美 모의 핵무기 실은 트럭, 벽에 '쾅'…실험했더니

모의 핵무기를 실은 트럭을 벽에 충돌시키는 실험이 진행돼 주목되고 있다. 미국 샌디아 국립연구소가 에너지부(DOE)를 위해 설계한 핵무기와 핵물질을 운송용 차세대 특수 수송 차량 '모바일 가디언 트랜스포터'의 두 번째 충돌 실험이 성공적으로 마무리됐다고 IT매체 기즈모도가 18일(현지시간) 보도했다. 이번 시험에서 연구진은 모의 핵무기를 실은 트럭을 로켓 추진 장치를 이용해 슬레이드 트랙을 따라 고속으로 이동시킨 뒤 장벽에 충돌시켰다. 실제 운송 과정에서 발생할 수 있는 대형 사고를 가정해 트럭과 트레일러가 강한 충격을 견디면서 민감한 화물을 안전하게 보호할 수 있는지를 확인하기 위한 시험이다. 시험 결과 트럭은 충돌 후에도 주요 구조를 유지했으며, 부상자도 발생하지 않았다. 연구진은 이번 시험을 통해 대형 충돌 상황에서 트레일러와 화물에 가해지는 영향을 분석할 수 있는 중요한 데이터를 확보했다. 충돌 시험 책임자인 제임스 버거는 "충돌 시험 데이터를 활용해 다양한 충돌 환경을 분석할 수 있는 모델링 및 시뮬레이션 도구를 개발할 것"이라고 밝혔다. 3세대 핵무기 수송 트럭 '모바일 가디언' 핵물질을 제조하는 것만큼이나 안전하게 운송하는 것도 중요한 문제다. 미국에서는 여러 정부 기관과 국립연구소가 오랜 기간 핵물질과 국가 안보 관련 자산의 운송을 관리해 왔다. 미국 에너지부에 따르면 샌디아 국립연구소는 1970년대부터 화물의 안전을 확보하고 국가 안보 자산에 대한 무단 접근을 막기 위한 특수 트레일러 시스템을 설계•제작해 왔다. 3세대 특수 수송 차량인 모바일 가디언 트랜스포터는 2020년 처음 공개됐다. 국가 안보와 관련된 차량인 만큼 탑재 장비와 구체적인 방어 기능 대부분은 기밀로 분류돼 있다. 다만 과거 정보공개 청구를 통해 공개된 자료에 따르면, 모바일 가디언 트랜스포터는 화물 탈취를 막기 위한 다양한 방어 장치를 갖춘 18륜 대형 트레일러로 알려졌다. 특히 화물에 손상을 주지 않으면서 차량이 화염에 완전히 휩싸인 상황에서도 견딜 수 있도록 설계된 것으로 전해졌다. 샌디아 국립연구소는 이번 충돌 시험을 통해 이 차량이 대형 사고 상황에서도 일반 대중에게 위협을 가하지 않는지 확인하는 한편, 이 정도 규모의 충격이 트레일러와 화물에 어떤 영향을 미치는지 정밀하게 분석하는 데 목적이 있다고 설명했다. 시험에 사용된 모의 핵무기 부품은 로스앨러모스 국립연구소와 로렌스 리버모어 국립연구소가 제공했다. 트럭에는 약 500개의 데이터 수집 채널과 30여 대의 카메라가 설치돼 충돌 과정에서 발생하는 다양한 데이터를 기록했다. 시험 감독관인 제임스 다익스는 "이번 시험은 수많은 측정 장비가 동원된 매우 대규모의 시험이었다"며 "이처럼 복잡하고 중대한 대규모 시험은 자주 있는 일이 아니다"라고 말했다.