달 뒷면 충돌구에 '한국인 이름'…1659번 째 올려

달 뒷면 충돌구(크레이터) 한 개가 한국이름으로 명명됐다. 1천659번째지만, 처음있는 일이다. 경희대학교는 국제천문연맹이 달 뒷면에서 특이한 자기장 특성을 보이는 이름 없는 충돌구 명칭을 조선시대 천문학자이자 수학자인 '남병철'로 등록했다고 19일 밝혔다. 이는 경희대 우주탐사학과 '다누리 자기장 탑재체 연구팀(연구 책임자: 진호 교수)'이 국제천문연맹으로부터 지난 14일 최종 통과됐다는 통보를 받았다. 신청은 지난 7월7일 이루어졌다. 공식 명칭은 'Nam Byeong-Cheol Crater'다. 규모는 직경 132㎞다. 남위 14.66도, 경도 -123.41도에 위치한다. 남병철(1817~1863)은 조선시대 후기 예조판서를 지냈다. 천문학자 및 수학자다. 천문역법학자인 남병길의 형제다. 그의 저서로 '혼천의' 등을 다룬 '의기집설'을 비롯한 '해경세초해','성요','추보속해','규재유고' 등이 있다. 남병철 크레이터는 달 표면에 붙여진 이름 중 대한민국이 제안한 최초 사례다. 남병철 크레이터는 1980년 이후로 명명된 달 충돌구 중 규모가 가장 크다. 아폴로 달착륙 이후로 이 같이 큰 충돌구 이름이 명명되는 사례는 거의 없다. 달에는 현재까지 총 1천659개의 크레이터에 이름이 붙어있다. 이 연구는 미국 산타크루즈대와 진행했다. 박현후 경희대 연구원은 "대한민국 달 궤도선인 '다누리'가 낮은 궤도로 관측을 수행하는 임무 기간에 남병철 충돌구에 대한 추가 관측을 통한 새로운 연구를 이어갈 수 있을 것"으로 기대했다. 박 연구원은 또 "달에는 충돌구가 워낙 많아 아직도 이름이 붙여지지 않는 케이스가 많다"며 "이 가운데 과학적으로 유의미한 충돌구에 이름을 붙인 것"이라고 설명했다.