日 엡손이 20년간 세계 프로젝터 1위 지킨 이유
일본 세이코엡손은 전 세계 프로젝터 시장의 주도권을 쥔 기업이다. 주요 프로젝터(밝기 500 루멘 이상) 시장에서 엡손이 차지하는 출하량 비중은 51%에 육박한다. 점유율 1위 역시 20년 넘게 지켜오고 있다. 압도적인 시장 점유율의 근간은 기술력에 있다. 프로젝터는 적용 기술에 따라 크게 '3LCD'와 'DLP' 두 종류로 나뉜다. 이 중 엡손은 3LCD를 자체 개발해 채용했다. 나머지 후발주자들은 주로 DLP를 활용한다. 혹은 또 다른 일본 기업 소니로부터 3LCD 부품을 수급하고 있다. 지난 6일 나가노현 아즈미노 시 소재의 엡손 토요시나 사무소를 방문했다. 이곳에서 만난 엡손 한 관계자는 자사의 3LCD 기술력 및 향후 시장 우위에 대해 강한 자신감을 드러냈다. 구체적인 배경을 묻는 질문에 관계자는 "엡손 등 2개사를 제외하면 3LCD 기술에 접근하는 것이 매우 어렵다"며 "기술적 어려움도 있지만 핵심 기술에 대한 '특허'가 공고하기 때문"이라고 강조했다. 3CLD는 엡손이 프로젝터 시장에 진입한 초창기부터 활용해 온 기술이다. 이 기술은 광원을 적녹청(RGB) 3원색으로 분할하고, 이를 3장의 패널에 각각 통과시킨다. 이후 중앙의 프리즘으로 다시 결합해 화면을 구현한다. 하나의 광원에서 3원색을 동시에 추출하기 때문에, 3LCD는 기본적으로 효율성이 높다. 또한 생생하고 자연스러운 색을 구현하는 데 용이하다. DLP는 원판 모양에 3원색이 그려진 컬러 휠에 광원을 투과시키는 방식이다. 빠르게 돌아가는 휠을 통과한 광원이 1개 패널에 반사되면, 작은 거울이 깜빡이며 화면을 만들어낸다. 다만 DLP는 색상을 순차적으로 표현해 색 재현성 및 효율이 3LCD 대비 떨어진다. DLP 역시 3개의 패널을 활용해 성능을 개선한 3-칩 DLP가 개발됐으나, 시장에 제대로 안착한 기술은 아니다. 엡손 VP(비주얼 프로덕트) 사업부의 니시무라 죠지 부사업부장은 "현재 엡손은 3LCD 패널을 자체 개발 및 설계하고, 일본 내 공장 2곳을 통해 제조까지 전담하고 있다"며 "최근에는 광원을 램프에서 레이저로 바꿔, 광원의 수명이나 순간 점등성 등 여러 장점을 강화하고 있다"고 설명했다. 이러한 기술 덕분에 엡손의 범용 프로젝터는 20년 전 대비 밝기는 3.5배, 광이용 효율은 2배 높아졌다. 동시에 기기 크기는 6분의 1로, 가격인 10분의 1로 줄이는 데 성공했다. 3LCD 기술은 현재 엡손과 소니만이 상용화에 성공했다. 후발주자들은 기술 및 특허 문제로 진입이 어렵다는 평가를 받는다. 실제로 후발주자들이 3LCD 특허의 사용 승인을 요청하기도 했으나, 일본 기업 측에서 거절한 사례도 있는 것으로 알려졌다.
