. SK이노베이션은 늦어도 2028년까지 SK온을 상장한다는 계획이다. 당초 2026년을 IPO 시점으로 고려하고 있었지만, 작년 들어 배터리 전방 산업인 전기차 시장 수요가 둔화되면서 사업에 타격을 입었다. 이에 따라 당초 흑자 전환을 예상했던 작년 4분기에도 적자를 이어갔다. SK이노베이션은 SK온 사업 성과가 안정화되고, 기업 가치를 최대한 인정받을 수 있는 시점에 상장을 추진할 방침이다. SK엔무브와의 합병설은 이런 상황에서 불거졌다. SK엔무브가 안정적으로 실적을 내고 있다는 점, 배터리 사업과의 시너지를 기대할 수 있다는 점 등을 고려해 기업 간 합병으로 기업 가치 극대화를 도모한다는 것이다. SK이노베이션은 "SK온의 사업 경쟁력 강화를 위해 다양한 전략적 방안을 검토 중"이라고 밝혔다. 회사는 향후 관련 사항이 결정되는 시점 또는 1개월 내 재공시할 예정이다.

2024.04.03 10:26김윤희

"언제까지 희생해야 하나" SK이노 주주, SK온 적자 성토

“SK온에 들어간 자금이 없었다면 직원들도 보너스를 더 받고, 주주들도 배당을 더 많이 받았을 것이다. 모두가 마땅히 누려야 할 이익을 SK온 미래 성장을 위해 감내하고 있다. 주가가 30만원에서 10만원으로 떨어진 상황에서 SK온 주식 조금 받는다고 손해가 상쇄되지 않는다.” 28일 서울 종로구 SK서린빌딩 SK이노베이션 주주총회에서 주주들의 성토가 터져 나왔다. 주력 사업인 석유화학 분야에서 꾸준히 영업이익을 거두고 있지만, 미래 신사업으로 막대한 금액을 투자 중인 배터리 자회사 SK온이 적자에서 벗어나지 못하고 있는 점을 지적한 것이다. 지난해 주총에서 SK이노베이션은 이같은 주주 불만을 잠재우기 위해 SK온 주식을 매입한 뒤 주주에게 지급하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 당시 발표에선 회사 시가총액의 10% 가량을 SK온 주식 매입에 쓴 뒤, 주주들에게 SK온 주주권 취득 기회를 부여해 IPO 이후 얻은 투자 성과를 환원하는 방안이었다. 그러나 현 주가 수준을 감안한다면 보다 전향적인 수준으로 방안이 수정돼야 한다는 주장이다. SK이노베이션 주가는 28일 기준 11만9천원 대를 기록하고 있어, 지난 2021년 초 최고가로 32만2천원 대를 기록한 뒤 점진적으로 하락세를 그려왔다. 다른 주주는 타 정유화학 기업과 달리 배터리 사업을 추진하고 있는데도 PBR이 0.5로 나타나는 등 시장에서 저평가를 받고 있다며 “시장에서 신뢰를 잃고 소외됐기 때문”이라고 지적했다. 이 주주는 “(배터리 사업) 정상 궤도 진입 시점이 과연 언제인가”라고 물었다. SK온은 당초 지난해 4분기 분기 흑자 전환을 목표로 했지만, 전방 산업인 전기차 시장 수요 둔화 등 업황 악화 영향을 받아 실패했다. SK온은 분기 흑자 전환 예상 시점을 다시 올해 하반기로 미룬 상태다. 김경훈 SK온 재무 담당 부사장은 “올 상반기는 신규 가동되는 공장의 수율 저하가 예상되고, 계속 겪고 있는 배터리 수요 둔화가 작용해 수익성이 상당히 저하될 것”이라며 “하반기는 수요 성장에 따른 재고 소진, 금리 인하, 신규 전기차에 대한 수요 증가가 예상되며 흑자 전환에 최선을 다할 것”이라고 답했다. 강동수 SK이노베이션 전략재무부문장은 “상반기는 중국, 헝가리 신규 설비 초기 가동에 따라 일시적 수익성 둔화가 예상된다"며 "하반기는 설비 수율 개선 및 수요 회복 등 손익이 개선될 것"이라고 전망했다. 이어 "포드, 현대차와의 합작법인(JV)을 통한 양산이 내년에 시작되고, 올 하반기 이자율이 변동될 가능성을 더불어 고려하면 내년 하반기, 늦어도 2027년까지는 배터리 사업이 상당히 정상 궤도에 오를 것”이라며 “저희가 경쟁사보다 미국에 먼저 진출해 첨단제조생산세액공제(AMPC)도 더 많은 수혜를 받을 수 있다”고 강조했다. 다만 SK온은 올해도 7조5천억원 수준의 대규모 설비투자(CAPEX)를 계획하고 있다. 김경훈 SK온 부사장은 “투입되는 자금의 대부분은 미국의 정책 자금으로 수혈하고, 파트너사인 포드, 현대차의 지원으로 자금 상당 부분을 충당했다”면서도 “CAPEX용 자금이 필요한 건 사실이고, SK온 자체적으로 자금 해결책을 준비하고 있다”고 설명했다. 최영찬 SK온 경영지원총괄은 “현재는 외형적 성장보다 수익성 확보에 집중해 자체 현금 흐름 창출 능력 확보를 최우선시하고 있다”고 말했다. SK온은 외부 투자 유치 과정에서 오는 2026년까지 일정 수준 공모가를 넘기는 QIPO를 조건으로 뒀다. 다만 이날 주총에서 상황에 따라 투자자들과 논의해 IPO 시점을 1~2년 정도 늦출 가능성을 시사했다. 김준 SK이노베이션 부회장은 “현재로서 SK온 상장 계획에 대해 말씀드릴 건 없고, 사업 성과가 빨리 궤도에 올라야 한다”며 “기업 가치를 최대한 많이 인정받을 수 있는 시점에 상장을 해야 하고, 2026년 이전이라도 이런 시점이라면 조속히 IPO를 하는 게 맞다고 생각한다”고 답했다. SK온 외 이차전지 분야 자회사 매각 검토설에 대해서는 김경훈 부사장이 “검토한 바 없다”고 말했다.

2024.03.28 15:05김윤희

SK온, 페라리와 배터리셀 기술 혁신 협력

SK온은 슈퍼카 브랜드 페라리와 배터리셀 기술 혁신을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 27일 밝혔다. 페라리의 플러그인 하이브리드(PHEV) 차량에 SK온 배터리를 탑재하면서 시작된 협력관계를 확대, 양사 경쟁력을 강화하기 위한 것이다. 양사는 각사 전문성을 공유하면서 그간 이어온 기술 협력을 한층 확대할 예정이다. 이를 통해 배터리셀 기술 혁신을 선도하는 것이 목표다. SK온은 페라리의 유일한 배터리 공급사다. 2019년부터 페라리의 첫 PHEV 모델 'SF90 스트라달레', 해당 모델의 컨버터블 버전인 'SF90 스파이더'에 배터리를 공급하고 있다. 지난해 페라리가 한정판 스페셜 시리즈로 선보인 'SF90 XX 스트라달레'와 'SF90 XX 스파이더' 역시 SK온 배터리를 탑재했다. SK온은 2021년, 2022년 각각 출시된 페라리의 PHEV '296 GTB', '296 GTS'에도 배터리를 공급하며 협력 관계를 이어가고 있다. 베네데토 비냐 페라리 CEO는 “두 기업이 힘을 합치면 양사 공동의 발전을 촉진할 것”이라며 “페라리는 SK온과 함께 협력을 더욱 강화해 새로운 영역을 개척해 나갈 것”이라고 말했다. 이석희 SK온 사장은 “세계 슈퍼카 시장을 선도하는 페라리의 전동화 여정에 함께할 수 있어 기쁘다”며 “양사의 기술력과 전문성을 결합해, 고객들에게 새로운 경험과 가치를 선사할 것으로 기대한다”라고 말했다.

