엔젤로보틱스, 소아 뇌성마비 개선 효과 입증

웨어러블 로봇 기업 엔젤로보틱스가 소아 뇌성마비 아동을 대상으로 하는 대규모 임상시험에서 뚜렷한 보행 기능 개선 효과를 입증했다. 엔젤로보틱스은 웨어러블 보행보조 로봇 '엔젤렉스 M20'을 활용한 임상 시험의 연구 논문을 22일(현지시각) 미국 유수 저널 '미국의사협회저널(JAMA) 네트워크 오픈'에 게재했다고 23일 밝혔다. 논문은 로봇 보행 재활치료가 기존 재활치료에 비해서 보행·운동 기능 향상 효과가 더 높다는 것을 보여줬다. 세브란스병원 등 전국 5개 병원 공동연구팀은 총 90명의 뇌성마비 아동을 대상으로 2021년 9월부터 2023년 3월까지 연구를 진행했다. 참가자들은 총 6주간 주3회 30분씩 '엔젤렉스 M20'을 착용하고 훈련을 받았다. 엔젤로보틱스의 웨어러블 로봇 '엔젤렉스 M20'은 환자가 로봇을 몸에 직접 착용하는 형태로 실제 평지나 계단 등에서 훈련이 가능하다. '보행의도 인식' 기술을 통해 착용자의 의도를 파악하여 부족한 만큼의 힘만 보조하는 방식으로 착용자의 적극적인 참여를 유도한다. 기존 보행재활 로봇의 경우 주로 트레드밀이나 스테퍼와 같은 형태로 고정된 위치에서 수동적으로 보행동작을 흉내내는 방식이었다. 로봇 없이 시행하는 기존 재활치료에 비해 제한된 치료 시간 동안 평균 5배 정도 많은 걸음 수의 반복 훈련이 가능하다. 이번 임상시험 참가자들은 대운동 기능, 균형 조절 능력, 보행 패턴에서 유의미한 임상 효과를 보였다. 엔젤로보틱스의 웨어러블 로봇인 '엔젤렉스 M20'을 활용해 지면 보행 훈련을 받은 아동이 기존의 보행 재활치료보다 운동기능 및 보행 기능 향상에 더 효과적임을 입증했다. 이번 임상시험이 현재 성인 뇌졸중 환자에 국한된 로봇 재활 건강보험급여 대상을 향후 뇌성마비 아동으로까지 확대하는 데 기여할 것으로 회사 측은 기대하고 있다. 엔젤로보틱스 관계자는 "소아 장애 비율은 매년 지속적으로 늘고 있다"며 "이번 연구 결과를 바탕으로 의료기관들과 협력해 로봇 재활 프로그램을 확산시키고 소아 재활시장을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.