초통령 '허팝', 스토어도 고품질·창의력으로 승부

코로나로 인해 마스크 대란이 벌어졌던 지난 2020년 1월. 유튜브 크리에이터 '허팝'(허재원 대표)은 서울 강남역 부근에서 KF94 마스크 1만개를 시민들에게 나눠줬다. 지나던 이들은 "이렇게 귀한 걸 가져가도 되나", "큰 힘이 된다"며 마스크를 받아갔다. 허팝은 어린이 팬이 유독 많은 크리에이터다. 그래서 초등학생의 대통령을 의미하는 '초통령'으로도 통한다. 1천℃로 달군 쇠구슬을 얼음 위에 올려놓는 실험을 하는가 하면 기상천외한 방 탈출도 중계한다. 본인 영상에서 창의를 얻는 어린이를 위해 가벼운 비속어도 절대 뱉지 않는다는 원칙도 지켜왔다. 지난 2014년 시작한 유튜브 채널 구독자 수는 현재 426만에 달한다. "유년기부터 상상해왔던 각종 실험을 해보려고 유튜브를 시작했어요. 상상의 나래의 끝에는 아이디어가 나오죠. 뉴스에서 접한 새로운 사실이나 이슈도 영상 콘텐츠로 발전시킬 수 있어요. 특히 '어떤 것이 거대해진다면?'이란 질문으로 실험을 시작할 때가 많습니다." 콘텐츠 확대 측면에서 허 대표는 일종의 해외 진출을 준비 중이다. 국내에 한정됐던 영상 촬영의 무대를 동남아시아 여러 국가로 확대한다는 설명이다. 이렇게 되면 특유의 창의적 실험을 동남아시아 자연 환경에서 진행할 수 있다. 이미 태국과 베트남 등을 오가며 내년 영상 콘셉트를 연구 중이라고. 이커머스 사업에도 드라이브를 건다. 지난 6월 카페24가 유튜브와 함께 '유튜브 쇼핑 스토어'를 선보이자 바로 패션 상품 판매에 나선 바 있다. 자사몰 없이도 유튜브에 본인 스토어를 개설할 수 있는 기능을 적극 활용했다. 현재 판매 상품은 '크리에이터(CREATOR)' 문구와 창의를 뜻하는 무지개 색상의 티셔츠들이다. 하의보다는 상의가 본인이 영상에 입고 출연했을 때보다 자연스럽게 보여줄 수 있다는 판단이 작용했다. 앞으로는 전문 생산라인과 협력 하에 매달 1종 이상 패션 상품을 추가할 계획이다. 본인 이름을 걸고 판매하기에 품질 역시 승부처로 삼겠다고 했다. 품질 미달의 상품은 크리에이터 브랜딩에 치명적 타격을 줄 수 있다고 누차 강조했다. "저도 허팝 티셔츠를 촬영을 포함한 일상에서 주로 입어요. 동네 편의점에 갈 때에도, 지인들과 만나는 번화가에서도 입을 수 있죠. 그런데 이 옷이 불편하면 저도 힘들어져요. 수준 미달의 옷이 나오면 유튜브 영상으로 폐기 모습을 보여줄 각오도 돼 있습니다." 출시 계획 중인 의류들 역시 고품질을 기본으로 두되 창의적인 독특함을 앞세울 계획이다. 허 대표의 귀띔으로는 이불 크기에 가까운 10X라지 티셔츠의 출시도 예고했다. '허팝과 같은 옷을 입는다'라는 교감을 구독자, 특히 어린이들과 나누고 싶다는 청사진을 보였다. "초등학교 시절부터 제 영상을 봐왔다는 20대 청년들의 응원 메시지를 보면 감개무량하죠. 짧지 않은 세월 동안 그분들이 제 채널의 성장 동력이 됐어요. 이에 보답하기 위한 콘텐츠 및 팬 소통 폭 확대는 저의 중요한 과제라고 생각합니다."