美상무부 차관, '스캔들 퇴진' 젠슨 황 연사 초청 추진 논란…정경유착 의혹 확산

미국 상무부에서 수출통제 정책을 총괄하는 제프리 케슬러 산업안보 차관이 최근 불륜·중국 스파이 연루 의혹으로 불명예 퇴진한 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)를 상무부 연례 콘퍼런스 주요 연사로 초청하려 했던 사실이 뒤늦게 드러나 논란이 일고 있다. 피규제 기업인 엔비디아 수장을 규제 당국 행사의 간판 연사로 세우려 했다는 점에서 부적절한 유착 의혹이 불거지며 미 의회의 집중 추궁 대상이 됐다. 블룸버그 통신은 복수의 관계자를 인용해 케슬러 차관이 내년 1월 10일 워싱턴에서 열리는 상무부 산업안보국(BIS) 연례 콘퍼런스에 젠슨 황을 연사로 초빙하는 방안을 추진했다고 14일(현지시간) 보도했다. 케슬러 차관은 주변에 황 전 CEO를 행사에 참석시킬 수 있다고 공언했으나, 최근 스캔들로 황이 갑작스럽게 사임하면서 무산된 것으로 전해졌다. BIS는 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체의 해외 수출을 직접 통제하고 단속하는 핵심 규제 기관이다. 규제 대상 기업의 경영진이 BIS 연례 행사의 간판 연사로 나서는 것은 전례가 드문 일로, 특히 엔비디아는 그동안 미국의 대중국 반도체 수출 통제에 강하게 반발해 온 기업이라는 점에서 내부에서 이례적이라는 평가가 나왔다. 이번 폭로는 황 전 CEO의 사임 배경과 맞물려 파장을 키우고 있다. 황 전 CEO는 중국 스파이 혐의를 받는 싱가포르 기업 메가스피드 대표 앨리스 황과의 부적절한 관계, 그리고 사내 또 다른 부적절한 관계가 드러나며 전격 사임했다. 앞서 지난해 늦여름에는 엔비디아 법무총괄이 싱가포르 당국의 앨리스 황 구금 건과 관련해 케슬러 차관에게 직접 연락했고, 이후 BIS 실무진의 엔비디아 관련 조사 권한이 제한됐다는 의혹까지 제기된 상태다. 미 의회는 상무부와 BIS가 대중국 반도체 유출을 막기 위한 책임을 다했는지, 그리고 실리콘밸리 경영진과 부적절한 교감이 정책 결정에 영향을 미쳤는지 규명하기 위해 칼을 빼 들었다. 브라이언 매스트 하원 외교위원장은 12월 3일 케슬러 차관의 위원회 출석을 요구했다. 하워드 러트닉 상무장관 역시 12월 10일 상원 은행위원회 청문회 출석 요청을 받았다. 한편, 케슬러 차관 취임 후 BIS 내부에서는 정책 결정 불투명성과 전문인력 이탈로 업무 병목이 심화되고 있으며, 러트닉 장관과 케슬러 차관의 불화설까지 불거지며 리더십 위기가 가중되고 있다고 블룸버그는 보도했다. BIS 대변인은 "아직 콘퍼런스 연사는 확정되지 않았고, 국가안보 사안에 대한 정보 통제는 통상적 절차"라며 장관과 차관의 불화설 역시 근거 없는 소문이라고 일축했다.