2024.03.27 09:12김윤희

엘앤에프, SK온에 하이니켈 양극재 30만톤 공급

엘앤에프는 25일 SK온과 전기차용 하이니켈 양극재 공급 계약을 체결했다고 공시했다. 계약 기간 7년 공급 물량 약 30만톤의 장기 공급계약이다. 엘앤에프는 이번 계약을 통해 SK온과 협력 관계를 더욱 강화했고, 이를 바탕으로 최종 고객사의 전동화 계획을 지지할 예정이다. 엘앤에프 관계자는 “SK온과의 공급 물량은 약 30만톤 수준으로 전기차 300만대 탑재 분량에 해당한다”며 “이번 계약을 통해 엘앤에프는 전세계 1위 전기차 업체 이외에 추가로 대형 완성차 업체를 고객사로 확보하게 됐다”고 밝혔다. 엘앤에프와 SK온은 이번 계약을 계기로 차세대 배터리 개발, 제품포트폴리오 다변화 등 양사간 협력 관계를 더욱 공고히 할 계획이다. 최수안 엘앤에프 대표는 “SK온과 오랜 기간 동안 진행해온 배터리 소재 개발이 좋은 결실을 맺게 돼 기쁘다”며 “국내 배터리셀 회사 및 자동차 완성차 업체들과 긴밀한 협업을 통해 한국의 배터리 및 전기차 시장 경쟁력을 높이는데 더욱 보탬이 되도록 노력하겠다”고 밝혔다

2024.03.25 09:58김윤희

잠 못 이루는 1000兆 K배터리...위기를 기회로

"시장 상황이 좋지 않습니다. 사업이 여러분들 생각 이상으로 어려워서 잠을 잘 못잡니다." 불과 수개월 전 1000조원 수주 잔고에 최소 10년 치 이상의 일감을 확보했다며 축포를 터뜨린 K배터리 산업의 선두 기업 LG에너지솔루션 CEO 입에서 나온 말이다. 김동명 LG에너지솔루션 사장은 최근 성과급을 둘러싸고 불만을 표출하고 있는 직원들과 가진 타운홀 미팅에 나와 "어느 때보다 어려운 상황 속에 있는 회사가 힘을 모으고, 경영진과 구성원이 신뢰하고 협력할 수 있는 자리가 되길 바란다"며 결속을 당부했다. K배터리 산업이 언제 끝날지 모르는 긴 터널의 입구에 서 있다. 전기차 수요 둔화, 중국산 중저가 배터리 공세, 대규모 투자비용 등 겹겹이 쌓인 안팎의 걱정거리가 어깨를 짖누른다. 잠이 안 올만 하다. 업계에서는 전기차·배터리 산업이 다운싸이클로 수 년간 부침을 겪었던 메모리 산업과 바통 터치를 이루며 침체 일로에 접어들 것으로 보고 있다. 시장 전망은 각기 다르지만 최소 1∽2년간의 캐즘(시장 대중화 직전 수요 침체)에 접어들 것이란 의견이 지배적이다. 일부 인사는 국제 정세에 따라 회복이 더 더뎌질 수 있다고 경고한다. 실제 전기차·배터리 시장 성장세는 지난해부터 눈에 띄게 둔화되고 있다. 전기차 시장 성장률은 지난 2021년 세 자릿수 대를 기록한 뒤 급격히 감소 중이다. SNE리서치에 따르면 2021년 기준 글로벌 전기차 판매량은 전년 대비 109% 늘었지만, 이후 56.9%, 33.5%의 성장률을 기록했다. 올해는 16.6%로 성장률이 더 떨어질 것으로 보고 있다. 올해 2월 유럽 자동차 시장에서 순수전기차 점유율은 12% 수준을 유지하고 있지만 월판매량은 106,187대로 9% 증가하는 데 그쳤다. LFP 등 중저가 배터리를 앞세운 중국 기업들의 시장 공세도 K배터리 산업을 짖누르는 위험 요인이다. 현재 LFP배터리를 주도하는 중국 업체는 CATL, BYD, 고션 등이 대표적이다. 지난해 1~12월 기준 비중국 시장에서 배터리 사용량이 전년동기 대비 CATL(73%), BYD(396%), 고션(222%)로 고성장세를 이뤄내고 있다. 가격과 점유율에서 삼원계 NCM 중심의 우리 배터리 산업과 패권을 겨루고 있다. 매년 수 십조원에 가까운 투자 설비 비용도 기업들의 허리띠를 졸라메게 한다. 뿐만 아니다. 임금과 성과급 부담에 기업들이 몸살을 앓고 있다. 실례로 사업보고서에 적힌 LG에너지솔루션의 지난해 1인 평균 연봉은 1억2천300만원으로 업계 1위다. 직원수 1만2천명으로 단순 계산하면 1조4천760억원이다. 올해 임금인상률 6%, 성과급을 합치면 액수는 더 늘어난다. 재무정보에 따르면 LG에너지솔루션의 2023년 기준 연간 매출은 33조7천455억원, 영업이익 2조1천632억원이다. 영업활동으로 인한 현금흐름은 4조4천억원 수준이지만, 투자활동으로 인한 현금흐름은 마이너스(-) 9조7천억원이다. 영업을 통해 번 돈은 안정적이지만 많은 금액을 투자에 쓰고 있는 형편이다. 업계 인사는 "배터리 산업이 반도체 산업이 겪었던 수요 부진에 따른 침체기를 걷기 일보직전이다"며 "올해 매출이 얼마나 나올지는 모르겠지만 투자와 임금 부담이 만만치 않을 것"이라고 전했다. AI 시대 고대역메모리(HBM) 반도체로 한창 주가를 올리고 있는 SK하이닉스는 한때 메모리 시장의 치킨게임 속에 회사가 사라질 위기까지 겪었다. 당시 직원들이 공장 내 전력이 끊겨 장비가 멈춰서는 것을 막기 위해 간이용 침대에서 쪽잠을 잤던 일화는 지금의 SK하이닉스를 만든 밑거름이 됐다. 태평성대 시절에도 위기를 말하는 것이 경영이다. 책임이 많기 때문이다. 수레는 앞에서 끌고 뒤에서 함께 밀어야 비탈길을 잘 오를 수 있다. 어려울 때 일수록 K배터리 구성원들이 신뢰와 믿음으로 뭉쳐야 지금의 위기를 잘 넘길 수 있다.

2024.03.22 08:37정진호

배터리 '연봉킹' 삼성SDI→LG엔솔…평균 1.2억 수령

지난해 배터리셀사 1인 평균 연봉을 분석한 결과, LG에너지솔루션이 가장 많은 연봉을 지급한 것으로 나타났다. 20일 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 사업보고서에 따르면 지난해 1인 평균 연봉은 LG에너지솔루션이 1억2천300만원, 삼성SDI가 1억1천500만원, SK온이 9천만원으로 기재됐다. 전년 기준으로는 LG에너지솔루션이 9천900만원, 삼성SDI가 1억1천600만원, SK온이 1억600만원으로 삼성SDI의 1인 평균 연봉이 가장 많았는데, 순위가 바뀐 것이다. 지난해 LG에너지솔루션은 직원 기본급의 870%의 성과급을 지급했는데, 이 점이 주효한 것으로 보인다. 이는 전년 성과급 지급율인 450%의 약 두 배 수준이다. 같은 해 삼성SDI는 연봉의 약 30~40%를 성과급으로 지급한 것으로 알려졌다. 적자를 지속 중인 SK온은 지난해 성과급을 지급하지 않았다. 다만 직원들의 불만이 커지자 연봉의 10%와 300만원을 격려금으로 지급했다. SK온은 전년에 비해 1인 평균 연봉이 약 15% 감소했다. 회사 관계자는 "신입사원 등 연차가 낮은 신규 구성원이 빠르게 늘어나며, 전체 구성원 중 차지하는 비중이 커진 데 따른 영향"이라며 "1년 간 신입, 경력 구성원 영입으로 전체 구성원 수가 20.5% 증가했다"고 설명했다.

