KAIST, 수소전지 대체 촉매 개발…"백금 가격 80분의 1"

KAIST(총장 이광형)는 신소재공학과 에너지 변환 및 저장재료 연구실 조은애 교수 연구팀이 수소연료전지에 쓰이는 값비싼 백금을 대체할 저비용·고성능 니켈 몰리브데넘 전극 소재를 개발했다고 11일 밝혔다. 이 촉매의 실제 연료전지 적용에도 성공했다. 니켈은 음이온 교환막 연료전지용 비귀금속 전극 소재로 주목받았으나, 성능이 백금의 100분의 1에도 미치지 못하여 실제 적용이 되지 못하고 있다. 이번에 연구팀이 개발한 니켈-몰리브데넘 촉매는 성능이 1.1㎃/㎠으로 백금보다 우수하고, 가격은 80분의 1 수준이다. 조은애 교수는 "순수한 니켈은 성능이 낮지만, 산화 몰리브데넘을 이용해 니켈의 전자구조를 변화시켜 성능을 비약적으로 높였다"라며 "공정 특성상 대량 생산에도 적합하며 향후 음이온 교환막 연료전지에 적용할 수 있을 것으로 기대한다"라고 말했다. 이번 연구는 한국연구재단이 추진하는 중 나노 및 소재기술개발사업의 지원을 받아 이뤄졌으며, 연구 결과는 학술지 '어플라이드 카탈리시스 비: 엔바이론멘탈(Applied Catalysis B: Environmental)'에 최근 게재됐다. *논문명: A Ni-MoOx composite catalyst for the hydrogen oxidation reaction in anion exchange membrane fuel cell