[이종수 창업심리학⑯] 아시모프 심리역사학, 많은 창업가에 영감
"미래를 예측하는 가장 좋은 방법은 미래를 발명하는 것이다." 컴퓨터 과학자 앨런 케이의 이 말은 오늘날 혁신을 이끄는 스타트업 창업가들의 정신을 대변하는 명제다. 반세기 전 아시모프가 던진 상상은 공상이 아니라 인류가 마주할 기술적, 철학적 질문에 대한 예고편이었다. 그리고 지금, 현대의 창업가들은 그의 상상을 현실의 비즈니스로 구현하며 그 질문에 답하고 있다. 아이작 아시모프를 대부분은 2004년 개봉한 윌 스미스 주연의 '아이로봇'이라는 공상과학 영화의 원작자로만 알고있을 것이다. 그러나 그는 단순히 미래의 세상을 상상한 소설가를 넘어, 기술과 인류의 복잡한 관계를 탐구한 심오한 철학자였다. 그의 로봇, 제국, 파운데이션 시리즈는 인공지능의 윤리, 사회 예측의 가능성 등 현대 기술의 핵심 과제를 미리 제시한 청사진과 같다. 그 선구적 질문들이 오늘날 가장 혁신적인 창업가들의 손에서 어떻게 현실의 기술과 비즈니스로 구체화되고 있는지 아시모프의 세 가지 핵심 테마를 통해 살펴본다. 아시모프는 1950년 작 '아이, 로봇'에서 '로봇 3원칙'을 통해 인간과 공존하는 로봇의 윤리적 딜레마를 탐구했다. 그의 로봇은 인간을 해치지 못하도록 설계된 윤리적 존재였다. 오늘날 이 비전은 각자의 철학을 가진 여러 스타트업들에 의해 분업적으로 실현되고 있다. 보스턴 다이내믹스의 '아틀라스'는 인간의 움직임을 뛰어넘는 역동성을 구현하며 로봇의 '몸'을 완성해 가고 있다. 이들은 기계적, 운동학적 능력의 정점을 목표로 삼으며, 다이나믹한 운동성을 구현하는 탁월함을 보여준다. 한편, 테슬라의 '옵티머스'는 아시모프 로봇의 '두뇌'와 '역할'을 현실로 가져왔다. 테슬라의 자율주행 기술에서 축적된 방대한 비전 데이터를 기반으로, 지루하고 위험한 인간의 노동을 대체하는 것을 목표로 한다. 이는 아시모프의 이상을 현실적인 문제 해결에서부터 시작하는 실용적 접근법이다. 아시모프가 1951년 '파운데이션' 시리즈에서 제시한 '심리역사학(Psychohistory)'은 대규모 집단의 미래를 수학적으로 예측하는 가상의 학문이다. 실제 존재하는 학문은 아니지만, 사회과학과 통계학, 심리학의 융합적 가능성을 문학적으로 극대화한 사례로 평가받는다. 이 야심 찬 상상은 미국의 데이터 분석 기업 팔란티어(Palantir)에 의해 가장 근접하게 구현되고 있다. 팔란티어는 금융, 통신, 센서 등 파편화된 정보들을 하나의 모델로 융합해 테러를 예측하고 공급망을 최적화하며 금융 사기를 방지한다. 물론 팔란티어 목표는 인류 전체 구원이 아니라, 정부나 기업 같은 특정 고객의 전술적 우위를 위한 것이다. 하지만 이는 심리역사학이라는 개념을 성공적인 '비즈니스 모델'로 만든 탁월한 사례다. '파운데이션'의 또 다른 축인 '은하 대백과사전'은 모든 인간 지식을 보존하기 위한 중앙집권적이고 권위 있는 지식 저장소였다. 소수의 최고 지성들이 정보를 선별하는 하향식 모델이었던 것이다. 하지만 21세기의 창업가는 정반대의 방식으로 이 비전을 초과 달성했다. 바로 애플의 앱스토어다. 스티브 잡스가 선보인 앱스토어는 지식과 도구의 생산, 유통을 완전히 민주화했다. 소수 엘리트가 아닌 전 세계 수백만 개발자가 각자의 전문 지식을 앱으로 만들고, 사용자의 평가를 통해 자생적으로 선별되는 상향식 생태계를 구축했다. 이는 권위보다 접근성을, 중앙 통제보다 분산된 창의성의 힘을 믿는 실리콘밸리의 특징을 보여준다. 덕분에 우리는 하나의 거대한 백과사전 대신, 수백만 개의 작은 전문 백과사전을 주머니에 넣고 다니게 됐다. 이는 지식 보존을 넘어 활용과 창조로 패러다임을 전환시킨 위대한 성공이다. 아시모프가 그린 미래는 더 이상 책 속에만 머물지 않는다. 로봇, 예측, 지식이라는 그의 핵심 테마는 오늘날 가장 혁신적인 스타트업들의 손에서 현실이 됐다. 물론 그 과정에서 아시모프의 철학적 이상은 시장 논리와 창업가의 실용주의에 맞춰 변주됐다. 중요한 사실은 한 작가의 담대한 상상력이 시대를 뛰어넘어 수많은 창업가에게 영감을 주고있으며, 그들의 손을 통해 우리 삶을 바꾸는 실질적인 기술과 서비스로 재탄생했다는 점이다. ◆ 이종수 교수는... -서울대 산업공학 학사 -서울대 인간공학 석사 -서울대 인간공학 박사 수료 ▲경력 -전/SK이노베이션 기술개발기획 팀장 -전/벤처기업 창업 및 M&A -전/벤처캐피털 투자본부장(부사장) -현/서울대학교 SNU공학컨설팅센터 산학협력중점교수