2024.03.20 18:55김윤희

테슬라 이어 GM도...46파이 배터리 경쟁 본격화

46파이(지름) 원통형 배터리 개발 경쟁이 본격화되고 있다. 19일 업계에 따르면 테슬라 외에 GM, BMW, 벤츠, 스탤란티스, 볼보, 리비안 등 다수 완성차 업체들이 46파이 배터리 적용을 검토하자 제조사들이 제품 개발과 양산에 속도를 내고 있다. 국내 배터리3사 중 가장 빨리 양산에 나선 곳은 LG에너지솔루션이다. LG에너지솔루션은 충북 오창 2공장에 5천800억원을 투자해 총 9GWh 규모 4680(지름 46mm, 높이80mm) 양산 설비를 구축했고, 오는 8월 양산 예정이다. 4680 원통형 배터리는 기존 2170(지름 21mm, 높이 70mm)보다 부피당 에너지 용량은 4배, 출력은 6배 향상한 배터리다. 현재 46파이 배터리 시장을 주도하는 것은 테슬라다. 테슬라는 지난해 말 4680 배터리를 탑재한 사이버트럭을 출시하는 등 현재 출시하는 차량에 자체 생산한 4680 배터리를 적용하고 있다. 자체 생산은 수율 한계가 있기 때문에 테슬라는 파나소닉과 LG에너지솔루션과 협업해 수급할 예정이다. 일본 파나소닉은 4680 원통형 배터리 생산 능력 확대를 위해 미국 캔자스주에 추가 투자를 검토하고 있다. 파나소닉은 지난해 제품 완성도를 높이기 위해 양산 시점을 올해 4월~9월로 연기한 바 있다. 46파이는 기존 원통형 배터리 단점인 에너지 밀도를 개선해 다른 완성차 업체들도 관심을 두고 있다. GM이 대표적이다. 삼성SDI은 지난해 GM에 샘플을 공급하는 등 46파이 배터리 양산을 준비하고 있다. 최근 최윤호 삼성SDI 사장은 양산 시점을 내년 초로 언급한 바 있다. 지름은 정해졌지만, 아직 높이는 고객사와 협의가 진행 중이다. SK온은 밝혀진 고객사는 없다. 하지만, 46파이 시장이 열리는 것에 대비해 배터리 개발은 진행 중이다. 이 밖에 CATL, BYD 등 중국 업체들도 46파이 배터리 개발에 뛰어든 만큼 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다. CATL은 중국 전기차 업체 지커에 4680 배터리를 공급한 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 "46파이 배터리는 전기차 시장을 선도하는 테슬라가 주도하는 차세대 규격이기 때문에 기술 선점을 위해 관심을 가지는 측면도 있다"며 "각형이든 파우치든 맞춤형 배터리를 많이 쓰던 기존 업체들도 차 디자인에 따른 규격 다양화와 가격경쟁력 등 여려 측면을 고려해 관심을 갖고 있으며, 관심이 커지니 배터리 제조업체들도 움직이는 것"이라고 설명했다.

2024.03.19 16:49류은주

日 닛산, 美 시장 공략 위해 SK온 배터리 사용 검토

일본 닛산자동차가 SK온과 공급계약을 맺는 것을 검토 중인 것으로 알려졌다. 24일(현지시간) 일본 요미우리 신문에 따르면 닛산자동차가 조만간 발표할 예정인 '3개년 중기 경영 계획'에 SK온으로부터 배터리를 공급받는 안을 추진한다는 내용이 포함돼 있다. 미국 테네시주 공장에서 새롭게 배터리 생산을 시작하는 내용도 담겼다. 닛산은 현재 중국 기업이 제조하는 배터리를 사용하고 있다. 하지만 미국은 중국산 배터리를 사용한 전기차는 세제 혜택을 받을 수 없는 만큼 한국 기업을 통한 공급망 재검토에 나선 것이다. 닛산은 중국 영향력이 커지는 전기차(EV) 시장에서 가격 경쟁력을 키우기 위해 타사와 제휴를 강화할 계획으로 혼다와의 부품 공동 조달 등도 검토하고 있다. 닛산은 중국 사업을 축소하고 있다. 중국에서 판매 부진에 빠져 생산 능력을 30% 정도 줄일 예정이다. 세계 전기차 시장 가격 경쟁이 본격화되자, 닛산은 폭넓은 분야에서 타사와의 협업 관계를 구축해 생산 효율을 높이는 전략을 택했다고 요미우리 신문은 분석했다.

2024.03.15 10:08류은주

K배터리, ESS 기회 잡을까…"中 LFP 벽 높아"

글로벌 에너지저장장치(ESS) 시장 성장세가 높게 점쳐지자 국내 배터리 업계들이 ESS 공략을 강화하려는 모습이다. 다만 현재 ESS 시장에서 중국 기업들의 저가 공세가 강력해 점유율 확보가 쉽지 않을 것이라는 우려도 나타났다. 13일 배터리 업계에 따르면 국내 기업들은 ESS용 신제품을 발표하는 등 사업 역량을 강화하고 있다. 업계 최대 수요처인 전기차 시장이 둔화되면서, 지속 성장 중인 ESS 시장으로 외연을 확대해 여파를 상쇄하려는 모습이다. 블룸버그 뉴에너지파이낸스(BNEF)에 따르면 글로벌 ESS 시장 규모는 오는 2030년까지 연 평균 27%의 성장률을 기록할 것으로 예상했다. 전기차 시장이 2021년 세 자릿수 성장률을 기록하다 차츰 낮아져 올해 20% 내외 성장률을 기록할 것으로 전망되는 것과 달리 성장세가 꾸준하다는 평가다. 특히 성장세가 높게 점쳐지는 북미 ESS 시장에 공을 들이고 있다. 국내 기업 중에선 삼성SDI, LG에너지솔루션이 한 발 앞서 현지 사업에 착수했고, SK온도 시장에 진출해 매출 비중을 점진적으로 늘리겠다는 계획이다. 배털 주요 기업들은 지난 주 업계 최대 전시회인 '인터배터리' 행사에서 ESS 신제품도 발표했다. LG에너지솔루션은 리튬인산철(LFP) 기반 ESS 라인업 첫 제품 'JF1 직렬(DC)-링크'와 주택용 ESS 신제품 '엔블록 에스'를 선보였다. 삼성SDI는 높은 에너지 밀도, 화재 또는 폭발 방지 장치 적용이 특징인 ESS용 제품 '삼성배터리박스(SBB)'를 전시했다. SK온도 ESS 모듈을 직·병렬로 이은 차세대 DC블록 모형을 공개하면서 출력, 충전량, 고장 여부 등 개별 셀 및 모듈의 상태를 실시간 확인할 수 있다고 강조했다. 다만 올해 시장 상황은 녹록치 않다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 지난 2020년 기준 LG에너지솔루션과 삼성SDI의 글로벌 ESS 시장 점유율이 55%를 기록했지만, 지난해 점유율은 14%로 낮아졌다. 전기차 시장과 마찬가지로 중국 기업들이 저렴한 LFP 배터리로 시장을 공략하면서 LFP 배터리를 생산하고 있지 않은 국내 기업들이 점유율을 내준 것으로 분석된다. 실제 점유율 상위 10곳 중 전년 대비 100% 이상 판매 규모가 성장한 중국 기업들이 다수 나타났다. LFP 배터리 양산 라인을 구축하기까지 시간이 남은 만큼 이런 구도가 근시일에 바뀌긴 어렵다는 게 전문가들의 전망이다. LG에너지솔루션과 삼성SDI는 오는 2026년부터 북미에서 ESS용 LFP 배터리를 양산할 계획이다. SK온은 양산 목표 시점을 공표하지 않았지만 북미 지역 신재생 에너지 연계용 ESS 등 시장 공략에 집중할 계획이다. 양산에 돌입하더라도 중국과의 시장 경쟁에서 우위에 설 수 있을지도 미지수다. SNE리서치는 국내 배터리 기업들이 북미 현지에서 ESS 생산으로 얻는 이점 및 현지 생산 공급으로 희망하는 고객이 많이 있지만, 가격적인 측면에서 중국 업체와 경쟁이 가능한 수준의 원가 경쟁력을 확보해야 한다고 전망했다. 업계 관계자는 “우수한 가격 경쟁력을 갖춘 중국 제조업의 도전에 직면하는 것은 우리나라 제조 기업들의 숙명”이라며 “기업들이 가격 경쟁력을 갖추기 위해 현지 생산을 계획 중이고, 중장기적으로는 현재의 LFP 배터리 성능을 능가하는 배터리를 개발하기 위해 노력하게 될 것”이라고 말했다.

