SKT, 일본·대만 통신사와 7600억원 규모 AI 펀드 조성
SK텔레콤이 일본, 대만 통신사와 손잡고 7600억원 규모 펀드를 조성해 AI 스타트업 투자에 나선다. SK텔레콤은 일본 ICT 그룹 NTT, 대만 중화텔레콤과 차세대 AI 기술에 투자하는 '아이온 AI 펀드'를 공동 조성한다고 10일 밝혔다. 3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 펀드 운영회사 카탈라이트캐피털을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다. 펀드 규모는 5억 달러(약 7600억원)에 이를 전망이다. 이른 시일 내 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 공식 출범할 계획이다. NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다. 펀드는 전력 효율 최적화, 액체 냉각 등 AI데이터센터 인프라, AI 가속기, GPU, NPU 등 AI 반도체, 의료, 제조, 금융 등 AI 서비스 애플리케이션, 클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어, 데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등 영역에서 유망 스타트업에 투자한다. 재무적 투자를 넘어, 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업 모델을 만들고 함께 성장해 나간다는 목표다. 최근 AI 인프라 구축과 안정적 운영, AI 서비스의 빠른 확산 역량 등이 핵심 경쟁력으로 부상하면서 국가나 기업 단위로 합종연횡하는 추세가 나타나고 있다. SK텔레콤은 한국, 일본 등 동아시아 각국이 보유한 AI, ICT, 반도체, 네트워크 기술 역량을 글로벌 혁신 생태계와 연결하는 계기가 될 것이라고 설명했다. 이날 일본 도쿄 오테마치 NTT 본사에서열린 기자간담회엔 정재헌 SK텔레콤 CEO를 비롯해 시마다 아키라 NTT CEO, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 3사 주요 경영진 등이 참석했다. 시마다 아키라 NTT CEO는 “AI 네이티브 인프라 실현을 위해선 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수적”이라며 “유망 스타트업과의 사업 제휴를 추진하고 새로운 산업 기반을 창출해 나가겠다”고 밝혔다. 린롱츠 중화텔레콤 사장은 “통신 전문성을 기반으로 국경을 넘는 사업 개발을 통해 글로벌 스타트업을 지원하겠다”며 “최고의 파트너들과 함께 첨단 기술 상용화를 가속하고, 차세대 AI 생태계를 구축하겠다”고 말했다. 정재헌 SK텔레콤 CEO는 “SK텔레콤은 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 유망 스타트업을 발굴, 육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다”며 “이때까지의 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업과 협력 기회를 확대해 나가겠다”고 강조했다.
