배경훈 부총리 "SMR 안전한 개발·실증에 속도낼 것"
원자력을 어떻게 이용할 것인가를 주제로한 '국제원자력기구(IAEA) 원자력 장관회의'가 27일 인천 송도컨벤시아에서 개막됐다. 우리나라가 이 회의를 주재하기는 이번이 처음이다. 배경훈 부총리가 의장을 맡아 오는 29일까지 진행한다. IAEA 회원국 장관급 대표를 비롯한 60개 회원국 정부와 8개 국제기구 및 국내·외 85개 기업 등에서 800여 명이 참석했다. 이 회의는 원자력의 평화적 이용과 미래 정책 방향을 논의하는 4년 주기 고위급 정책회의다. 지난 2005년 프랑스 파리에서 시작돼 중국·러시아·아랍에미리트·미국을 거쳐, 올해 여섯 번째 회의를 우리나라에서 개최한다. 배 부총리는 개회사에서 "안전·핵안보·핵비확산 원칙 아래 각국의 기술과 경험을 모아 원자력의 혜택이 더 많은 국가와 사람들에게 돌아가도록 협력해야 한다"고 강조했다. 배 부총리는 "더 많은 에너지를, 더 깨끗하고, 더 안정적으로 어떻게 공급할 것인가"라는 화두를 던져 이번 회의의 논점을 제시한뒤 "원자력은 대규모 저탄소 전력을 지속적이고 안정적으로 공급할 수 있는 핵심 에너지원"이라고 강조했다. 이어진 기조 발언에서는 ▲안전·투명성에 기반한 신뢰 강화 ▲소형모듈원자로(SMR)의 안전한 개발·실증 ▲글로벌 생산 거점 도약을 한국의 3가지 핵심 정책 방향으로 제시했다. 배 부총리는 "안전성 검증 등을 기반으로 SMR 개발과 실증에 속도를 높일 것"이라며 "AI·데이터센터의 안정적인 전력 공급과 산업용 열, 선박 추진 등 각 분야 수요와 이용 환경을 충실히 반영할 것"이라고 언급했다. 배 부총리는 또 "연구와 실증, 현장 적용을 연결할 법과 제도를 정비하고, 안전성이 충분히 확인된 기술이 상용화로 이어지도록 지원할 것"을 약속했다. 배 부총리는 마지막으로 "원자로 운영과 해체, 폐기물 관리의 기술과 경험을 나누고, 차세대 핵연료의 개발과 안정적인 공급을 위한 협력도 강화할 것"이라며 "해양을 비롯한 새로운 활용 분야에서도 IAEA 및 회원국과 협력해 안전과 핵안보, 핵비확산 원칙에 기초한 국제적 활용 기반을 함께 마련하겠다"고 덧붙였다. 한편 이번 회의에서는 원자력의 안전한 확대와 새로운 활용을 위한 정책 방향부터 구체적인 실행 과제까지 폭넓게 다룰 예정이다. 고위급 세션(패널세션)에서는 원전 도입·규제·SMR 등 에너지 안보와 탄소중립을 뒷받침할 핵심 정책·전략을 논의한다. 전문가 세션(인포커스)에서는 정책을 실제 사업으로 연결하는 데 필요한 인재 양성, 재원 조달, 사회적 신뢰 형성 방안을 모색한다. 특히, 과기정통부는 이번 회의에서 '원자력의 새로운 시대' 세션을 이끌 예정이다. 디지털·원자력 역량을 바탕으로 기술혁신과 국제협력의 방향을 제시한다. AI를 활용해 원자력의 안전성과 효율성을 높이고, SMR·해양 원자력의 활용을 넓힐 협력 방안을 중점적으로 다룬다.
