모기가 무는 사람 따로 있다…분비물 냄새 1m 떨어져도 판별

최근 전국에 말라리아 주의보가 내려졌다. 매개체는 모기다.그렇다면 이들 모기를 피할 길은 없을까.모기가 좋아하는 사람이 따로 있다는 연구 결과가 있다. 대부분 물리는 사람만 물린다는 것이다. 과학기술계 국제 학술지 '저널 오브 메디컬 엔토몰로지(Journal of Medical Entomology)와 외신 등이 그 이유를 자세히 보도했다. 이들 소식에 따르면 모기에 영향을 주는 핵심 요인은 사람에게서 나는 냄새다. 우선 모기가 좋아하는 사람의 혈액형은 O형이다. 이 논문에 따르면 모기는 A형이나 B형, AB형 혈액보다 0형을 선호한다. 대략 85%의 사람들이 자신의 혈액형에 따라 화학물질을 분비하는데, 모기가 O형의 화학물질을 가장 선호했다. 나머지 15%가 그렇다고 모기를 피할 수 있는 건 아니다. 모기는 사람이 호흡하고 내뿜는 이산화탄소를 통해 먹이를 찾는다. 늘 이산화탄소가 더 많은 곳으로 날아가는데, 수십미터 떨어져 있어도 먹이(사람) 위치를 정확히 찾는다. 이로 인해 호흡량이 적은 어린이가 어른보다 모기에는 덜 피해를 입는 것으로 나타났다. 모기는 또 1m만 떨어져 있어도 젖산 냄새나 암모니아, 아세톤, 카르복실산 등의 화합물질 냄새에 잘 반응한다. 이들 성분은 동물보다 사람에 더 더 많이 포함돼 있어 소나 개보다 사람이 모기에 더 잘 물린다. 여기서 끝이 아니다. 모기는 사람의 땀을 포함해 피부 미생물이 분비하는 물질에 잘 반응한다. 박테리아마다 독특한 냄새를 방출하기 때문이다. 피부에는 약 1천 종의 박테리아가 있다. 대부분은 표피 상층과 모낭 윗부분에 살고 있어 비누로 피부를 깨끗이 씻어도 피부 세균을 완전히 없애는 것은 불가능하다. 문제는 또 있다. 이들 미생물이 인체에 모두 해로운 것만은 아니라는 사실이다. 피부에 서식하는 녹농균(Pseudomonas aeruginosa)은 슈도몬산(pseudomonic acid)을 분비한다. 그런데 이 슈모몬산은 질병을 유발하는 포도상구균이나 연쇄구균 등과는 상극이다. 녹농균은 피부 면역 작용에도 도움을 준다. 물론 이 피부 박테리아가 혈류로 들어가면 방광염 등을 일으키는 위험한 병원체가 되기도 한다. 또 이들 박테리아는 땀과 피지선에서 분비되는 물질을 분해하면서 생화학 반응을 일으키는데, 이때 모기가 좋아하는 냄새가 난다. 예를 들어 프로피온산 박테리아는 피지선 분비물에 포함된 아미노산을 악취가 나는 프로피온산으로 바꾼다. 연구팀은 "그럼에도 사람의 피를 빠는 모기는 수컷이 아니라, 암컷이다. 수컷은 주로 꿀과 식물 액 등을 먹는다"며 "피부 박테리아가 어떤 물질과 결합할 경우 모기가 좋아하는지, 싫어하는지도 다 규명되지 않았다"고 말했다.