고급차 시장 겨냥한 중국차 속사정

최근 내수 시장 출혈 경쟁으로 위기에 내몰린 중국 자동차 업계가 고급차 시장으로 눈을 돌리고 있다. 27일 업계에 따르면 최근 중국 완성차 업체 장성자동차(GWM)는 첫 슈퍼카 사진을 공개했다. 이 차량은 자체 개발한 4리터 V8엔진을 탑재한 하이브리드 파워트레인을 탑재하고, 100만 위안(약 2억원)이상 가격으로 중국 시장에 출시될 예정이다. 장성차는 지난 2021년부터 슈퍼카 개발에 착수한 것으로 알려졌다. 약 4년 간 슈퍼카 개발에 매진해 온 가운데, 최근 웨이젠쥔 회장이 창립 35주년을 맞아 천으로 가려진 슈퍼카를 임직원과 함께 찍은 단체 사진을 올려 주목을 받았다. 검은 천으로 가려지긴 했지만, 실루엣으로 경사진 낮은 보닛 라인과 벨트라인, 넓은 펜더 등을 미루어볼때 슈퍼카인 것을 유추할 수 있다. 세계 최대 전기차 업체로 성장한 BYD도 양왕이라는 고급 브랜드를 통해 전기 스포츠카 U9을 선보인 바 있다. BYD는 내년 초 양왕을 유럽 지역에서도 선보일 계획이다. 저렴한 가성비(가격대비성능) 차량을 박리다매로 판매해 시장 점유율을 빠르게 키워오던 중국 자동차 업계가 이처럼 고급차 시장을 노리는 배경에는 내수 시장 포화와 해외 진출 필요성이 맞물렸다는 분석이다. 중국 자동차 시장은 과잉 공급 부작용에 시달리고 있다. 전기차 보급 초기 정부 보조금에 힘입어 급성장했던 업체들이 이제는 생존을 위한 치킨게임을 벌이고 있다. 테슬라, BYD를 비롯해 화웨이·샤오미 등 후발주자까지 가세한 전기차 시장에서 가격 출혈 경쟁은 한계에 달했다는 평가를 받는다. 이런 상황에서 중국 업체들이 찾은 해법은 두 가지다. 해외 진출과 고부가가치 제품 개발이다. 장성차 슈퍼카 개발은 바로 후자에 해당한다. 100만 위안이라는 가격표는 단순히 비싼 차를 만들겠다는 의미가 아니라, 치킨 게임에서 벗어나 수익성을 확보하겠다는 전략적 선택으로 풀이된다. 기술력 인정받기 위한 플래그십 전략도 있다. 이는 스마트폰·가전과 비슷하다. 중국 업체들은 저렴한 카피캣 제품들을 앞세워 성장해왔지만, 지금은 삼성전자와 버금가는 수준의 제품들을 내놓으며 프리미엄 폰·가전 시장에서 존재감을 키우고 있다. 슈퍼카는 자동차 업계에서 기술력을 보여주는 대표적인 플래그십 모델이다. 페라리, 람보르기니, 맥라렌 같은 브랜드들이 전 세계적으로 인정받는 이유도 여기에 있다. 중국 업체들이 유럽 고급차 시장에 진출하려면 단순히 싼 차가 아닌, 기술적으로 우수한 차를 만들 수 있다는 것을 증명해야 한다. 유럽 고급차 시장은 중국 업체들에 매력적인 타깃이기도 하다. 우선 수익성이 높다. 볼륨은 적지만 마진이 큰 고급차 시장 진입에 성공하면 브랜드 이미지 제고와 수익성 개선을 동시에 잡을 수 있다. 포화 상태에 다다른 중국 시장과 달리 유럽은 환경 규제가 강화되면서 전기차나 하이브리드 차량에 대한 수요도 늘고 있는 상황이다. 다만, 강자들이 즐비한 고급차 시장에서 새로운 활로를 찾으려는 중국 업체들의 도전이 성공할지는 미지수라는 평가도 있다. 양왕 U9의 경우 충성도가 높은 내수 시장에서조차 출시 후 9개월간(2024년 9월~2025년 6월) 160대밖에 판매하지 못했다. 지난 2023년 중국 광저우자동차(GAC)와 지리자동차도 수억원대 고성능 전기차 '아이온 하이퍼 SSR(GAC)'과 '001 FR(지리차)' 등을 출시했지만, 이렇다 할 판매 기록을 올리지 못한 것으로 알려졌다.