캐릭터 AI 스타트업 말랩스, 팁스 선정…글로벌 진출 추진

인공지능(AI) 에이전트 및 하드웨어 스타트업 말랩스가 중소벤처기업부의 기술창업 지원 프로그램 '팁스(TIPS)'에 선정됐다. 말랩스(대표 김주용)는 팁스 선정을 통해 8억원 규모의 연구개발(R&D) 지원을 확보하고 AI 기술 고도화와 사업 확대에 나선다고 9일 밝혔다. 팁스는 민간 투자사가 기술력과 성장 가능성을 갖춘 스타트업을 발굴·추천하고, 정부가 연구개발 자금 등을 지원하는 민간투자 주도형 기술창업 지원 프로그램이다. 지난 3월 설립된 말랩스는 지식재산권(IP)과 AI 에이전트, 하드웨어 기술을 결합해 캐릭터 기반 인터랙티브 디바이스를 개발하는 기업이다. 지난 7월 윤민창의투자재단으로부터 2억원 규모의 시드 투자를 유치했으며, 10월 팁스에 선정됐다. 설립 약 7개월 만에 투자 유치와 정부 연구개발 지원을 확보했다. 말랩스는 국내외 IP 기업들과 협업해 K팝과 애니메이션, 게임 등 다양한 분야의 캐릭터를 AI 디바이스로 구현하는 사업을 추진하고 있다. 이용자와 대화하고 움직임으로 반응하는 캐릭터 기반 기기를 개발하는 것이 특징이다. 이번 팁스 선정을 계기로 캐릭터 성격과 세계관을 일관되게 유지하는 AI 에이전트 기술을 고도화할 계획이다. 구체적으로 캐릭터별 세계관과 이용자 간 관계를 체계적으로 관리하고, 대화 품질을 자동으로 검증·개선하는 기술을 개발한다. 이를 통해 IP별 AI 에이전트 개발 및 운영 효율을 높인다는 방침이다. 아울러 다양한 캐릭터를 AI 토이 등 인터랙티브 디바이스로 상용화할 수 있는 통합 플랫폼 구축도 추진한다. 현재 말랩스는 자체 AI 에이전트와 하드웨어를 연동한 시제품을 확보했으며, 국내외 IP 기업들과 AI 디바이스 공동 개발 및 사업화를 진행하고 있다. 향후 한국과 일본, 대만을 중심으로 제품 출시를 추진하고, 여러 IP에 공통으로 적용할 수 있는 AI 에이전트 기술을 기반으로 글로벌 사업을 확대할 계획이다. 김주용 말랩스 대표는 "캐릭터 IP가 기존의 소장형 굿즈를 넘어 사용자와 직접 소통하고 관계를 형성하는 새로운 형태로 발전하고 있다"며 "말랩스는 IP 기업들이 각자의 캐릭터를 AI 에이전트와 하드웨어 기술을 통해 새로운 제품으로 구현할 수 있도록 지원하고 있다"고 전했다. 이어 "이번 팁스 선정을 계기로 여러 IP에 적용할 수 있는 핵심 AI 기술을 고도화하고, 국내외 IP 기업들과 협력해 일본, 대만 등 글로벌 시장을 빠르게 확장하겠다고"고 덧붙였다.