배민·쿠팡·요기요, 경쟁을 경쟁적으로 하다간

영국에서 만들어진 젠가는 직육면체 나무 블록 54개 조각을 쌓아 놓고 차례대로 돌아가며 블록 하나를 빼서 맨 위층에 쌓는 게임이다. 블록을 제대로 빼내지 못하거나 탑을 무너뜨린 사람이 패배하게 된다. 자기 차례가 되면 힘이 가해지지 않은 블록 하나를 찾아 조심스럽게 빼낸 뒤, 전체 블록의 힘이 어느 쪽으로 기울었는지 살펴보고 맨 꼭대기에 놓는 순간까지 긴장을 늦춰선 안 된다. 점입가경이 된 배달의민족·쿠팡이츠·요기요 배달앱 3사 간 경쟁이 젠가 게임 같아 보인다. 여러 시장과 사업자들이 가로세로 층층이 복잡하게 얽히고 설킨 가운데, 세 배달앱 플레이어들이 블록 빼기·쌓기 하듯 경쟁하고 있어서다. 어느 때는 소비자들의 얇아진 주머니 사정을 고려해 할인 쿠폰을 지급하거나 배달비를 지원한다. 또 다른 때는 악천후 속에서도 고객의 음식을 배달하는 라이더들의 생계와 안전을 위해 지원 혜택을 늘린다. 때로는 경기 침체와 높아진 금리로 어려움을 호소하는 소상공인들을 위해 중개수수료를 감면해 주거나 식자재를 지원한다. 이 같은 행위를 뺐다 넣었다 하며 수익과 이용자 확보를 극대화 한다. 그렇게 배달앱 3사는 이해관계가 서로 다른 고객들의 부담을 낮추고 입맛을 맞춰가며 성장에 성장을 거듭했다. 비교적 건강한 경쟁 관계 속에서 소비자들은 집에서 편하게 다양한 음식을 맛보게 됐고, 실력은 있지만 홍보에 애먹었던 맛집들이 널리 알려졌으며, 라이더들은 적지 않은 돈을 벌게 됐다. 문제는 배달앱 플랫폼 기업들이 '경쟁을 경쟁적으로' 하면서 꼬이기 시작했다. 앞서 비유한 젠가처럼 블록 하나를 빼더라도 전체 균형을 살피고 힘을 받지 않는 블록을 찾아내 조심히 빼내던 경쟁이 '일단 빨리 빼고 보자'는 극한 경쟁으로 치달으면서 언제 무너질지 모르는 모두가 불행한 시장이 됐다. 전체 블록 개수가 54개로 한정된 판에서 내가 먼저 먹겠다고 너도 나도 서두르다보니 곳곳에 구멍이 생기고 기울어진 기형적인 구조가 된 모양새다. '한집배달'(단건배달)과 '무료배달'이 성급히 빼낸 대표적인 블록같다. 젠가 게임은 결국 여러 플레이어 중 마지막 한 명의 잘못 또는 실수로 끝이 난다. 힘의 균형이 무너지는 순간 잘 놓여있던 블록까지 고꾸라진다. 패배자는 한 명 같지만 사실 모두가 지고 마는 게임이 배달앱 판에서 벌어지는 건 아닐까. “네가 애먼 블록을 빼서 무너졌잖아”, “네가 바닥을 치는 바람에 무너진거잖아”, “마지막에 쌓기를 조심히 했어야지” 남 탓 해봤자다. 어느 한 쪽만 가리켜 손가락질 할 수 없다. 이미 탑은 앞다퉈 블록을 빼내는 그 순간부터 무너질 준비를 한 것과 다름없기 때문이다. 지금이라도 경쟁을 위한 경쟁을 멈추고, 다면 시장인 배달앱 생태계 전체를 꼼꼼히 살피는 지혜가 필요하다. 내가 이기려다 모두가 무너지기 전에.