DJI "농업용 드론 30만대 운용…물 2억톤 절약"

전 세계 30만 대 이상의 농업용 드론이 2억 톤 의상의 물을 절약했다는 보고서가 공개됐다. 중국 농업용 드론 기업 DJI 어그리컬처가 '2023-2024 농업용 드론 산업 통찰 보고서'를 통해 지난해 전 세계 농업 드론 산업이 급성장했다고 발표했다. 보고서는 각종 정책 계획과 새로운 드론 응용 프로그램을 다룬다. 최근 진화하는 농업용 드론 기술 환경 전반에 대해 전망하고 성과를 살펴보는 내용으로 구성됐다. 보고서에 따르면 농업용 드론은 지난 6월 말까지 전 세계적으로 30만대 이상이 운용됐다. 전 세계 5억 헥타르가 넘는 농경지를 관리하고 있다. 이 과정에서 2억 1천만 톤의 물을 절약하고 4만 7천 톤의 살충제 사용을 줄였다. 또 2천572만 톤 이상의 탄소배출량을 감소시키는 효과도 드러났다. 이는 나무 12억 그루의 탄소 흡수량과 맞먹는 수준이다. 장위안 DJI 어그리컬처의 글로벌 세일즈 총괄은 "세계 정부와 농부들이 농업용 드론과 스마트 농업 기술을 받아들이고 보다 과학적이고 지속 가능하며 친환경적인 방식으로 식량 생산량을 향상시키고 있다"고 말했다. 이런 추세에 발맞춰 세계적으로 드론 규제도 완화되기 시작했다. 브라질 민간항공청은 기존 규정을 변경해 드론 등록증과 파일럿 면허만 있으면 농업용 드론 운영을 시작할 수 있도록 했다. 미국의 연방항공청은 농지에서 바로 사용할 수 있는 허가 면제 대상 농업용 드론 승인 목록을 발표했다. 중국은 제조업체가 드론 파일럿을 훈련할 수 있도록 허용하는 규정을 발행했다. 장위안 총괄은 "이러한 규제 상의 진전은 매우 기쁜 소식"이라며 "이는 농업용 드론의 사용을 확대하고 궁극적으로 전 세계 농부들에게 많은 이득을 가져다줄 것"이라고 설명했다. DJI 어그리컬처는 지난해 진행한 여러 사례 연구를 문서화하기도 했다. 멕시코의 아가베 농장에서는 제초제 살포에 드론을 활용하자 물 사용량이 88% 절감했고 헥타르 당 60달러 이상의 비용 절감 효과를 봤다. 호주 목초지에서는 특정 잡초를 살포하자 비용을 약 50% 절감했고 화학물질 사용량도 51%가량 줄일 수 있었다. 태국의 1천500그루 두리안이 있는 과수원에서 살충제 살포로 화학물질 사용량을 20~30% 감소시켰고, 남아프리카의 소규모 사탕수수 농장에서 성숙제를 살포하자 헥타르 당 최종 설탕 수확량을 1.78톤까지 증가시킨 사례도 있었다. 장위안 총괄은 "디지털 솔루션과 지능형 드론을 활용해 농경지 관리의 효율성을 높이면서 동시에 지속 가능성을 우선시하고자 한다"고 밝혔다.