하와이 킬라우에아 화산 분화…"용암이 높이 100m까지 뿜어져 나와"

미국 하와이 빅 아일랜드의 킬라우에아 화산이 최근 분화해 용암 기둥이 100m 높이까지 분출했다고 과학매체 라이브사이언스가 12일(현지시간) 보도했다. 미국지질조사국(USGS)에 따르면 이번 킬라우에아 화산 분화는 지난해 12월 23일 이후 9번째다. 킬라우에아는 빅 아일랜드에서 가장 젊고 활동적인 화산으로, 빅 아일랜드에는 마우나 로아, 마우나 케아, 후알랄라이 등 다른 활화산도 있다. 지난 11일 분화가 시작된 지 약 30분 후 화산 정상 칼데라의 북쪽 통풍구에서 용암 분수가 뿜어져 나왔고 이후 분화가 계속되면서 용암 분수의 높이는 점점 짧아져 평균 50~60m가 된 것으로 알려졌다. 킬라우에아 화산의 9번째 분화는 22.5시간 지속되다 12일에 끝났다. 과거 킬라우에아 화산은 최대 약 580m 높이의 용암 분수를 내뿜었던 적도 있었다. 하지만 11일 용암 분출로 USGS 장비에 문제가 발생한 것으로 알려졌다. USGS는 "이번 분화로 인한 용암 분수 높이가 카메라에 위협이 될 수 있다. 분출하는 용암 분수가 카메라에 가까이 다가갈 만큼 높이까지 치솟으면 카메라가 휘어지고 녹을 수 있다"고 밝혔다. 또, 화산 가스와 미세 화산재, 용암이 공기 중에서 빠르게 식으면서 형성된 자잘한 화산 유리 이른바 '펠레의 머리카락'이 바람에 실려 날아올 수 있으므로 주의가 필요하다고 밝혔다. 불의 여신 이름인 '펠레'의 이름을 딴 펠레의 머리카락은 용암 표면의 가스 거품이 터지면서 형성되며, 거품이 식으면서 길고 날카로운 유리 실이 된다. 이 물질이 농장의 식수나 사람들의 빗물 집수 시스템에 유입될 수 있는데 이는 아주 날카로워 접촉 시 피부와 눈을 다치게 할 수 있다.