고려아연, 탈중국 핵심광물 공급 강화…제련·자원순환 육성

고려아연이 탈중국 핵심 광물 공급망 기업으로 주목받고 있다. 안티모니와 게르마늄 등 제련 기술을 통해 생산한 핵심 광물을 미국에 공급하는 데 이어 향후 자원순환 사업으로 구리와 니켈 등 주요 비철금속을 생산하고 공급할 수 있을 것으로 전망된다. 5일 고려아연은 울산에 1천400억원 규모 게르마늄 공장 신설 투자를 설명한 뒤 의결을 추진할 방침이다. 2027년 시운전을 거쳐 2028년 상반기 가동을 목표로 고순도 이산화게르마늄을 생산할 계획이다. 이를 계기로 국내 유일의 게르마늄 생산 기업으로 자리매김한다는 목표다. 게르마늄은 야간투시경과 열화상 카메라, 적외선 감지기 등 방위 산업에 쓰이는 핵심 소재로 여겨진다. 이는 최윤범 고려아연 회장이 지난달 미국에서 록히드마틴과 게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 데 따른 후속 조처다. 고려아연은 지난 6월부터 또 다른 전략광물인 안티모니를 20만톤(t) 규모로 대미 수출을 시작했다. 연내 100t 이상, 내년에는 연간 240t 이상 수출할 계획이다. 미국 제련소 구축 방안도 검토하는 것으로 알려졌다. 자원순환 사업도 기대를 받고 있다. 고려아연은 2032~2033년 폐배터리, 태양광 패널 리사이클링 등 자원순환 사업을 확대하고 이차전지 소재 생산능력 및 신재생에너지의 발전량을 증대시켜 영업이익률을 12% 이상으로 끌어올린다는 계획도 내놓은 바 있다. 고려아연의 미국 자회사 페달포인트는 '도시광산' 사업을 위해 설립된 기업으로, 고려아연 자원순환 밸류체인의 핵심 거점이다. 페달포인트는 PCB 스크랩과 ITAD(IT 자산처분) 사업을 통해 금·은·구리 등 고부가 금속을 회수하고 이를 제련·판매하게 된다. 최근에는 태양광 폐패널, 폐배터리, 블랙매스 등으로 원료군을 확대해 귀금속·비철금속 회수 전반에서 안정적인 수급 능력을 강화하고 있다. 페달포인트는 올해 상반기 영업이익 500만 달러를 기록하면서 설립 이후 상반기 기준 첫 흑자를 달성했다.