국내 연구진, 울릉도서 한타바이러스 발견

국내 연구진이 울릉도에 서식하는 고유종 울도땃쥐(Crocidura utsuryoensis)에서 유래한 새로운 한타바이러스 '울릉바이러스(Ulleung virus)'를 발견했다. 송원진 고려대의대 미생물학교실 교수 연구팀은 지난 2009년 울릉도에서 채집한 울도땃쥐 62개체를 대상으로 역전사중합효소연쇄반응법(RT-PCR)을 실시했다. 그 결과, 40개체(64.5%)에서 울릉바이러스 감염을 확인했다. 차세대염기서열분석법(NGS)으로 울릉바이러스의 전장 유전체 염기서열도 처음으로 규명했다. 연구팀은 지리적 계통 및 유전체 분석으로 울릉바이러스가 제주도 및 한반도 내륙에서 확인된 제주바이러스(Orthohantavirus jejuense)와는 유전적으로 구별되는 새로운 유전형임을 밝혀냈다. 관련해 한타바이러스는 동물과 사람 사이에 상호 전파되며 신증후군출혈열(HFRS)을 유발하는 병원체다. 감염 시 발열과 출혈, 신부전 등의 증상을 보이며 국내 치명률은 약 1%로 알려져 있다. 송진원 교수는 “제주바이러스와는 구분되는 새 한타바이러스를 발견하고, 그 유전적 특성과 계통을 체계적으로 규명했다”라며 “울릉바이러스의 잠재적 병원성과 감염 가능성을 평가하기 위한 병원성 연구와 역학·분자 감시가 필요하다”라고 밝혔다. 한편, 연구 결과는 '사이언티픽 리포트' 7월 호에 게재됐다.