2024.03.13 16:21김윤희

K-배터리, 中 기술 굴기 대응 전략 논의…"정부 지원 절실"

정부와 국내 배터리 업계가 만나 중국 기술 굴기 대응을 위한 전략을 논의했다. 산업통상자원부는 11일 서울 강남구 한국기술센터에서 '민관합동 배터리 얼라이언스'를 열고 업계와 소통하는 시간을 가졌다. 국내 기업들 대다수는 정부 세제 지원 확대와 규제 완화를 호소했다. 이날 회의에는 ▲최윤호 삼성SDI 사장 ▲이석희 SK온 사장 ▲박진원 LG에너지솔루션 부사장 ▲유병옥 포스코퓨처엠 대표 ▲정무경 고려아연 사장 ▲구동휘 LS MnM 대표, ▲김동욱 현대자동차 부사장 ▲이병희 엘앤에프 사장 ▲송호준 에코프로 대표 ▲박재홍 피엠그로우 대표 ▲오정강 엔켐 대표 등을 비롯한 관계자가 참석했다. 구동휘 LS MnM 대표는 회의실에 입장하기 전 기자들과 만나 "이번에 투자가 들어가는 만큼 투자 세액 공제를 확대해 주십사 건의하고자 한다"고 말했다. 국가전략기술 투자세액공제는 올해 말 일몰되기 때문에 기업들 입장에서는 기간 연장이 필요한 상황이다. 안덕근 산업부 장관은 회의가 끝난 후 "세액공제 관련해 기재부와 계속 얘기하고 있다"며 "조금 더 장기화하는 방향으로 노력하고 있다"고 답했다. 또 "R&D가 개별 기업 단위가 아니고 대기업하고 중소기업이 제품부터 공급망까지 같이 할 수 있도록 해달라는 건의가 있어서 그렇게 지원할 계획"이라고 덧붙였다. 소재 기업 엘앤에프는 산업부에 국가산업단지 규제 완화에 대한 목소리를 냈다. 이병희 엘앤에프 사장은 "국가산단은 업종 코드가 너무 한정돼 있어 들어가기 쉽지 않다"면서 "세제혜택뿐만 아니라 산단 입주 업종코드 완화에 대해 건의했다"고 말했다. 안덕근 장관은 차세대 배터리 기술개발 외에도 올해 민‧관이 함께 풀어야 할 과제로 ▲보급형 제품 개발 ▲인플레이션 감축법(IRA) 등 통상현안 대응 ▲국내 투자를 통한 공급망 자립화 ▲배터리 전주기 순환체계 구축 등을 제안했다. 이날 회의에서는 전고체 배터리와 리튬메탈과 리튬황 배터리 등 세 가지의 유망 배터리 개발 관련 논의도 있었다. 정부는 2028년까지 차세대 배터리 연구개발에 1천172억원을 투입하겠다고 밝혔다. 내달 과제를 공고하고 상반기 중 평가를 거쳐 하반기부터 사업에 착수한다. 배터리 셀 기업뿐만 아니라, 소재·부품·장비 기업들이 모두 참여하는 국책과제를 통해 시장 초기부터 관련 생태계를 확장하는 것이 목적이다. 이날 구체적인 양산 시점에 대한 논의는 없었다. 한편, 저렴한 가격을 앞세워 LFP 배터리 시장에서 우위를 점한 중국은 이제 차세대 배터리로 눈을 돌리고 있다. 중국 대표 배터리 기업 CATL과 BYD는 올해 초 정부·학계를 하나로 묶는 전고체 배터리 컨소시엄 CASIP을 설립했다. CASIP의 목표는 2030년까지 전고체 배터리를 중국 내에서 자체 개발하고, 공급망을 구축하는 것이다. 국내 기업들과 크게 다르지 않은 로드맵이다. 국내 기업 전고체 배터리 양산 일정은 삼성SDI가 2027년으로 가장 빠르고, SK온 2029년, LG에너지솔루션 2030년이다. 국내 기업들이 중국 기업들에 시장 주도권을 빼앗기지 않기 위해 기술 초격차가 필요한 상황이다. 업계 한 관계자는 "중국 기업이 빠르게 추격하는 상황에서 압도적인 기술 격차가 필요하다"며 "그러기 위해 기업의 노력과 정부 지원이 병행돼야 한다"고 강조했다.

2024.03.11 17:30류은주

이석희 SK온 사장 "46파이 배터리 개발 중...시제품도 준비"

SK온이 최근 차세대 폼팩터로 주목받는 지름46mm 원통형 배터리(46파이 배터리) 개발을 올해 초 공표한 가운데, 현재 시제품 제작을 준비하는 등 개발 작업을 지속 추진 중이라고 밝혔다. 이석희 SK온 사장은 11일 서울 한국기술센터에서 열린 '민관합동 배터리 얼라이언스' 현장에서 기자들과 만나 이같이 말했다. 이 사장은 46파이 배터리 관련해 “제품을 개발 중”이라며 “시제품도 만들 것”이라고 언급했다. 46파이 배터리는 차세대 원통형 배터리로 시장에서 각광을 받고 있다. 특히 북미 최대 전기차 제조사인 테슬라가 높이 80mm인 4680 배터리를 기존 원통형 배터리보다 에너지 밀도가 5배 높게 만들어 도입하면서, 46파이 배터리 개발에 착수한 기업들이 많아졌다. 생산이 편하고 저렴하다는 원통형 배터리 강점은 가져가면서, 보다 나은 성능을 구현하려는 시도가 늘어나는 상황이다. 국내 기업들 현황을 보면 LG에너지솔루션은 이르면 오는 8월 4680 원통형 배터리를 국내에서 양산한다는 계획이다. 삼성SDI는 이르면 내년부터 46파이 배터리 양산이 가능할 것으로 전망하고 있다. SK온의 경우 현재로선 46파이 배터리 양산 시점을 구체적으로 밝히지 않고 있다. 경쟁사들에 비해선 비교적 후발 주자로 시장에 진입할 가능성이 크다. 그럼에도 46파이 배터리 개발 의지를 재차 피력한 것이다. SK온은 당초 목표했던 지난해 4분기 기준 분기 흑자 전환이 실패한 이후 올 하반기를 목표로 흑자 전환을 꾀하고 있다. 이석희 사장은 이에 흑자 전환 시점까지 연봉의 20%를 반납하겠다고 하기도 했다. 이 사장은 "올해 안에 흑자 전환을 하자며 내부에서 열심히 노력하고 있다"고 언급했다.

