"출연연 이직 막으려면 현행 평균연봉 8천만원보다 2~3배는 더 돼야"

정부출연연구기관 연구자 이직을 막기 위해서는 현재 연봉보다 2~3배 더 올려 대기업 수준에 맞춰야 한다는 지적이 제기됐다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 신성범 의원(국민의힘. 경남 산청·함양·거창·합천)은 23일 국가과학기술연구회(NST)로부터 제출받은 연구자 이직과 연봉 자료를 분석한 결과 이직 증가 원인으로 ▲대학 대비 짧은 정년 ▲대기업 대비 낮은 연봉 ▲지역 등 상대적으로 열악한 근무여건을 꼽고, 이에 대한 대안을 찾을 것을 정부에 주문했다. 신 의원에 따르면 출연연 이직은 2023년 143명, 2024년 166명, 2025년 6월 현재 85명으로 최근 3년간 정부 출연연 연구원들의 이직이 매년 늘고 있는 추세에 맞췄다. 전체 인력 규모에 대한 비율이나 다른 조직과는 비교하지 않아 이직률이 심각한지, 어떤지에 대한 판단은 유보했다. 신 의원은 "연구원 이직 증가 추세는 NST 산하 23개 연구원 중 평균 연봉 1위인 한국과학기술연구원(KIST)에서도 진행 중인 것으로 확인됐다"며 "이처럼 KIST조차 2023년 14명, 2024년 16명, 2025년 6월 현재 10명으로 매년 연구원 이직이 증가하고 있는 실정"이라고 지적했다. 23개 연구원 평균 연봉은 8,014만원인 반면, 연봉 1위를 차지한 KIST 연구원의 평균 연봉은 9,696만원에 달하는 것으로 조사됐다. 이어 한국표준연구원이 8,959만원, 지질자원연구원이 8,944만원, 전자통신연구원이 8,801만원 순으로 높았다. 반면 한국식품연구원 부설 세계김치연구소는 6,603만원으로 23개 출연연중 연봉 최하위를 기록했다. 23개 출연연 평균 연봉은 8천만 원 수준이다. 신 의원은 "최근 3년간 KIST 연구원들은 의원면직 후 대학(79.1%), 기업체(10.4%)순으로 이직 비율이 높은 것으로 조사됐다"며 "평균 연봉 4위인 전자통신연구원(ETRI) 역시 2023년 26명, 2024년 35명, 2025년 6월 현재 17명으로 최근 3년간 이직자 수가 증가 추세에 있는 것으로 확인됐다"고 말했다. 실제 ETRI 연구원들은 의원면직 후 대학(56.2%), 기업체(17.4%), 정부기관(6.6%)순으로 이직 비율이 높은 것으로 나타났다. 신성범 의원은 “소위 정부 출연연의 대기업이라고 불리는 ETRI조차도 초임이 대기업의 약 60∼70% 수준이고, 1인당 평균급여가 시가총액 10대 기업 1인당 평균급여의 75% 수준에 불과해 이직을 막는데 한계가 있는 실정”이라며, “정년, 연봉, 근무여건 등 차이로 대학, 기업으로의 이직이 늘고 있는 만큼 정부출연 연구기관의 맞춤형 대책 마련이 시급하다”고 덧붙였다.