'전대미문' 통가 화산, 폭발 소리 어떻게 들렸나

전대미문의 화산 폭발이었던 통가 화산의 폭발 소리가 얼마나 컸는지 조사한 연구 결과가 공개됐다고 IT매체 기즈모도가 4일(현지시간) 보도했다. 2022년 1월 남태평양 섬나라 통가의 해저 화산이 폭발해 전 세계가 긴장했던 일이 있었다. 통가 화산의 폭발력은 일본 히로시마에 떨어졌던 원자폭탄 위력의 100배로 알려졌고, 전력이 끊기거나 식수가 오염되는 등 피해가 생기면서 통가 전체 인구의 80%가량인 8만 명이 이재민이 됐다. 통가 화산은 다른 나라에도 쓰나미를 일으켰고 40km 상공으로 화산재와 잔해 구름을 뿜어냈다. 특히 통가와 가까운 뉴질랜드는 통신 두절과 화산재, 쓰나미 등으로 인해 피해를 입었다. 전 세계 사람들이 통가 화산의 폭발 소리를 들었겠지만 특히 통가와 비교적 가까운 뉴질랜드에 어떤 영향이 있었는지를 조사한 연구 결과가 공개됐다. 뉴질랜드 연구기관 GNE 사이언스 연구진은 통가 화산 분화의 청각적 영향을 알아보기 위해 뉴질랜드 지역 주민들 약 2천 명을 대상으로 설문조사를 진행했다. 해당 연구 결과는 과학학술지 커뮤니케이션스 지구 및 환경(Communications Earth & Environment)에 소개됐다. 응답자들은 통가 화산 폭발 소리에 대해 폭발음(37%)부터 문이 쾅 닫히는 소리(9%)에 이르기 까지 다양한 의견을 보였다. 전반적으로 응답자들은 화산 분화 소리를 가벼운 소음 60dB(데시벨) 에서 중간 정도로 큰 80dB로 분류했다. 이 수치는 대략 식기세척기 작동 소리나 알람 시계의 벨 소리 사이에 해당하는 수준이다. 설문 응답자의 4분의 1 가량은 폭발 소리가 잔디 깎는 기계 소리와 비슷한 90dB 이상이라고 답했다. 어떤 이들은 소리 뿐 아니라 소리를 몸으로 느꼈다고 답하기도 했다. 설문 참여자 중 한 명은 "이전에 그런 것을 듣거나 느낀 적도 없다. 매우 이례적"이라며, " 소음과 함께 마치 소리를 '느낄' 수 있는 것 같은 신체적 감각이 결합됐다"고 밝혔다. 한 참가자는 "소음이 너무 커서 창문과 현관문이 굉음과 함께 흔들렸다"고 말하기도 했다. 응답자의 약 5%인 40명은 화산 폭발 직전 또는 직후에 동물들이 이상하게 행동했다고 응답했다. 개들이 짖고, 고양이는 숨고 새는 몰려들며 양은 눈에 띄게 특이한 행동을 보였다고 밝혔다. 통가 화산 분화는 우리 지구가 제공할 수 있는 가장 강렬한 현상 중 하나에 대한 유용한 사례 연구라고 기즈모도는 평했다. 통가 화산 분출 이후 많은 연구진들이 아직도 관련 연구를 진행 중이며, 통가 화산 분출이 던진 과학적 메시지에 주목하고 있다.