2024.03.11 17:22김윤희

미래기술 선점 둘러싼 K-배터리社 묘한 신경전

국내 최대규모 배터리 전시회 '인터배터리 2024'에서 신기술 경쟁을 펼친 국내 주요 배터리3사 (LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온)간 묘한 신경전에 관심이 모아지고 있다. 8일 업계에 따르면 국내 배터리 3사는 '꿈의 배터리'로 불리는 차세대 전고체 배터리 양산과 급속 충전 기술 등 업계 주요 트렌드 기술과 관련해 조금씩 다른 전략을 드러냈다. 삼성SDI는 2027년까지 전고체 배터리를 양산하겠다는 로드맵을 처음으로 밝혀 주목받았다. 배터리 3사 중에서 가장 빠른 일정이다. 삼성SDI는 지난해 말 전고체 배터리 사업화 추진팀을 꾸렸다. 올해부터 2026년까지 샘플을 제작해 납품하고, 2027년 본격 양산에 나선다는 계획이다. 반면 LG에너지솔루션은 시간이 조금 더 걸리더라도 완성도 높은 제품을 선보이기 위해 서두르지 않겠다는 입장이다. LG에너지솔루션은 양산 시점을 2030년 이후로 보고 있다. 김동명 LG에너지솔루션 사장은 6일 개막식 행사에서 취재진의 전고체 배터리 관련 질문에 "미래 기술이다 보니 완성도가 높고 실제 적용할 수 있는 제품을 준비하고 있다"며 "시간이 좀 걸리더라도 제대로 된 제품을 내놓으려 한다"고 강조했다. 전일 열린 더 배터리 콘퍼런스 기조연설에서 김제영 LG에너지솔루션 최고기술책임자(CTO)도 "제대로 된 연구와 개발을 하고자 하는 니즈가 있기 때문에 경쟁사보다 양산 시점이 조금 늦다"며 "그만큼 난이도가 높다고 이해하면 될 것 같다"고 언급했다. 한 배터리 업체 임원은 "(삼성SDI)가 실제 판매할 수 있는 제품을 양산할지는 두고 보면 알 것"이라며 의미심장한 말을 남기기도 했다. ■ 급속충전 기술 뽐낸 삼성SDI·SK온…LG엔솔 "우리도 다 하고 있다" 전일 콘퍼런스에서는 3사 모두 '급속 충전' 기술과 관련한 발표도 있었는데 3사마다 같은 듯 다른 시각으로 접근했다. 먼저 LG에너지솔루션 측은 급속충전 기술을 너무 빨리하면 에너지 밀도가 떨어지는 만큼 '메인스트림(주류제품)'은 20~30분 충전에 주행거리 500~600km라고 강조했다. 김 CTO는 "충전 시간이 짧으면 짧을수록 좋겠지만, 중요한 것은 급속충전을 하면서도 에너지 밀도를 손해 보지 않는 것"이라고 강조했다. 경쟁사들이 초급속 충전 기술을 강조한 것과 대비되는 모습이다. 올해 인터배터리 행사에서 삼성SDI는 9분 만에 8%에서 80%까지 셀 충전이 가능한 초급속 충전 기술을, SK온은 18분 만에 10%에서 80%까지 충전할 수 있는 '어드밴스드 SF 배터리'를 선보였다. 삼성SDI는 2026년까지 초급속 충전 배터리를, 2029년까지 초장수명 배터리를 내놓을 계획이다. 고주영 삼성SDI 부사장은 "9분 충전에 600㎞를 가는 배터리는 내연기관과 동등하다고 볼 수는 없지만 통계를 내봤더니 한번 충전에 200㎞ 이상을 주행하는 소비자는 극소수"라며 "5분 충전에 300㎞ 주행거리를 확보하면 소비자 99.6%를 커버할 수 있는 수준"이라고 말했다. SK온 역시 초급속 충전 기술 개발에 열을 올리고 있다. 이존하 SK온 연구위원(부사장)은 "오는 2030년에 10분 만에 급속 충전이 가능한 제품을 내놓는 게 목표다"며 "충전 시간이 9분보다 줄면 에너지 밀도가 감소해 10분을 기술적 천장으로 보고 있다"고 설명했다. SK온은 니켈 함량과 음극 내 실리콘 첨가량을 각각 늘려 2026년 700㎞, 2030년 800㎞(1회 충전 기준) 주행을 가능하게 하겠다는 계획이다. 이 부사장은 "5분 충전으로 300㎞ 주행이 가능한 수준이면 충분할 것으로 예상한다"며 "7분 급속 충전 기술은 SK온도 2년 전 개발을 완료했다"고 언급했다. 삼성SDI와 SK온이 급속충전 기술을 강조한 만큼 개막식날 김동명 사장은 해당 기술에 대한 질의를 받았다. 김 사장은 "더블레이어라든지 실리콘 음극재 활용 등 업계에서 많이 논의되는 기술은 모두 검토 중"이라며 "다 (타사에)뒤처지지 않게 하고 있다"고 말했다. ■ 경쟁사 부스 둘러 본 CEO들 '긴장 모드' 앞서 6일 개막식 후 VIP 투어에서 배터리 업계 CEO들은 경쟁사 부스를 방문할 때 고개를 끄덕이며 집중해서 설명을 들었다. 부스 투어가 끝나고 난 후 경쟁 제품을 둘러본 소감을 묻자, 김동명 LG에너지솔루션 사장은 “마음속으로 '긴장해야겠다'하는 부분도 있었다”고 답했다. 최윤호 삼성SDI 사장도 부스를 둘러본 후 "더욱 긴장해야겠다"는 소감을 밝혔다. 부스를 찾은 구자은 LS그룹 회장은 임직원들에게 "전기차 소재부터 부품, 충전까지 수많은 기업이 지난해보다 더욱 더 첨단 기술로 무장한 것을 보면서 우리 LS 또한 EV 생태계에 정진하며 그룹 내 사업 역량을 결집하고 시너지를 창출해 다가오는 미래에 대비하자"고 즉석에서 주문했다.

2024.03.08 15:30류은주

1월 K-배터리·전기차 글로벌 점유율 나란히 하락

올해 초 전기차 배터리 총사용량이 늘었지만, 국내 배터리 3사(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온) 시장 점유율은 줄어든 것으로 나타났다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 1월 판매된 세계(중국 제외)에서 판매된 전기차(EV, PHEV, HEV)에 탑재된 총 배터리 총사용량은 약 319.4GWh로 전년 동기 대비 43.2% 증가했다. 국내 배터리 3사는 배터리 사용량에서 성장세를 보였지만, 합산 점유율은 전년 동기 대비 0.1p 떨어진 44.7%를 기록했다. LG에너지솔루션은 점유율 24.4%로 중국 CATL(25.8%)에 이어 2위를 차지했다. 일본 파나소닉은 점유율 13.6%로 CATL과 LG에너지솔루션에 이어 3위에 올랐다. 다만 배터리 사용량은 전년 동기 대비 9.5% 감소한 3.0GWh를 기록했다. 삼성SDI와 SK온은 점유율은 각각 11.1%, 9.2%로 4위와 5위를 기록했다. 전기차 성장 둔화에도 지난 1월 세계 전기차 판매량은 작년 동월 대비 60% 넘게 증가했지만, 현대차그룹은 주력 모델 판매 부진으로 순위가 7위에서 9위로 두 단계 내려앉았다. SNE리서치에 따르면 지난 1월 세계 각국에 등록된 전기차(플러그인하이브리드 포함)의 총판매량은 106만대로, 작년 동월 대비 62.4% 증가했다. 점유율 1위 중국 BYD는 전년 동월 대비 27.8% 늘어난 18만5천대를 팔며 17.5% 점유율을 기록했다. 미국 테슬라는 23.1% 증가한 11만7천대 판매를 기록해 2위에 차지했다. 3위는 10만2천대를 판 중국 지리, 4위는 6만9천대를 판매한 독일 폭스바겐이다. 작년 연간 판매 기준 7위였던 현대차그룹은 중국 상하이자동차(SAIC), 창안, 미국 스텔란티스, 독일 BMW에 이어 9위에 그쳤다. 주력 모델 아이오닉 5·6, 니로, EV6의 판매 부진 때문이다. SNE리서치는 "미국과 유럽 등 주요 국가에서 '전기차 전환 속도 조절론'이 급부상하면서 주요 완성차 업체 또한 전기차 투자 계획과 전동화 전략을 수정하고 있다"며 "전기차 수요 성장세가 주춤한 가운데 전동화 전환 과정에서 하이브리드 차량에 수요가 단기간 집중될 것"이라고 전망했다.

