"지구가 메말라 간다"…'물 먹는 하마' 챗GPT, 대화 한 건당 물 사용량 얼마길래
오픈AI의 '챗GPT'와 같은 생성형 AI 기술 발전으로 물, 에너지 소비량이 급증하고 있는 것으로 나타났다. 13일 포브스에 따르면 챗GPT는 매일 50만 kWh 이상의 전력을 소비하는 것으로 파악됐다. 이는 약 2억 건의 요청을 처리할 수 있는 양으로, 미국에 있는 18만 가구가 각각 약 29kWh를 매일 사용하는 것과 같다. 포브스는 "이는 오픈AI뿐만 아니라 아마존, 앤스로픽, 코히어, 마이크로소프트, 엔비디아 등 주요 기술 업체들의 놀라운 성장세를 고려할 때 매우 우려스러운 부분"이라며 "AI 산업의 전력 소비량은 이미 크게 증가해 2027년까지 연간 85~134TWh에 달할 것으로 예상된다"고 말했다. 챗GPT의 물 사용량도 상당한 것으로 나타났다. 대화 한 건당 사용되는 물의 양은 약 50cl(센티리터·1cl=10ml)로, 생수 500ml 한 병이 사라지는 것과 맞먹는다. 최근 OECD 정책 보고서에 따르면 AI의 물 발자국은 AI가 훈련되고 호스팅되는 장소에 따라 크게 달라지는 것으로 알려졌다. 마이크로소프트 글로벌 데이터 센터의 경우 AI의 에너지 사용량은 1kWh당 1.8~12리터의 물을 소비하는 것으로 조사됐다. 마이크로소프트가 2021년부터 2022년까지 사용한 물 소비량은 64억 리터로, 전년 대비 34%나 증가했다. 이는 올림픽용 수영장 2천500개 이상을 채울 수 있는 양이다. 이 탓에 AI 사용이 가장 많은 국가인 미국에선 데이터센터 인근 지역 거주 주민과 마찰이 생기고 있다. 2021년 미국 오리건주 댈러스 시가 구글 AI 데이터센터 물 사용량을 보도한 지역 언론사를 고소한 것이 대표적인 예다. 댈러스 시는 데이터센터 냉각수 사용이 구글의 영업 비밀로, 해당 언론사가 이를 침해했다고 주장했다. 이에 맞서 댈러스 주민들은 구글 AI 데이터센터가 사용하는 물의 양을 공개는 정당한 언론 보도였다며 시에 맞소송을 제기했다. 구글의 과도한 물 사용으로 인해 주민들이 사용할 깨끗한 용수 공급이 어려움을 겪었다는 이유에서다. 구글은 AI 데이터센터 냉각에 2021년 기준 약 127억 리터의 물을 소비한 것으로 추정됐다. 케이트 크로포드 마이크로소프트 리서치 수석 연구원은 "생성형 AI 개발 및 서비스를 위해선 엄청나게 많은 양의 담수가 필요하다"며 "구글과 마이크로소프트가 바드, 빙 등 대규모 언어 모델을 준비하면서 각각 1년 만에 물 사용량이 20%, 34%나 증가했다"고 지적했다. 포브스는 "에너지 효율성을 높이고 환경 친화적인 기술 혁신을 위해선 더 발전된 생성형 AI 인프라가 필요하다"며 "각국 정부에서 이같은 현실과 위험을 더 명확히 파악해야 하고, 빅테크 기업들이 지속가능성 문제에 대해 더 책임감 있고 윤리적으로 행동하도록 많은 압력을 가할 필요가 있다"고 지적했다.
