레이저 석학 남창희 GIST 명예교수, 요시아키 가토 상 수상

남창희 광주과학기술원(GIST) 물리·광과학과 명예교수가 '2026 IUPAP 요시아키 가토 상(Yoshiaki Kato Award)' 수상자로 선정됐다. 15일 GIST에 따르면, 남 명예교수는 초고강도 레이저 과학기술 발전에 기여한 공로를 인정받았다. 이 상은 국제순수·응용물리연맹(IUPAP) 산하 국제초고강도레이저위원회(ICUIL)가 초대 위원장인 요시아키 가토 교수를 기리기 위해 제정했다. 남 명예교수는 세계 최고 수준의 초고출력 레이저를 개발했다. 지난 2012년 GIST에 기초과학연구원(IBS) 초강력 레이저과학 연구단을 출범시켜 초대 단장을 맡았다. 2016년 레이저 에너지를 20펨토초(펨토=·1000조 분의 1)라는 극히 짧은 시간에 집중시켜 최대출력 4.2페타와트(PW·1,000조 와트)를 구현했다. 당시 세계 최고 레이저 출력 기록이었다. 2021년에는 레이저 빛을 매우 좁은 면적에 집중시켜 1㎠당 1.1×1023W에 이르는 세계 최고 레이저 세기 기록을 수립했다. 이 기록은 현재도 깨지지 않았다. 또 나노미터 두께의 미세구조 표적에 레이저를 쏘아 양성자를 110메가전자볼트(MeV)가 넘는 에너지로 가속하는 데 성공했다. 이 연구는 2025년 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈에 게재됐다. 이번 시상식과 수상 기념 강연은 8일부터 13일까지 영국 스코틀랜드 세인트앤드루스에서 열린 '제11회 국제 초고강도 레이저 학술대회(ICUIL 2026)'에서 진행됐다.