2024.03.08 09:46류은주

이석희 SK온 사장 "LFP 배터리 개발 완료...2026년 양산 전망"

"내부적으로는 리튬인산철(LFP) 배터리 개발을 완료했다. 향후 고객과 구체적 협의가 완료되면 2026년 양산이 가능할 것으로 보고 있다." 이석희 SK온 대표는 6일 서울 삼성동 코엑스에서 개막한 '인터배터리 2024' 현장에서 기자들과 만나 이같이 말했다. LFP 배터리 시장은 선제적으로 진입한 중국 기업들이 가격 경쟁력을 내세워 주도권을 쥔 상황이다. 배터리 주 수요처인 전기차 보급이 둔화되면서 전기차 제조사들이 중저가 모델에 집중하고자 하이니켈 배터리보다 저렴한 LFP 배터리를 채택하는 사례들이 늘고 있다. 때문에 그 동안 LFP 배터리를 생산하지 않았던 국내 배터리 기업들도 관련 제품 생산을 잇따라 준비하는 상황이다. 인플레이션감축법(IRA) 등 무역 제재로 중국 기업이 공략하기 어려운 북미 시장 등을 고려하면 국내 기업도 LFP 배터리 시장에서 충분히 승산이 있다는 평가이다. SK온은 자동차 기업 포드와 미국 자회사 블루오벌SK를 두고, 테네시주, 켄터키주에 각각 1, 2개 공장을 건설 중이다. 이 대표는 "지난 1월 미국을 방문해 공장 건설 상황을 보고 왔다"며 "예정대로 건설하되, 켄터키 2공장은 시황을 봐서 가동 시점을 탄력적으로 잡을 계획"이라고 말했다. SK온은 지난해 4분기 흑자 전환을 이룰 것으로 전망했으나, 전기차 산업 성장세가 더뎌지고 광물 가격 하락으로 인한 원재료 투입 시차(래깅) 등의 영향을 받아 영업손실 186억원을 기록했다. 이 대표는 지난해 12월 선임된 뒤 연간 흑자 전환 시점까지 연봉 20%를 자진 반납하겠다고 밝히기도 했다. 이 대표는 흑자 전환 예상 시점에 대해 "올해는 흑자 전환을 목표로 모든 구성원들이 노력하고 있고, 특히 수익성 확보에 주력하고 있다"며 "적시 생산, 그 다음에 원가 절감, 원가 절감도 일회성에 그치는 게 아니라 지속될 수 있도록 내부 혁신을 거쳐 올해 수익성을 제고할 것"이라고 강조했다. 이 대표는 신규 수주 추진 상황에 대해 "많은 곳과 협의를 진행 중이고, 이른 시간 내에 좋은 소식을 전할 수 있을 것 같다"고 했다.

2024.03.06 14:45김윤희

K배터리, 혁신 화두는 '원가 절감'

LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사가 6일 개최되는 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2024'에서 혁신 기술과 제품을 소개한다. 최근 배터리 업계에서 가격 경쟁력이 화두가 된 가운데 원가 절감에 효과적인 기술과 제품들이 다수 공개될 예정이다. LG에너지솔루션은 올해 행사에서 파우치형 셀투팩(CTP) 기술을 선보인다. 셀투팩은 셀, 모듈, 팩으로 구성되는 기존 배터리에서 모듈을 뺀 기술이다. 모듈이 빠지는 만큼 셀을 더 넣을 수 있어 에너지 밀도는 높아지고 무게와 비용을 절감할 수 있다. LG에너지솔루션은 여기에 팩 강성을 높이고 열 전이 방지 기술을 적용해 안정성을 키웠다. 고전압 미드니켈 기반 소형 파우치 셀도 가격 경쟁력을 갖춘 제품으로 선보인다. 미드니켈은 하이니켈 배터리보다 니켈 함유량을 줄여 원가 절감에 유리하다. 삼성SDI도 CTP 기술을 공개할 예정이다. 부품 개수를 35% 이상 줄이고, 무게도 20% 줄여 동일 부피에서 에너지 밀도를 높이고, 비용을 절감했다는 설명이다. SK온은 니켈코발트망간(NCM) 대비 저렴한 재료로 가격을 낮춘 리튬인산철(LFP) 배터리를 공개한다. LFP 배터리는 영하 20도 이하 저온에서 주행 거리가 50~70% 가량 급감하지만, SK온은 저온에서의 충전 및 방전 용량을 기존 LFP 배터리 대비 약 16%, 10% 늘렸다고 강조하고 있다. 에너지 밀도도 19% 늘렸다. 이처럼 최근 업계가 '가성비' 배터리 수요 공략에 집중하는 상황에서 기업들이 원가 절감에 초점을 맞춘 기술과 제품 개발에 공들이고 있는 것이다. 이같은 변화는 주요 수요처인 전기차 산업 성장세가 둔화되고, 중국 배터리 기업의 공세가 겹쳐진 탓이 크다. 국내 배터리 기업들은 보다 높은 에너지 밀도를 갖춘 NCM 배터리 위주로 사업을 확대해왔다. 그러나 전기차 보급이 대중적으로 확산되지 못하고 주춤하자 자동차 기업들이 가격을 낮추기 위해 골몰했고, 이를 해결하기 위해 중국 기업들이 주력하고 있는 LFP 배터리로 눈을 돌리는 상황이 이어졌다. 전기차 시장에서 LFP 배터리 점유율은 오는 2030년까지 40%대까지 확대될 것이란 전망도 나오고 있다. 국내 배터리 기업들도 뒤늦게 중저가 배터리 포트폴리오를 구축하고, 원가 절감 차원에서 제조 경쟁력 개선에 힘쓰고 있다. 중국 배터리 기업들이 가격 경쟁력에 더욱 역량을 집중하고 있어 당분간 원가 절감이 업계 최대 화두가 될 전망이다. 업계 관계자는 “개발된 기술이 고도화되는 과정에서 제품 가격이 하락하고, 대중화로 이어지는 것은 일반적인 흐름”이라고 말했다.

