비싼 니켈 대신 '망간'…포스코·한화오션, LNG 화물창 국산 소재 맞손
포스코와 한화오션이 고망간강을 대형 LNG 운반선 화물창에 적용하기 위해 실증선 건조와 운항 검증을 추진한다. 양사는 15일 한화오션 거제사업장에서 '고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서(MOU)'를 체결했다. 협약식에는 이희근 포스코 사장과 김희철 한화오션 사장 등이 참석했다. 포스코인터내셔널과 포스코플로우도 실증선 확보와 운용을 지원한다. 이번 협력의 핵심은 고망간강의 적용 범위를 선박용 연료탱크에서 대형 화물창으로 넓히는 것이다. 연료탱크는 선박이 운항할 때 사용하는 LNG를 보관하지만, 화물창은 운송할 LNG 자체를 대량으로 저장하는 설비다. 양사는 한화오션을 중심으로 고망간강 화물창을 탑재한 실증선을 건조할 계획이다. 실제 운항에서 안전성과 내구성, 운용 효율을 확인하고, 이를 바탕으로 해외 선주들에게 제시할 운항 실적을 확보한다. 포스코에 따르면 LNG 연료탱크에 들어가는 소재는 선박 한 척당 약 1000톤인 반면, LNG 운반선 화물창에는 약 1만톤 이상이 필요하다. 화물창 적용에 성공하면 고망간강의 공급 규모를 크게 늘릴 수 있다는 설명이다. 고망간강은 영하 163도 이하에서도 강도를 유지하고 충격을 견디도록 개발한 특수강재다. 포스코는 고가의 니켈을 사용하는 합금강 인바(INVAR)와 비교해 망간을 활용한 고망간강이 원가와 원료 공급 안정성 측면에서 경쟁력이 있다고 설명했다. 화물창 구조를 통한 건조 효율 개선도 기대하고 있다. 별도로 제작한 화물창을 선박에 탑재하는 독립형 구조를 적용해 조선소의 건조 기간을 줄일 수 있다는 것이다. LNG가 자연적으로 기화하는 비율도 선주 요구에 맞춰 설계할 수 있다. 액체 화물이 출렁이면서 화물창 벽면에 충격을 주는 '슬로싱'에 대응하는 구조 강성도 갖췄다는 설명이다. 양사는 이러한 설계상 강점을 실제 운항에서 검증할 예정이다. 포스코와 한화오션은 10여년간 고망간강 적용 기술을 공동 연구해왔다. 포스코에 따르면 고망간강은 LNG 연료탱크 등을 포함해 현재까지 선박 51척에 적용됐다. 육상에서는 2019년 준공한 광양 LNG터미널 5호기에 사용됐으며, 올해 해외 프로젝트로도 적용 범위를 넓혔다. 이번 사업에는 포스코의 소재 개발뿐 아니라 포스코인터내셔널의 LNG 거래·터미널 운영과 포스코플로우의 물류 역량도 활용한다. 양사는 향후 선박에 LNG를 공급하는 벙커링선과 해상에서 LNG를 저장·기화하는 부유식 저장·재기화 설비(FSRU) 등으로 적용 분야를 확대할 계획이다.
