'中 자율주행' 포니AI "내년 무인택시 흑자 기대"

중국 자율주행 스타트업 포니AI(PonyAI)가 이르면 내년 무인택시(Robotaxi) 사업이 흑자를 낼 것으로 기대했다. 제임스 펭 포니AI 창업자는 15일(현지시간) 영국 경제일간지 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 “포니AI가 이르면 내년 무인택시 사업에서 흑자를 보고할 수 있다”며 “생산비가 줄어드는 반면 더 널리 보급될 것”이라고 말했다. 펭 창업자는 “중국 국영 자동차 제조 회사와 손잡고 무인택시를 수천대 대량 생산할 것”이라며 “규모의 경제로 자동차 1대당 생산비를 30만 위안(약 5천900만원) 이하로 줄일 수 있다”고 설명했다. 소식통은 포니AI가 현재 무인택시 1대를 만드는 데 50만 위안 이상 쓴다고 전했다. 펭 창업자는 또 “중국 베이징 교외에서도 2년 안에 무인택시 운행을 허용할 것 같다”며 “광저우 대부분 지역에서도 무인택시를 탈 수 있을 것”이라고 내다봤다. 포니AI는 중국 베이징·상하이·광저우와 미국 캘리포니아 등에서 무인택시를 운행하고 있다. 그러나 투자자는 포니AI의 흑자 전망을 못 믿는다고 FT는 지적했다. 포니AI와 더불어 경쟁사도 무인택시 사업 적자에 허덕여서다. 미국 자동차 기업 제너럴모터스(GM)는 지난 10일 무인택시를 더 이상 개발하지 않겠다고 밝혔다.