유럽 최대 배터리사 노스볼트, '챕터11' 파산 가능성

유럽 최대 배터리 제조사 노스볼트가 미국 연방파산법에 따른 챕터11 파산을 고려하고 있다고 주요 외신이 보도했다. 챕터 11 파산은 파산법원의 감독 하에 구조조정을 거쳐 기업 회생을 꾀하는 제도다. 영국 경제지 파이낸셜타임스는 노스볼트 주요 투자자들에 따르면 회사가 챕터11 파산 등의 방안을 고려하고 있다며, 이번 주 파산할 가능성이 높다고 17일 보도했다. 보도에 따르면 회사는 최근 진행되던 자금 조달 협상이 결렬되면서, 기업 운영을 지속하기 위한 조치로 챕터11 파산 등을 고려하고 있다. 파이낸셜타임스는 스웨덴 정부의 경우 국가 차원의 기업 구제에 부정적이고, 일부 개인 주주들이 적자를 지속하는 노스볼트에 자금을 투입하는 데 회의적이라고 덧붙였다. 노스볼트는 지난 2016년 스웨덴에서 설립돼 폭스바겐, 골드만삭스, 지멘스, JP모건 등으로부터 150억 달러(약 21조원) 이상 투자를 받았다. 그러나 공격적인 투자에 비해 낮은 생산량 등의 문제로 대규모 손실이 지속됐다. 노스볼트가 보유한 배터리 연 생산능력(CAPA)은 16GWh지만, 실제 생산량은 1GWh 이하인 것으로 전해진다. 노스볼트는 지난 2022년 순손실 2억8천500만 달러(약 3천980억원)를 기록한 데 이어 지난해 순손실이 12억 달러(약 1조 6천758억원)로 4배 이상 확대됐다. 같은 기간 매출은 1억700만 달러(약 1천494억원)에서 1억2천800만 달러(약 1천788억원)로 증가하는 데 그쳤다. 높은 불량률 탓에 BMW는 노스볼트와 맺은 20억 달러 규모 공급 계약을 지난 6월 파기했다. 노스볼트 최대 주주인 폭스바겐도 노스볼트와의 계약을 재검토하는 것으로 알려졌다. 폭스바겐 투자 책임자가 노스볼트 이사회에서 물러날 것이란 소식도 최근 전해졌다. 경영난이 심화되면서 노스볼트는 지난 9월 글로벌 직원의 20% 규모인 1천600명을 감원하겠다고 밝혔다. 지난달에는 자회사 노스볼트ETT익스펜션AB가 스웨덴에서 파산을 신청했다. 이 회사는 스웨덴 스켈레프테오 소재 공장 CAPA 확장을 담당해왔다. 지난 13일에는 미국 배터리 스타트업 라이텐에 자회사 큐버그를 매각했다. 볼보와 합작 투자 기업인 노보에너지 지분도 매각하게 될 것으로 보인다. 볼보는 노스볼트의 자금 조달 의무 불이행에 따라 주주 계약 위반으로 간주하고 노보에너지 지분 매입 권리를 행사하겠다고 밝혔다. 노스볼트에 장비를 공급하던 국내 기업들도 잇따라 타격을 입었다. SFA와 자회사인 CIS는 올해 3분기 실적에 노스볼트 수주 관련 손실을 2천119억원으로 반영했다. 다만 이같은 일회성 손실을 제외하면 매출 4천808억원, 영업이익 623억원을 기록했다. 재무 건전성에는 문제가 없다는 입장이다. 이노메트리도 지난 2022년 770만유로(약 114억원) 규모 공급계약을 체결했는데, 이중 40%만 수취한 상태라고 밝혔다.