[1분건강] 명절에 시큰거리는 주부 손목…혹시 '손목터널증후군'?

명절이 되며 평소보다 많은 양의 음식을 만들거나 설거지, 청소 등 가사노동을 하게 된다. 이때 손목 통증을 호소하는 이들이 적지 않다. 명절 대표 손목 질환 중 하나인 '손목터널증후군'은 방치하면 관절 건강을 악화시킬 수 있다. 무리한 가사노동에 하면서 회전·굴곡·신전 등 손목에 무리가 가는 행동을 반복하면 손목터널증후군이 생길 수 있다. 손목터널증후군은 손저림이 느껴지는 가장 대표적인 수부 질환이다. 오랜 시간 반복적으로 가사일을 하는 중년 여성에게서 잘 나타난다. 손과 손목의 사용이 늘어나면서 손이 저리거나 쥐가 난 듯 하거나 바늘로 콕콕 쑤시는 듯한 손저림증이 느껴진다면 해당 질환을 의심해봐야 한다. 건강보험심사평가원에 따르면, 손목터널증후군으로 병원을 찾는 환자의 75.4%가 40대~60대로 나타났다. 해당 연령 성별 비율을 보면 여성 환자가 약 3배 가량 많았다. 여성은 남성에 비해 관절을 받치고 있는 연골·인대·힘줄 등이 남성보다 약해 손상에 취약하다. 또 폐경 후 여성 호르몬의 변화로 뼈·연골·인대·힘줄 등이 급격히 약해져 근골격계 질환에 노출되기 쉽다. 이와 함께 일상생활 속에서 평소 집안일을 많이 하는 주부의 경우 반복적인 손목 사용이 많아 손과 손목 사용으로 힘줄이 두꺼워져 손으로 가는 신경을 압박하면서 손목터널증후군이 발병하게 된다. 손목터널증후군을 예방하려면 손을 따뜻하게 보호해야 한다. 찬물에 손을 담글 때는 면장갑 위에 고무장갑을 끼는 것이 보온에 좋다. 손과 손목 사용이 많았거나 미세한 통증을 느낀다면 손목 부위에 10분~15분간 온찜질을 하는 것도 효과적이다. 또 무거운 것을 들었다 놨다하는 동작이 반복되면 손목 신경이 눌려 손저림 증상이 나타날 수 있다. 때문에 손목에 무리가 갈 정도의 무거운 짐을 양손 가득 들기보다는 무게를 줄여 나눠들자. 이와 함께 손을 많이 사용하는 작업을 할 때에는 작업 중간 휴식을 취하며 스트레칭으로 손목을 풀어줘야 한다. 장기간 휴식 없이 작업을 하면 손목 인대가 늘어나거나 손목 정중신경이 눌릴 수 있다. 1시간 작업을 할 경우 5분~10분 정도 쉬면서 손목에 힘을 빼고 가볍게 흔들어 주거나 틈틈이 팔을 수평으로 뻗어 손가락을 잡고 아래로 당기는 동작을 반복하자. 아울러 손목 사용이 많을 때에는 스트레칭으로 손목을 풀어주는 것이 손목 통증 예방에 도움이 된다. 증상 초기에는 약물 및 주사 치료 등으로 증상을 호전시킬 수 있다. 하지만 증상이 지속되거나더 더 악화되고, 반복해 재발 시 수술 등 적극적인 치료 수단을 고려해볼 필요가 있다. 때문에 가벼운 손저림이라도 증상이 1주일 이상 지속되면 수부 전문의에게 진단을 받아봐야 한다. 바른세상병원 수족부센터 홍인태 원장은 “손목터널증후군 초기에는 통증이 심하지 않아 방치되는 경우가 많다”라며 “손저림이 반복해서 나타나고 엄지·검지·중지·환지의 절반 부위가 저리고 타는 듯한 통증과 함께 손끝이 유난히 시리고 저린 증상이 나타나면 병원에 내원해야 한다”고 조언했다. 이어 “손목터널증후군은 장기간 방치할수록 엄지쪽 뿌리 근육이 약해져 집거나 쥐는 등의 기능이 크게 떨어진다”라며 “조기 진단과 빠른 치료가 요구된다”고 강조했다.