"80명 이상 목숨 앗아갔다"...텍사스 홍수 둘러싼 책임 공방

미국 텍사스주를 덮친 폭우와 홍수로 인한 사망자가 82명으로 늘어났다고 CNN 등 외신들이 6일(현지시간) 보도했다. 구조작업이 계속되면서 사망자가 늘어나고 있는 가운데 도널드 트럼프 대통령은 피해가 컸던 커 카운티(Kerr County)를 재난지역으로 선포했다. 이번 폭우와 홍수 피해가 커지면서 예측과 대응 실패를 둘러싼 책임 공방이 이어지고 있다. 텍사스 당국은 미국 국립기상청(NWS)이 피해 지역 강수량을 축소해서 예보했다고 비판했다. 보도에 따르면, 기상청은 초기 경보에서 중부 텍사스 일부 지역에 내린 380㎜의 절반에도 못 미치는 130~180㎜의 비가 내릴 것으로 예보했다. 이에 기상청을 관할하는 미국 국립해양대기청(NOAA)은 "기상청은 지난 3일부터 텍사스주 커빌과 주변 지역에 폭발성 홍수 가능성이 있다고 예보했으며 (홍수 발생 전인) 4일 오전 1시14분에 '생명을 위협하는 폭발성 홍수' 경보를 내렸다"고 해명했다. 이에 일부 관계자들은 기상청의 인력 부족이 홍수 경보의 정확성에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 지적하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 행정부의 공공기관 인력 감축과 예산삭감으로 기상청 인력이 600명 가까이 감축됐고 이로 인해 현장 대응 체계가 약화했다고 밝혔다. 가장 많은 비가 내린 곳 중 하나인 샌앤젤로 사무소에는 담당 기상학자와 수문학자가 없는 상태며 재난지역으로 선포된 커 카운티를 관할하는 오스틴·샌안토니오 사무소에는 경보 조정관이 없는 것으로 알려졌다. 전직 NWS 국장들은 지난 5월 공개 서한을 발표해 트럼프 행정부의 인력 감축으로 기상이 가장 위험한 시기에 필요한 인력이 10%나 감소했다고 경고한 바 있다. "우리에게 가장 큰 악몽은 기상 예보 기관의 인력이 턱없이 부족해져 불필요한 인명 피해가 발생할 것이라는 점"이라고 경고했다. 트럼프 대통령은 이 같은 지적에 "사실 바이든 행정부가 마련한 대응 체계였지 우리 행정부가 만든 건 아니다"라며 "그렇다고 바이든을 탓하지 않겠다. 이건 100년에 한 번 있을까 말까 한 대재앙"이라면서 이번 재해가 예산 삭감과 관계가 없다고 밝혔다. 또한 기후변화가 이번 폭우의 주요 원인이라는 목소리가 나오고 있다. 이에 트럼프 행정부의 친환경 정책 폐기 기조에 대해 우려하는 목소리도 나오고 있다고 외신들은 전했다.