[영상] "침팬지도 술 마신다"…알코올성 과일 나눠 먹는 모습 첫 포착

야생 침팬지들이 술과 비슷한 알코올성 과일을 함께 나눠 먹는 모습이 처음으로 포착됐다고 과학전문매체 라이브사이언스 등 외신들이 22일(이하 현지시간) 보도했다. 영국 엑서터 대학교 연구진은 서아프리카 기니비사우의 칸타네즈 국립공원에서 야생 침팬지들이 발효된 알코올성 과일을 나눠 먹는 장면을 촬영해 공개했다. 연구진은 21일 국제학술지 '커런트 바이올로지(Current Biology)'에 해당 논문을 발표했다. 연구팀은 모션 인식 카메라로 침팬지들이 이 과일을 먹는 모습을 10회에 걸쳐 촬영했다. 침팬지가 먹은 과일을 분석한 결과 가장 높은 알코올 도수(ABV)는 0.61% 수준이었다. 과일에 함유된 알코올이 침팬지의 신진대사에 미치는 영향은 아직 밝혀지지 않았다. 맥주의 알코올 도수는 보통 5% 정도이다. 침팬지의 식단은 최대 85%가 과일이기 때문에 그 중 상당수가 발효된 과일이라면 상당량의 알코올을 섭취하고 있을 가능성이 있다는 게 연구진의 분석이다. 해당 영상은 인간이 아닌 유인원들이 알코올을 섭취하는 장면을 포착한 첫 사례란 점에서 의미가 있다. 특히 이번 영상을 통해 인간이 알코올을 섭취하는 이유가 진화의 역사 깊숙한 곳에 뿌리를 내리고 있다는 가설을 뒷받침한다고 해당 매체는 전했다. 인간은 함께 모여 먹고 마시고 즐기는 역사를 가지고 있다. 이러한 잔치 행위는 여러 가지 사회적 이점을 제공하며 사회적 유대감을 강화하는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 음주는 건강상의 위험을 동반하기도 한다. 이번에 침팬지들이 알코올성 과일을 나눠 먹는 영상이 공개되면서 연구자진들은 침팬지들이 집단 음주를 통해 어떤 사회적 이점을 얻는지 궁금해하고 있다. “침팬지가 항상 음식을 나눠 먹는 것은 아니기 때문에 발효 과일에 대한 이 행동이 중요할 수 있다"며, "침팬지가 의도적으로 에탄올이 함유된 과일을 찾는지, 그리고 어떻게 대사하는지에 대해 더 자세히 알아내야 하지만, 이러한 행동은 '잔치'의 초기 진화 단계일 수 있다"고 영국 엑서터 대학교 보존 과학 부교수이자 연구 공동 저자인 킴벌리 호킹스는 밝혔다.