엠파이어 빌딩보다 높다…구름 위에 솟은 620m 마천루 교량

세계에서 가장 높은 다리는 어디일까. 과학전문매체 인터레스팅엔지니어링(Interesting Engineering)이 최근 세계에서 가장 높은 다리인 중국 남서부 구이저우성의 화장대협곡 대교를 조명했다. 협곡 대교는 구이저우 첸시난주와 안순시의 경계에 있는 화장 대협곡 위에 우뚝 서 있다. '지구의 균열'로 불리는 화장 대협곡은 지구촌 최고 명소 중 하나로 꼽힌다. 총 길이 2970m, 높이 620m에 달하는 이 다리는 원래 2시간이 걸리던 협곡 횡단 시간을 단 2분으로 단축했다. 3년 공사 끝에 2025년 9월 28일 정식 개통했으며, 2026년 4월 세계에서 가장 높은 다리로 공식 인증받았다. 다리 높이 620m에 달해 미국 뉴욕의 엠파이어 스테이트 빌딩 전체가 다리 밑을 지나가고도 183m의 여유 공간이 남을 정도다. 이 다리는 단순한 교량을 넘어 모험 스포츠와 지역 관광이 결합한 명소로 탈바꿈했다. 최근 중국 국경절 연휴 기간에만 수많은 방문객이 몰려들며, 기획 단계부터 추진된 '교통·관광 복합 개발'의 성과를 입증했다. 양젠 수석 엔지니어는 신화통신과의 인터뷰에서 다리를 높게 설계한 이유에 대해 "교량을 낮게 지을 경우 주변 산을 관통하는 터널 길이가 길어져 공사 비용이 크게 늘고 운전자의 피로도도 가중되기 때문"이라며 "교량 길이와 터널 길이 간 최적의 균형을 찾는 과정에서 초고층 교량이 탄생했다"고 설명했다. 중국 당국은 교량 주변 50㎢ 지역을 관광 특구로 지정하고, 설계 단계부터 유리 전망대, 공중 스포츠 플랫폼, 435m 높이에 위치한 고공 러닝 트랙 등을 포함시켰다. 방문객들은 전용 엘리베이터를 타고 교량 상부로 올라가 보행용 전망 통로를 걸으며 협곡의 절경을 한눈에 담을 수 있다. 번지점프, 허공에 매달린 외나무다리 걷기, 고공 트랙 러닝 등 다양한 액티비티가 운영되며, 야간에는 화려한 조명 쇼와 분수 쇼가 펼쳐진다. 중국 신화통신에 따르면 해당 관광 프로젝트는 현재까지 약 330만 명의 방문객을 불러 모으는 대기록을 세웠다. 멀리서 찾아오는 관광객들의 발길이 이어지면서 이동 편의성 개선과 지역 경제 활성화라는 '일거양득'의 효과를 거두고 있다는 평가다.