"우리나라 핵융합 에너지 상용화 청사진 시급"

핵융합 에너지 개발과 관련, 국가 리더십에 기반한 상용화 청사진이 시급하다는 진단이 나왔다. 과학기술정책연구원(STEPI)은 미국· 영국· 일본 등의 핵융합발전 전략을 분석, 한국적 시사점을 제시한 보고서(과학기술정책 브리프)를 발간했다. 이 보고서에 따르면 홍성주 혁신시스템연구본부장은 "핵융합이 에너지 시장 게임 체인저로 부상했다. 언제 상용화될지는 장담하기 어렵지만 시장 선점이 필요하다"며 이같이 말했다. 홍 본부장은 "핵융합이 난제 도전 과제지만 지난해 까지 민간 투자가 59억 달러, 공공자금은 2.7억 달러 투입됐다"며 "국내 작은 기업들보다 해외 기업들과 협력하는 사업에 참여하면 리스크를 줄일 수 있을 것"으로 내다봤다. 또 2022년 수립한 '제4차 핵융합에너지 개발 진흥 기본계획(2022~2026)'을 새롭게 업데이트하고 신규 투자 영역을 새로 발굴해야 한다는 지적도 내놨다. 현재 핵융합발전 창업기업(미국 25개, 전세계 43개)들은 2030년대 상업적 성공을 전망하며 '시간목표'를 제시한 상태다. 다만, 상업적 전기 생산목표와 방식은 기업마다 다르다. 미국은 임무지향 R&D 모델과 민간 강점을 활용한 핵융합 신성장을 선도 중이다. 영국은 규제 개혁 강점을 활용한 핵융합 발전 시장을 열어가고 있다. 독일은 연구강점 기반 혁신 생태계를 조성한다. 일본은 세계 핵융합 공급 체인 경쟁에 참여를 선언했다. 홍성주 본부장은 "상용화 R&D 프로그램 공통 열쇠는 임무중심 공공-민간 파트너십 구축"이라며 "영국처럼 핵융합 발전과 핵분열 발전을 분리한 선도적 규제도 필요하다"고 지적했다.