2024.03.06 10:39김윤희

LG엔솔·SK온, '인터배터리'서 셀투팩·하이니켈 신제품 공개

LG에너지솔루션, SK온은 6일부터 8일까지 사흘간 서울 강남구 코엑스에서 개최되는 국내 최대 규모 2차전지 산업 전시회 '인터배터리 2024'에 참가해 혁신 제품을 소개한다고 3일 밝혔다. 올해 12회 째를 맞는 인터배터리는 산업통상자원부 주최, 한국배터리산업협회 등이 주관하는 산업 전시회다. 올해는 국내 주요 2차전지 업체, 소재·장비·부품 관련 기업 등 총 579개 업체가 참여할 예정이다. ■LG엔솔, 안정성 키우고 원가 낮춘 '파우치형 셀투팩' 공개 LG에너지솔루션은 파우치형 셀투팩(CTP) 기술을 공개한다. 실제와 유사한 크기로 제작된 자동차 모형에 셀투팩 적용 배터리를 장착했다. 셀투팩 기술은 기존 배터리 구성에서 모듈 단계를 제거, 팩에 직접 셀을 조립해 에너지 밀도를 높이고 배터리 무게와 비용을 절감한 것이 특징이다. 특히 LG에너지솔루션이 개발한 파우치형 셀투팩은 파우치 셀의 가벼운 무게 특성을 가져가면서도 팩 강성을 높이고 검증된 열 전이 방지 기술을 적용해 안정성을 강화했다고 강조했다. 팩을 구성하는 부품을 줄이고 공정을 단순화해 제조 원가를 절감했다. 미드니켈 파우치 셀, 리튬인산철(LFP) 에너지저장장치(ESS) 셀 신제품, 배터리관리종합솔루션(BMTS) 기술과 LG에너지솔루션의 원통형 셀, 모듈, 팩 등이 장착된 이스즈 전기차(EV) '엘프'도 전시된다. 미드니켈 파우치셀은 고전압 구동이 가능해 효율성과 가격 경쟁력을 모두 갖춘 제품으로 노트북 등 IT 기기에 주로 사용된다. BMTS는 기존 배터리관리시스템(BMS)을 더욱 고도화한 개념으로 배터리별 특화된 안전 진단 및 상태 추정 소프트웨어, 클라우드 서비스, 소프트웨어정의자동차(SDV)에 적합한 솔루션까지 배터리 전 생애주기 관리 서비스를 제공한다. 엘프 EV는 셀, 모듈, 팩은 물론 BMS까지 LG에너지솔루션의 제품이 적용된 차량으로 LG에너지솔루션의 원통형 팩 및 BMS 기술이 모두 적용된 최초의 모델이기도 하다. 그 외 전고체 전지와 리튬황 전지 및 리튬메탈전지 등 차세대 전지 기술도 소개할 예정이다. LG에너지솔루션 사내독립 기업 AVEL의 재생 에너지 전력망 통합 관리 사업과 쿠루의 전기 이륜차용 배터리교환스테이션(BSS) 사업, 전기차 배터리 종합진단 서비스 '비-라이프케어' 등 신사업도 선보일 예정이다. ■SK온, '어드밴스드 SF 배터리' 공개…"용량 늘어도 충전 시간 그대로" SK온은 인터배터리 2024'에서 '어드밴스드 SF 배터리'를 공개한다. SF 배터리는 SK온이 지난 2021년 처음 공개한 하이니켈 배터리로 18분 만에 셀 용량의 10%에서 80%까지 충전할 수 있다. 어드밴스드 SF 배터리는 이보다 에너지 밀도는 9% 높이면서 급속 충전 시간은 유지했다. SK온은 특수 코팅공법을 통해 음극 저항을 획기적으로 낮추고, 음극 정렬 공법을 적용해 리튬이온 이동 경로를 단축했다. 여기에 배터리 충전 속도를 최대화할 수 있는 분석 기술로 최적화된 급속 충전 프로토콜까지 구현해 어드밴스드 SF 배터리를 개발했다. SK온은 급속충전 시간을 18분에서 15분으로 단축한 'SF+ 배터리'도 선보인다. SK온의 이중 레이어 구조에 고용량 실리콘과 저저항 흑연을 배치해 리튬이온 이동 거리를 줄이고, 이동 속도는 높였다. 고용량인 실리콘은 이동 거리를, 저항이 작은 흑연은 이동 속도를 각각 개선한다. 저온 성능을 개선한 '윈터 프로' LFP 배터리도 공개된다. 일반적으로 LFP 배터리는 저온(-20℃)에서 주행 거리가 50~70%로 급감한다. 반면 윈터 프로 LFP 배터리는 에너지 밀도를 19% 높이고도 저온에서 충전 용량과 방전 용량을 기존 LFP 배터리 대비 각각 약 16%, 10% 늘렸다. SK온 배터리를 탑재한 실물 차량도 배치했다. 제네시스 eG80와 기아 EV9 차량 앞에 SF 배터리와 어드밴스드 SF 배터리를 각각 짝지어 전시한다. ESS도 처음 선보인다. SK온은 ESS 모듈을 직·병렬로 이은 차세대 DC블록을 10분의 1 크기 모형으로 공개한다. 출력, 충전량, 고장 여부 등 개별 셀 및 모듈의 상태를 실시간 확인할 수 있다. 이 코너에서는 북미 ESS 화재안전 인증을 받은 열 확산 방지 솔루션, 셀 간 온도차를 최소화하고 충∙방전 효율을 높인 수냉 방식 등 SK온의 ESS 화재 안전 기술도 함께 소개한다.

2024.03.03 10:26김윤희

K배터리, 업황 불황에도 '통큰 투자' 박차…"주춤하면 미래 없다"

국내 배터리 기업들이 전기차 수요 둔화에 따른 업황 불황 속에서도 대규모 투자를 지속한다. 당분간 전기차 전환 모멘텀에 적잖은 시간이 필요하겠지만 장기적인 관점에서 전기차 시대로의 패러다임 쉬프트를 바꿀 수 없다는 대세론 때문이다. LG에너지솔루션은 지난 16일 1조6천억원 규모의 회사채를 활용한다고 16일 공시했다. 회사채로 확보한 자금 중 3천200억원은 올해 양극재 구매 대금에, 남은 1조2천800억원은 오는 2026년까지 합작법인(JV) 신규 투자금으로 쓸 계획이다. 회사는 제너럴모터스(GM), 스탤란티스, 혼다, 현대차 등 여러 자동차 기업과 JV를 설립하고 생산능력(CAPA)을 확대할 예정이다. 투자금 마련에 있어 회사채 외 미국 에너지부 정책자금 지원을 받는 방안도 고려하고 있다고 밝히기도 했다. 올해 시설투자(CAPEX) 예상 규모는 지난해 10조9천억원과 유사한 수준이 될 것으로 전망했다. SK온은 최근 주요 투자은행(IB)을 대상으로 투자 유치 주관사 선정을 위한 제안요청서를 배포한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 투자 유치 규모가 2조원 가량이 될 것이라는 추정도 나왔지만, 구체적인 계획이 확정된 것은 아니라는 입장이다. SK온 관계자는“여러 재원 마련책 중 하나로 제안을 받아보며 외부 의견을 확인 중”이라며 “투자 유치 규모나 방식, 시기 등 구체적으로 정해진 게 없다”고 밝혔다. SK온은 지난해에도 대규모 투자금을 유치하면서 현재까지 약 5조원 규모의 투자금을 모았다. 글로벌 생산 능력을 키우기 위한 재원 확보 차원이다. SK온은 북미 지역에서 포드, 현대차와 JV를 설립했고 그 외 중국 옌청과 헝가리 공장도 증설이 계획돼 있다. 이런 투자를 통해 내년까지 220기가와트시(GWh) 이상의 배터리 생산 능력을 확보하겠다는 목표다. 올해 CAPEX 규모는 7조5천억원 규모로 전망했다. 삼성SDI의 경우 이같은 외부 자금 조달 행보가 두드러지진 않는다. 다만 지난 6일 이재용 삼성전자 회장이 올해 첫 해외 출장지로 말레이시아 소재 삼성SDI 배터리 공장을 방문, 미래 경쟁력 확보를 위해 과감한 투자의 중요성을 강조한 바 있다. 이 회장은 “단기 실적에 일희일비하지 말아야 한다”며 이같이 언급했다. 삼성SDI는 지난 2022년부터 현지 2공장을 건설 중이며, 내년 완공 예정이다. 삼성SDI 관계자는 “배터리 기술력 고도화에 집중하면서 고품질 제품 양산, 수익성 담보를 전제로 한 사업 전개를 전략으로 하고 있다”며 “기술력 고도화에 집중을 하고 있어 상대적으로 R&D 비용에 많이 투자를 한 측면이 있다”고 말했다. 배터리 업계는 전기차 수요가 꺾이고, 원재료 가격 지속 하락에 따른 판가 손실로 지난해 하반기부터 불황을 겪고 있다. 그러나 미국 정부의 중국 견제로 현지 사업 기회가 늘어났고, 환경 규제 등으로 인해 장기적으로는 전기차 시장이 확대될 수밖에 없다는 전망이 주를 이루는 등 향후 시장 상황이 반전될 것으로 보고 있다. 때문에 어려운 시기이더라도 투자를 늦추면 미래 성장 동력에 누수가 생길 수 있다는 인식이 강하다. 업계 관계자는 “전기차 배터리 시장의 경우 현재 초기 단계로, 시장이 안정적으로 형성되는 시기는 2030년 이후가 될 것”이라며 “이 시기에 형성될 대규모 배터리 수요를 최대한 확보하는 것이 모든 기업들의 목표”라고 말했다.

