'입 막고 자는' 입테이핑 열풍 "질식 위험…어린이는 절대 안 돼"

잠을 잘 때 입을 테이프로 막고 코 호흡을 유도하는 입테이프 붙이기가 틱톡 등 소셜미디어에서 유행하고 있다고 IT매체 기가진이 최근 보도했다. 입으로 숨쉬는 것보다는 코로 숨쉬는 게 건강에는 더 좋다. 코로 숨을 쉴 경우, 입이 마르지 않고 구취도 덜 생기고 수면의 질이 더 좋아진다고 알려져 있다. 이 때문에 젊은 층을 중심으로 수면 중 입테이프를 붙이는 시도가 유행하고 있다. 틱톡에서도 관련 영상을 쉽게 찾을 수 있다. 국내에서는 유명 연예인이 입테이프를 붙이는 모습이 방송에 포착돼 화제가 되기도 했다. 하지만, 입테이핑은 효과가 한정적일 뿐 아니라 알레르기 등으로 코가 막힌 사람의 경우 질식할 우려가 있다는 연구 결과가 나왔다. 캐나다 웨스턴대학 연구진은 1999~2024년에 발표된 입테이핑 관련 연구 논문 10건을 분석했다. 해당 연구는 8건은 입 테이핑, 2건은 턱끈을 사용해 입을 막는 연구였고, 입호흡을 하거나 폐쇄성수면무호흡증을 겪는 사람들 총 213명에 대한 내용이었다. 논문을 분석한 결과 폐쇄성수면무호흡증에 대한 구강 테이핑의 효과를 확인한 연구는 이 중 단 2건 뿐이었다. 관찰된 개선 효과는 혈중 산소 수치와 시간당 무호흡 횟수 등의 지표면에서도 미미했다. 더욱이 4건의 연구에서 입테이핑의 심각한 위험 가능성에 대해 경고했다. 특히, 입을 가리는 것은 코가 심하게 막힌 상황에서 질식 위험을 초래할 수 있는 것으로 조사됐다. 이러한 코 막힘은 꽃가루 알레르기, 비중격 만곡증, 편도선 비대증 등의 질환으로 인해 발생할 수 있다. 연구진들은 입 호흡을 하는 사람이나 폐쇄성수면무호흡증을 앓는 사람들에게 입테이핑은 아주 적은 이점과 심각한 위험이 있을 수 있다고 설명하며 권장하지 않았다고 밝혔다. 수면 건강 전문가들도 입테이핑을 권장하지 않으며, 수면 문제가 있을 경우 의료진을 방문해 근본 원인을 찾는 것이 가장 좋다고 밝히고 있다. 어린이의 경우 입테이핑은 절대 시도해서는 안 된다고 지적했다. 단 호흡기 질환이나 심각한 수면 장애가 없고 테이프 알레르기가 없는 건강한 성인의 경우, 입 테이핑이 해롭지 않고 어느 정도 효과를 볼 수 있을 가능성이 있으나 아직 확실한 증거는 없다고 전문가들은 밝혔다.