"500년 된 감자가 안 썩었다"…잉카의 놀라운 동결건조 기술

500년 전 페루 잉카 시대 저장시설에서 동결 건조 감자 '추뇨(chuño)' 두 개가 발견돼 학계의 관심을 끌고 있다고 과학매체 라이브사이언스가 최근 보도했다. 이번 연구 결과는 지난달 학술지 '저널 오브 필드 아키올로지(Journal of Field Archaeology)'에 게재됐다. 이번에 발견된 감자는 스페인의 잉카 제국 침략 이전인 500년 전 만들어진 것으로 추정된다. 추뇨는 잉카 제국의 식량 공급을 떠받친 핵심 저장 식품이었지만, 쉽게 부서지는 특성 때문에 고고학 유적에서 발견되는 사례가 매우 드물다. 페루 남부 해안의 건조한 지역에서 출토된 이번 유물은 잉카 유적에서 확인된 두 번째 추뇨 사례다. 추뇨는 서리가 내리는 밤과 강한 햇볕이 비추는 낮에 감자를 반복적으로 노출해 수분을 완전히 제거하는 전통적인 동결 건조 방식으로 만든다. 이렇게 가공하면 무게가 가벼워지고 장기간 보관이 가능해 수십 년 동안 저장할 수 있다. 이 기술은 서리가 자주 내리는 안데스 고지대에서 주로 사용됐다. 따라서 추뇨는 산악 지역에서 생산된 뒤 라마를 이용해 수백㎞ 떨어진 지역으로 운반돼 공급됐다. 잉카인들은 같은 방식으로 만든 고기는 '차르키(charki)'라 불렀다. '차르키'는 영어 단어 '저키(jerky·육포)'의 어원이 됐다고 이번 연구를 이끈 리디오 발데스 캐나다 캘거리대학교 인류학·고고학과 교수는 설명했다. 이번 발견은 2024년 페루 아카리 계곡에 위치한 잉카 시대 지방 중심지 '탐보 비에호(Tambo Viejo)'에서 진행된 발굴 조사 과정에서 이뤄졌다. 연구팀은 작은 저장실 바닥에 묻혀 있던 토기 항아리를 발견했지만, 항아리 윗부분은 이미 사라진 상태였다. 연구진이 깨진 항아리 내부의 흙을 제거하는 과정에서 바닥에 남아 있던 추뇨 두 개를 확인했다. 감자는 수분 함량이 약 80%에 달해 따뜻하고 낮은 고도에서는 보통 일주일 안에 부패하기 때문에 장거리 운송이나 장기 보관에 적합하지 않다. 발데스 교수는 이러한 동결 건조 기술이 15세기 잉카 제국 전성기보다 훨씬 이전부터 사용됐을 가능성이 높다고 설명했다. 또 추뇨는 해발 약 3600m 이상의 고지대에서만 만들 수 있는 만큼, 탐보 비에호에서 발견된 감자 역시 안데스 고원에서 생산된 뒤 잉카 도로망을 따라 라마가 이끄는 상인 행렬을 통해 운반됐을 것으로 추정했다. 그는 "추뇨는 가벼워 장거리 운송에도 유리했을 것"이라고 말했다. 이번 유물이 500년 동안 형태를 유지할 수 있었던 것은 아카리 계곡의 극도로 건조한 기후 덕분으로 분석된다. 발데스 교수는 이번 발견이 고고학적 가치뿐 아니라 현대 사회에도 시사하는 바가 크다고 강조했다. 그는 "우리는 과거 사람들에게서 여전히 배울 점이 많다"며 "식량 안보는 오늘날에도 중요한 문제지만, 인류는 역사상 그 어느 때보다 많은 음식을 낭비하고 있다"고 말했다.