美 웬디스 대형 가맹사 파산보호 신청…매출 부진에 수익성 악화

미국 햄버거 체인 웬디스의 대형 가맹사업자가 파산보호를 신청했다. 웬디스의 매출 부진과 원재료비 상승, 할인 확대가 가맹점 수익성을 압박한 결과다. 18일(현지시간) CNBC에 따르면 웬디스의 주요 가맹사업자인 메리티지 호스피탈리티는 미국 연방파산법 11조(챕터 11)에 따른 파산보호를 신청했다. 챕터 11은 영업을 이어가면서 채무를 조정하고 경영 정상화를 추진하는 제도다. 메리티지는 미국 15개 주에서 웬디스 매장 314곳을 운영하고 있다. 치킨·비스킷 체인 보쟁글스 매장 1곳과 자체 브랜드 매장 5곳도 보유하고 있지만, 사업 포트폴리오의 대부분을 웬디스가 차지한다. 메리티지는 “운영 중인 식당의 상당수가 웬디스 브랜드인 만큼 웬디스 가맹사업 전반이 겪는 압박이 회사의 재무 상태에도 상당한 영향을 미쳤다”고 설명했다. 웬디스는 가격 경쟁력을 중시하는 소비자를 끌어들이는 데 어려움을 겪으면서 6개 분기 연속 동일점포 매출이 감소했다. 최근 몇 년간 최고경영자(CEO)가 잇따라 교체되면서 경영 정상화 전략도 일관성을 잃었다는 평가를 받는다. 웬디스 주가는 최근 3년간 3분의 2가량 하락했다. 가맹점의 수익성도 악화했다. 밥 셔머 주니어 메리티지 CEO는 지난 6월 투자자 콘퍼런스에서 2025년 점포 단위 상각전영업이익(EBITDA)이 전년보다 48% 급감했다고 밝혔다. 쇠고기 가격 상승으로 원가 부담이 커진 데다 고객을 유치하기 위한 할인까지 늘어난 영향이다. 메리티지는 이번 파산보호 신청을 통해 재무구조를 개선할 계획이다. 구조조정 절차가 진행되는 동안에도 매장 영업은 정상적으로 이어간다. 미시간주 서부 연방파산법원에 제출된 서류에 따르면 메리티지가 신고한 자산과 부채는 각각 1000만~5000만 달러(약 138억~693억원)다. 웬디스 가맹사업 법인인 '퀄리티 이즈 아워 레시피 LLC'는 미납된 가맹 수수료 2490만 달러(약 345억원)를 받아야 하는 최대 무담보 채권자로 이름을 올렸다.