[포토] NASA, 냉전 시대 건설된 얼음 아래 '비밀 도시' 포착

그린란드에서 북극 빙하를 조사하던 미국 항공우주국(NASA) 과학자들이 냉전 시대 미군이 건설했던 얼음 아래 비밀 도시를 발견했다고 기즈모도, 스페이스닷컴 등 외신들이 25일(현지시간) 보도했다. 지난 4월 레이더 장비를 탑재한 NASA 항공기는 그린란드 빙하 상공을 비행하며 빙하의 깊이와 그 아래 암반층을 매핑하는 작업을 진행하던 중 빙하 아래 터널로 이루어진 냉전 시대 미군 기지 '캠프 센츄리'(Camp Century)를 포착했다. 이 버려진 비밀 도시는 핵미사일 시험용 기지이자 소련의 중거리 탄도 미사일(IRBM)을 탐지하는 용도로 건설된 약 4천km 길이의 터널이다. 이 곳은 과거 냉전 시기의 기밀 프로젝트 '프로젝트 아이스웜'의 현장이기도 했다. NASA 제트추진연구소(JPL) 과학자 알렉스 가드너는 "얼음층을 찾다가 캠프 센츄리를 발견했다"며, "처음에는 그것이 무엇인지 몰랐다"고 밝혔다. 이번에 발견된 지하 비밀기지는 1959년 건설이 시작됐다. 하지만 빙하 아래에 터널이 무너지지 않도록 하는 데 드는 비용과 공사의 어려움으로 인해 1967년에 폐쇄됐다. 캠프 센츄리는 기온이 영하 57도까지 떨어지고 풍속이 시속 193km를 넘는 극한의 환경에서 만들어진 약 200명의 군인을 수용할 수 있는 거대한 기지다. 건설 당시 이 곳은 지표면과 더 가까웠으나 이후 약 60년 간 버려지면서 그 위로 약 30m의 눈과 얼음이 쌓인 것으로 알려졌다. 문제는 현재 이 곳에 당시 사용하고 방치된 쓰레기와 화학물질을 포함해 원자로에서 생성된 17만8천리터(ℓ)의 방사성 폐기물이 묻혀 있다는 점이다. 빙하가 녹으면서 위험 물질들이 유출될 위험이 도사리고 있다. 현재 캠프 센츄리는 과학자들이 변화하는 기후가 그린란드 빙상과 같은 지역에 어떤 영향을 미치는지 측정할 수 있는 경고와 이정표 역할을 하고 있다. “얼음 두께에 대한 자세한 지식이 없으면 빙상이 빠르게 온난화되고 있는 해양과 대기에 어떻게 반응할지 알 수 없어 해수면 상승률을 예측하는 능력이 크게 제한된다"고 알렉스 가드너 NASA JPL 과학자는 밝혔다. NASA는 향후 이 곳에서 수집한 데이터를 향후 지구의 거대한 빙상에 대한 연구에 활용할 계획이다.