KAI, 우주 탐사 키운다…천문연구원과 맞손

한국항공우주산업(KAI)가 우주과학 연구와 탐사선 개발 등 국내 우주 탐사 기술 발전에 힘을 보탠다. KAI와 한국천문연구원(KASI, 이하 천문연)은 27일 우주탐사 협력 강화를 위한 업무협약을 체결했다. 천문연은 천문학과 우주과학에 대한 연구로 국내 우주탐사 역량을 높이고 있는 정부출연 연구기관이다. 현재 KAI가 총괄 개발 중인 차세대중형위성 3호에 장착할 우주용 관측 카메라를 제작 중이다. 양 기관은 협약에 따라 우주과학을 공동 연구와 기술 개발, 공동 장비 활용 등으로 우주탐사 미션 기획, 탐사선·탐사 시스템 국산화 품목 개발 등에 협력한다. 강구영 KAI 사장은 "우주탐사는 2045년 우주경제 글로벌 강국 실현을 위한 정부의 5대 장기 우주개발 미션 중 하나"라며 "그간 KAI가 쌓아온 탑재체, 위성 플랫폼 역량에 천문연의 전문성을 더해 향후 착륙선, 행성탐사선 등 우주 모빌리티 분야로 사업 영역을 확장하겠다"고 전했다. KAI는 지난해 8월에 발사한 한국 최초 달 궤도 탐사선 '다누리' 핵심 구성품 개발과 본체 조립을, 천문연은 다누리에 장착되는 광시야편광카메라 개발과 탐사 사진 분석을 담당한 바 있다. KAI는 최근 국방과학연구소와 초소형위성체계개발사업 계약을 체결하며 다목적실용위성, 정지궤도복합위성, 차세대중형위성 등 기존 중·대형 중심의 위성 포트폴리오를 초소형까지 확대했다. 지난 5월 3차 발사에 성공한 한국형발사체 '누리호'의 핵심 부분인 체계총조립과 1단 추진제탱크 및 엔진 4기의 일체화 작업인 클러스터링 조립 등 핵심역할을 수행했다. KAI는 누리호 4호기용 1단 추진제탱크 제작에도 착수한 상태다. 특히 4차 발사에는 KAI의 차세대중형위성 3호가 실리게 된다. KAI는 기존에 쌓아온 항공기 수출 마케팅 노하우와 세계적 영업 네트워크를 활용해 뉴스페이스의 핵심인 위성 수출 산업화도 추진한다는 계획이다. 또한 지난해 영상분석 전문 강소기업 메이사와 메이사 플래닛 JV를 설립하고 위성영상 플랫폼을 개발하는 등 고부가가치 위성 서비스 시장으로 진출도 준비하고 있다.