中 내연기관車 강화 목소리…"수출 우위 경쟁력 갖춰야"

중국 자동차 산업이 수출 중심으로 전환하면서 처음으로 내연기관을 강화하자는 목소리가 나왔다. 최근 전세계 시장에서 전기차 전환 계획을 늦추거나 멈추는 상황에서 경쟁력을 확보해야 한다는 인식에서다. 13일 업계에 따르면 중국승용차협회(CPCA)는 내연기관과 전기차(신에너지차)가 동등한 발전을 달성해야 중국이 수출 우위에 오를 수 있다고 밝혔다. 중국이 내연기관 차량 발전에 대한 뜻을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 중국은 작년 내연기관 차량을 641만대를 수출했다. 성장률은 전년대비 23%다. 반면 신에너지차 누적 수출량은 201만대로 전년 대비 12% 증가에 그쳤다. 중국에서 만든 자동차 4대 중 3대가 내연기관이었다. 중국은 최근 내수 시장을 넘어 수출에 집중하겠다는 기조다. 이를 위해서 잘 팔리는 자동차를 만들자는 내부 논의가 더 해진 것이다. CPCA는 "중국 자동차의 수출 우위와 지속 가능성을 보장해야 한다"며 "내연차량은 매우 중요하며 차별적 정책을 줄이고 전기차와 동등하게 발전해야 한다"고 강조했다. 올해 중국 정부는 내연기관 강화에 힘을 들일 전망이다. CPCA는 "내연기관 기술 강화를 장려하며 투자를 늘리고 더욱 진보된 엔진 기술과 하이브리드 기술을 강화해야 한다"며 "신에너지차가 승용차의 주요 시장이 될 것이라는 맥락에서 내연기관과 전기차가 동등한 기술력을 유지하는 것이 필요하다"고 강조했다. 중국 전기차 스타트업 샤오펑은 주행거리확장형전기차(EREV) 모델을 올해 공식 출시한다. EREV는 전기차와 하이브리드차의 중간 단계로 가솔린을 통해 전력을 구동하는 파워트레인이다. BYD와 지리자동차는 플러그인하이브리드(PHEV) 모델을 출시한다. 이들 모델은 한번 주유와 충전으로 최대 2천㎞를 달리는 것이 특징이다. 경쟁 심화에 합병도 불사…수출 위해 수직계열화 중국 중앙 4대 완성차그룹(중국제일자동차그룹·동풍자동차·충칭창안자동차·상하이자동차) 중 동풍차와 창안차가 합병을 논의하고 있다. 두 회사의 합병은 중국뿐만 아니라 전세계에서도 관심사다. 동풍차와 창안차는 작년에 각각 248만대, 268만대를 판매해 합산하면 516만대 규모다. 이는 지난해 글로벌 6위인 스텔란티스그룹의 532만대에 근접한 수치다. 중국 자동차 기업 최초로 7위권에 오르는 것이다. 지난해 지리자동차가 10위, BYD가 9위를 기록했는데, 이보다 더 높은 판매량이다. 양 사의 합병이 주목되는 점은 완성차 제조업체이기 때문이다. 신에너지차로 전환하고 있지만 동풍자동차는 푸조, 혼다, 닛산 등과 합작 판매를 하면서 쌓아온 내연기관 기술력이 있고 창안차는 포드, 마쓰다 등 합작사와의 경험으로 자체 브랜드인 디팔과 아바타 등 전기차를 판매하고 있다. 이들의 합병으로 수직계열화가 이뤄지면 가격경쟁력이 높아진다. 수출 중심을 굳건히 내세운 중국 정부 기조상 합병 이후 시너지를 이뤄낼 것으로 전망된다. 업계 한 관계자는 "정부 차원에서 이뤄지는 대규모 합병은 중국이라는 국가의 특성이며 앞으로 이러한 합병은 더 자주 이뤄질 것"이라고 전망했다.