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LG화학, 美 테네시 공장 '리튬' 확보…엑슨모빌과 협력

LG화학이 미국에서 리튬 공급망을 구축해 핵심광물 공급 경쟁력을 강화한다. LG화학은 美세계 최대의 석유·에너지 기업 엑슨모빌과 탄산리튬 공급 업무협약을 체결했다고 21일 밝혔다. 이번 협약으로 엑슨모빌은 미국 텍사스 아칸소 주 리튬 염호에서 생산된 리튬을 약 3시간 거리의 LG화학 테네시 공장으로 공급하고 LG화학은 양극재를 생산한다. 엑슨모빌은 지난해 1억4천700만평 규모의 아칸소 염호를 인수해 같은 해 11월부터 직접리튬추출(DLE) 기술로 리튬 채굴을 시작했다. 염수에서 자연증발로 생산되는 소금 응축액에서 리튬을 직접 추출해 폭약으로 채굴하는 방식보다 탄소 배출량이 적어 친환경적이다. 염호에는 전기차 5천만대 분 배터리 생산이 가능한 탄산리튬 400만톤이 매장된 것으로 추정된다. LG화학은 직접리튬추출 기술 개발에 필요한 RO필터(멤브레인) 등 다양한 소재로 엑슨모빌과 공동 연구개발을 진행해 사업 시너지를 극대화할 계획이다. LG화학은 이번 협약으로 엑슨모빌로부터 탄산리튬을 2030년부터 최대 10년간 10만톤의 물량을 확보해 북미 내 리튬–양극재–배터리로 이어지는 안정적인 공급망을 구축할 수 있게 됐다고 평가했다. 지난해 12월 착공한 LG화학 테네시 공장은 연간 6만톤의 생산 능력을 갖춘 미국 최대 규모 양극재 공장이다. 회사는 공장이 미국 내 중동부에 위치해 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 뛰어나다고 강조했다. 댄 암만 엑슨모빌 저탄소솔루션 대표는 “양사간 협약을 통해 글로벌 리튬 시장을 선도해 나갈 것”이라며 “미국 리튬 산업을 주도하며, 탄소 감축, 일자리 창출, 경제 성장 촉진 등에도 기여해 나가겠다”고 밝혔다. 신학철 LG화학 부회장은 “세계 최대 석유회사인 엑슨모빌과 리튬 공급망을 구축하게 됐다는 점에서 의미가 크다” 며 “LG화학의 핵심 광물 글로벌 공급망 경쟁력을 지속해서 강화해 나갈 것”이라고 말했다. LG화학은 안정적인 원재료 수급과 원가 경쟁력 확보를 위해 미국 피드몬트리튬과 리튬 정광 20만톤 공급 계약을 체결하는 등 핵심 전지소재 확보를 위한 투자를 이어 나가고 있다.

2024.11.21 08:38김윤희

리튬가격 하락세...K배터리 수익성 '먹구름' 끼나

이른바 하얀 석유로 불리는 리튬 가격 하락세가 심상치 않다. 판가 연동제를 채택하고 있는 국내 배터리 업계의 실적에도 악영향을 미칠 수 있다는 관측이다. 특히 전기차 시장 성장 둔화로 리튬 가격 하락세는 지속될 거란 전망이 나오고 있다. 19일 한국자원정보서비스(KOMIS)에 따르면 20일 탄산리튬 키로그램당 161.50위안에 거래됐다. 이는 전년 동기(486.5위안)와 비교해 약 67% 하락한 수치다. 특히 탄산리튬가격이 상승하던 지난 7월초(300위안)와 비교해서도 50% 가까이 하락했다. 리튬 가격 하락세의 원인으로는 전기차 성장 둔화에 따른 공급 과잉 현상이 꼽힌다. 중국은 최근 전기차에 들어가는 보조금을 폐지하며 전기차 산업 성장 둔화를 일으켰다. 리튬 공급 기업들은 전기차 성장 둔화에도 공급량을 기존과 같이 유지해 수요와 공급은 엇박자를 탄 것이다. 국내 배터리 3사는 리튬, 코발트 등 배터리 원자재 가격과 판가를 연동해 공급한다. 배터리 원자재 가격이 하락할 경우 판가도 당연히 하락할 수밖에 없다. 다만 NCM(니켈 ·코발트·망간)을 주력으로 하는 국내 배터리 기업의 여건상 당장 큰 폭의 수익성 둔화는 일어나지 않을 것으로 전망된다. 리튬은 통상적으로 LFP(리튬·인산·철)배터리의 주요소로 쓰인다. 문제는 리튬가격이 하락이 장기화 될 수 있다는 점이다. SNE리서치에 따르면 탄산리튬 가격이 2028년까지 지속 하락할 전망이다. 글로벌 광산 업체의 리튬 생산량이 올해 95만톤(t)에서 연평균 19.6%씩 증가해 2030년 333만t으로 늘어나는 반면 리튬 수요량은 2023년 79만t에서 연평균 18.1%씩 올라 2030년 253만t에 그칠 것이라고 전망했다. 국내 배터리 3사는 당장은 NCM배터리 위주의 사업을 영위하지만 향후 5년간은 LFP배터리 등 중저가형 배터리 시장의 사업군에서 승부를 볼 수밖에 없다. 이 때문에 리튬 가격 하락은 장기적으로 국내 배터리 3사의 수익성을 악화할 요소로 전망된다. 특히 가격경쟁력을 앞세운 중국의 CATL과 비야디(BYD) 등이 리튬가격 하락에도 시장점유율 확보에 치중할 경우 배터리 공급과잉으로 국내 배터리 3사의 수익성도 떨어질 가능성을 배제하기 어려운 상황이다. 윤성훈 중앙대학교 융합공학부 교수는 "판가 연동제가 각 기업에 어떤 형식으로 작용되는지 여부가 관건"이라면서도 "워낙 낮게 공급되고 있는 LFP배터리의 여건상 국내배터리 기업에 단기간 영향은 크지 않을 것"이라고 분석했다.

2023.09.20 17:13이한얼

산업부, "핵심광물 확보 총력"…'핵심광물 포럼 창립준비위' 개최

산업통상자원부는 천영길 에너지정책실장 주관으로 19일 석탄회관 대회의실에서 '핵심광물 비지니스 포럼 창립준비위원회'를 개최했다. 이날 개최된 창립준비위는 지난 2월 정부가 발표한 '핵심광물 확보전략'에 따라 '핵심광물 비즈니스 포럼' 창립을 준비하기 위해 마련됐다. 앞으로 '핵심광물 비지니스 포럼'은 정책자문, 핵심광물 포럼 개최 및 국제협력 등 민·관 소통 창구와 핵심광물 확보를 위한 민간외교를 담당할 계획이다. 창립준비위에 참석한 산·학·연 관계자들은 핵심광물 공급망의 안정화를 위한 규제개선 및 금융·세제지원, 전문인력 양성 등을 포럼에서 다루어야 할 주요과제로 꼽았다. 창립준비위는 회장을 비롯한 임원선출, 회칙 구체화 등 약 2개월의 준비기간을 거쳐 오는 3분기에 제1차 포럼을 개최할 예정이다. 천영길 에너지정책실장은 “핵심광물 비지니스 포럼이 반도체, 이차전지 등 국내 첨단산업의 지속가능성을 위한 글로벌 핵심광물 비지니스를 긴밀히 논의하고 기업간 투자협력 등 제휴 할 수 있는 합종연횡 플랫폼으로써 안정적인 공급망 확보와 동시에 자원안보에 기여할 수 있는 역할을 기대한다”고 밝혔다.

2023.05.19 17:23이한얼