장재훈 현대차 부회장 "사우디 공장 중요…북아프리카까지 영향"
현대자동차가 사우디아라비아국부펀드(PIF)와 협력해 중동 지역 첫번째 생산 거점을 구축했다. 사우디 정부는 자동차 산업 발전에 드라이브를 걸고 있다. 현대차는 이번 협력을 통해 중동과 북아프리카 시장의 영향력을 높이겠다는 방침이다. 장재훈 현대차그룹 부회장은 14일(현지시간) 사우디아라비아 킹 살만 자동차 산업단지에 위치한 현대차 사우디아라비아 생산법인(HMMME) 부지에서 기자들과 만나 "사우디 정부가 산업화 중에서도 자동차 산업에 대해 상당한 관심이 있다"며 "자동차 산업 태동기에 우리의 역할 분명할 것"이라고 밝혔다. 특히 사우디는 걸프협력이사회(GCC) 회원국 중 영향력이 크다. GCC 회원국은 사우디아라비아, UAE, 카타르, 오만, 쿠웨이트, 바레인 등 6개국이 결성한 국제기구이다. 장 부회장은 "사우디는 GCC 국가와 영향권에 있는 북아프리카나 전체적인 방향으로 봤을 때 이번 사우디 공장 설립은 상당한 의미가 있다고 본다"며 "이런 부분에 있어 전체적으로 상품과 서비스 부분에서 경쟁력을 계속 가질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. 현대차는 PIF와 각각 30%, 70% 지분을 보유한 합작 생산법인 HMMME을 설립했다. 이번 합작 공장은 내년 4분기 가동을 목표로 하고 있다. 현지에서 연간 5만대의 전기차 및 내연기관을 생산하겠다는 목표다. 장 부회장은 "고객 친화적인 상품 그리고 서비스, 그런 부분을 해야 하는 게 가장 첫 번째 미션"이라며 "거기서부터 출발해서 저희가 좀 더 사우디에서 시장 친화적인 상품 개발, 현지 생산까지 이어 나가되 현지화 부분을 얼마만큼 가속하냐는 것이 챌린지(도전)이다"고 설명했다. 올해 현대차그룹은 미국에서 4년간 31조원 투자, 사우디 현지 생산공장 설립 등 해외 투자를 강화하고 있다. 이러한 해외 투자 강화에 국내 시장에 대한 투자는 줄어드는 것 아니냐는 지적도 나온다. 장 부회장은 "글로벌로는 성장이 제일 우선적이라고 보고 있고 해외 투자로 인해서 국내 투자가 소외되거나 위축되리라고 전혀 생각하지 않고 있다"며 "예를 들어 그룹 차원에서 올해 약 25조 정도의 전체 투자를 갖고 있고, 굳이 비교하자면 미국은 4년 동안 31조 투자를 발표한 부분"이라고 말했다. 이어 "아무래도 국내의 역할, 국내가 해야 할 부분에서는 지속적인 투자를 더 할 생각"이라며 "전체적인 방향은 모빌리티 부분뿐만 아니라 앞으로도 저희가 해야 할 확장 영역에서 인공지능(AI)이나 로보틱스, 에너지 등도 지속적으로 해 나갈 생각"이라고 강조했다. 사우디아라비아는 기존 에너지 중심 산업 구조를 제조업, 수소에너지 등으로 다변화하기 위해 국가 발전 프로젝트인 '비전 2030'을 추진하고 있다. 이번 협력은 비전 2030의 핵심 주체인 사우디아라비아 국부펀드가 자동차 산업 강화를 목표로 실행 중인 중점 사업 중 하나다. 장 부회장은 "정유추출물에서 나오는 수소나 에너지전지에 대한 사우디 정부의 관심이 높다"며 "2~3년전부터 여러가지 실증사업을 해왔고 전체적으로 이런 부분을 모빌리티 분야로 확장할 때 생태계 구축을 어떻게 하느냐가 앞으로 논의의 대상이 될 것"이라고 말했다. 또한 그는 "PIF는 자동차 산업을 발전시키고자 하는 의지가 있고 우리와 함께 시너지를 낼 수 있을 거로 생각한다"며 "이번 파트너십을 통해 사우디에서 자동차를 제조하고 밸류체인을 만듦으로서 경제에도 큰 영향을 끼치고 비전2030에 기여할 수 있으리라 생각된다"고 덧붙였다.