2024.02.21 11:24김윤희

K-배터리 인재모시기 눈치싸움...인력난 속 연봉·처우 '러브콜'

국내 배터리 업계가 인재 확보를 위해 물밑 경쟁을 펼치고 있다. 차세대 제품 개발을 위한 경력 채용에 적극 나서며 인재 모시기가 한창이다. 21일 업계에 따르면 LG에너지솔루션과 SK온은 최근 경력 채용 공고를 올렸다. 모집 분야는 다양하다. LG에너지솔루션은 환경보건과 건설 외 차세대 배터리 셀 개발과·차세대 팩 설계 경력 사원을 모집 중이다. SK온은 ▲이차전지 비전 및 비파괴 검사 측정기술 ▲소재합성(양극소재·전구체) 연구개발 ▲이차전지 장비 핵심 요소기술 개발(로봇·센서·부품재질) 등의 분야에서 경력 채용에 나섰다. 설비·셀·공정·부품 개발은 채용 기한에 제한을 두지 않고 수시로 뽑는다. 삼성SDI도 사업부별로 수시로 경력을 채용 중이다. 배터리 3사에 재직 중인 직원들은 연봉과 복지 등을 저울질해 이직을 고민해볼 법한 시기인 셈이다. ■ 배터리 3사 중 평균 급여액이 가장 높은 곳은? 우선 전자사업공시시스템 상에서 나타난 연봉으로만 봤을 때는 삼성SDI의 1인당 평균 급여액이 가장 많고 LG에너지솔루션이 가장 적었다. 지난해 사업보고서가 아직 공시되지 않았기 때문에 2022년 사업보고서 기준으로 삼을 때 삼성SDI는 1억1천600만원, SK온은 1억600만원, LG에너지솔루션은 9천900만원이다. 공시 기준으로만 봤을 때 LG에너지솔루션 처우가 가장 낮을 수 있겠지만, 경력 채용의 경우 연봉을 인상해서 이직하는 경우가 많기 때문에 개인마다 다를 수 있다. 다른 회사들과 달리 LG에너지솔루션의 경우 인재채용 플랫폼에도 공고를 확인할 수 있는데 '연봉 상승률 10%'이라는 태그가 달려 있다. 채용 지원자들의 눈길을 끌만한 요인이다. 하지만 이같은 인상률은 LG에너지솔루션 측에서 보장한 것이 아니라 채용플랫폼에서 자체적으로 단 것이다. LG에너지솔루션 관계자는 "아직 임금단체협상(임단협)이 끝나지 않았기 때문에 정확한 인상률을 알 수 없다"며 "(연봉상승률10%는)사람인 측에서 단 것이며, 경력 채용의 경우 개인의 경험과 역량에 따라 인상률이 달라질 수 있다"고 설명했다. ■ 배터리3사가 우대하는 인재는? 이번 경력 채용에서 눈에 띄는 것은 차세대 배터리 개발 경험자들을 우대한다는 점이다. LG에너지솔루션의 경우 차세대 팩 구조설계 인재 중 항공 관련 규격 기반 부품 개발 경험자와 전기자동차(EV/HEV) 또는 전기 추진 항공기 관련 부품 개발 경력을 우대한다고 명시했다. 앞서 LG에너지솔루션은 무인 항공기와 도시항공교통(UAM) 등 미래 항공 산업에 활용할 수 있는 리튬황 배터리 개발 계획을 밝힌 바 있다. 차세대 배터리로 꼽히는 리튬황배터리는 황(S) 나노물질을 이용한 이차전지다. 이론적으로 리튬이온배터리보다 5배 높은 에너지 밀도를 가지며, 무게도 가볍다. SK온은 원통형·각형 셀 개발 경력을 우대한다. SK이노베이션 자회사인 SK온은 LG에너지솔루션과 삼성SDI보다 뒤늦게 배터리 사업에 뛰어든 후발주자다. 그동안 파우치형 배터리를 주로 생산했기에 각형과 원통형 개발 인력이 절실한 상황이다. 업계에 따르면 SK온이 경쟁사 대비 좋은 처우를 제시하며 인재 확보에 적극 나서고 있는 것으로 전해진다. 업계 관계자는 "핵심부서에서 기술을 개발하고 있는 연구원은 바로 이직이 어렵겠지만, 직업의 자유가 있기 때문에 경쟁사로 이직하는 것에 제한은 없다"며 "연봉을 제외하더라도 기업별로 금전적 가치로 평가할 수 없는 복지 처우 등이 따르기 때문에 이런 부분도 고려될 수 있다"고 말했다. 한편, 배터리 3사 채용 공고글에는 영업비밀 침해에 대한 경고 문구를 적시하고 있다. LG에너지솔루션과 SK온(구 SK이노베이션)이 과거 경쟁사 이직과 기술 유출 문제로 조 단위의 대형 소송전을 치렀을 만큼 기업의 미래가 걸린 예민한 문제이기 때문이다. 업계 관계자는 "중국과 유럽 등 해외 기업에서도 국내 인재들을 영입하고 있기 때문에 국내 배터리 인력난은 심화되고 있다"며 "(경쟁사 기술유출)논란이 있은 후 타사 직원을 공격적으로 영입하는 분위기는 아니지만, 연봉(급여)에 따라 움직이는 경우가 많기 때문에 장기적 비전보다 처우에 대한 어필이 주될 수밖에 없다"고 말했다.

2024.02.21 09:05류은주

SK온, 美 현지 생산 흑연 최대 3만4천톤 확보

SK온은 미국 음극재 개발 기업 웨스트워터리소스로부터 천연 흑연 공급 계약을 체결했다고 12일 밝혔다. 웨스트워터는 미국 앨라배마주에서 1만7천 헥타르(ha) 규모의 쿠사 흑연 매장 지대의 탐사·채굴권을 갖고 있다. 현재 광산 근처에 올해 양산을 목표로 연산 7천500톤 규모의 흑연 정제 공장을 짓고 있다. 이번 계약에 따라 웨스트워터는 이 공장에서 생산한 천연흑연을 오는 2027년부터 2031년까지 SK온 미국 공장에 공급한다. 개발 중인 소재가 특정 조건을 충족하면 사전 협의된 가격으로 구매하는 '조건부 오프 테이크' 계약이다. 북미 전동화 시장 성장 속도에 따라 계약 기간 내 최대 3만4천톤까지 구매할 수 있다. 양사는 지난해 5월 체결한 배터리 음극재 공동개발협약에 이어 음극재 원재료인 천연흑연 구매까지 파트너십을 더욱 확대하게 됐다. 양사는 웨스트워터에서 정제한 흑연으로 만든 음극재를 SK온이 개발 중인 배터리에 적용하고, 그 성능을 함께 개선해 나갈 예정이다. SK온은 미국 기업인 웨스트워터와의 협력으로 현지 인플레이션감축법(IRA) 대응 역량이 더욱 커질 것으로 기대했다. IRA에 따르면 내년부터 배터리에 들어가는 핵심광물을 외국우려기관(FEOC)에서 조달할 경우 미국에서 전기차 보조금을 받을 수 없다. 음극재 핵심 소재인 흑연은 전세계 공급망이 FEOC로 규정된 중국 기업들에 완전히 의존하다시피 하는 상황이다. 이에 배터리 업계는 새로운 기술과 공급처 확보를 위해 흑연에 대한 FEOC 적용을 2026년 말까지 최소 2년 유예해 줄 것을 요구하고 있다. 음극재는 양극재·분리막·전해질과 함께 리튬이온 배터리를 구성하는 4대 요소다. 배터리의 수명, 충전 속도 등을 좌우한다. 흑연은 음극재의 약 95%를 차지하는 핵심 원재료다. 음극재는 특히 중국 의존도가 가장 높은 소재로 꼽힌다. 전 세계 음극재 생산의 약 85% 를 중국이 차지한다. SK온은 지난 2022년 호주 시라와 천연흑연 수급을 위한 양해각서를 체결한 데 이어 지난해 1월 우르빅스와도 음극재 공동개발협약을 맺었다. 양극재의 경우 칠레 SQM, 호주 업체들인 레이크 리소스, 글로벌 리튬과 잇따라 계약을 맺는 등 배터리 소재 확보 역량을 강화하고 있다. 박종진 SK온 부사장은 “현지 유력 원소재 기업들과 협업을 꾸준히 추진해 IRA에 적극 대응해 나갈 것”이라고 말했다.

2024.02.12 09:35김윤희

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