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대한민국 난제1위 "고령화·인구감소"꼽아

대한민국 국민들은 인구구조 변화(고령화·인구감소)를 가장 큰 국가 난제로 인식하고 있는 것으로 나타났다. 과학기술정책연구원(STEPI)은 국민이 선정한 10대 국가난제 현황과 대응방안을 담은 정책노트를 발행하고, STEPI 국가난제 웹페이지에 공개했다고 31일 밝혔다. STEPI는 전국 19세 이상의 성인 남녀 1천 명을 대상으로 '2024 국가난제 국민인식조사'를 실시했다. 또 전문가 100명을 대상으로 국가난제 후보를 발굴했다. 국가난제는 이해관계 충돌과 사회적 갈등 등으로 국가(행정부와 국회)의 적극 대응이 필요한 문제를 의미한다. 이번 조사에서는 지난해에 이어 여전히 인구구조(1위), 지역소멸 문제(2위)가 중시됐다. 또 사회불안(6위) 및 국민생계(3위) 이슈가 10위 권 내에 새롭게 진입해 관심을 끌었다. 이외에 환경보전(4위), 기술 경쟁력(5위), 사회집단 갈등(7위), 교육혁신(8위), 탄소중립(9위), 국가안보(10위) 등이 순위권에 올랐다. 홍성주 혁신시스템연구본부장은 “국민의 체감도가 높은 국가난제는 한방의 해결책보다는 국가 지도자들의 꾸준하고 지속적인 해결 의지와 자원투입을 필요로 한다”고 말했다.

2024.07.31 11:24박희범

"지방소멸 위기, 경제·돌봄 기반 거점 도시 육성해야"

지방소멸 위기를 극복하기 위해선 경제·돌봄 기반 거점 도시 육성해야한다는 지적이 제기됐다. 서울대 홍석철 교수는 2일 한국은행이 개최한 '2023 BOK 지역경제 심포지엄'에서 “지역균형 발전과 어디서나 살기 좋은 지방도시 시대를 실현해야 한다”며 “저출산 고령사회에 청년과 노인이 공존할 수 있는 생활 인프라 마련이 중요하다”고 말했다. 홍 교수는 또 “국내 228개 기초 지자체 중 113개 지역이 소멸위험 지역으로 예상된다”며 “특히 지방의 경우, 청년층 감소와 고령화 속도가 빨라지고 있다”고 밝혔다. 이어 “지방소멸은 인구위기의 원인이자 결과”라며 “지방소멸 리스크를 대응해야 한다”고 덧붙였다. 글로벌 신용평가사 무디스는 오는 2040년 한국의 생산인구가 2020년과 비교해 24% 줄 것이라고 경고한 바 있다. 또한 국내 전체 인구의 기대수명 증가와 초저출산 가속화로 오는 2050년, 고령층 인구는 전체 비중의 40%를 차지할 것으로 예상된다. 통계청에 따르면, 국내 합계출산율은 1990년 1.57명에서 2022년 0.78명으로 세계 최저 수준으로 떨어졌다. 특히 올해 2분기의 경우 0.70명으로 더 줄었다. 합계출산율이란 15~49세 여성 한명에게 기대되는 평균 출생아 수를 말한다. 홍 교수는 “지역소멸 대응을 위해 모든 지자체가 기업과 청년 유치에 나서는 건 불가능하고 비효율성도 클 것”이라며 “지역 경제 거점 도시를 육성해 선택과 집중을 하는 게 효율적”이라고 말했다. 그는 “미래 주력 산업 기반과 연관 기업을 지방 거점으로 분산할 필요가 있다”며 “다만 거점 도시의 경제적 성과와 혜택은 인근 지자체와 나눠야 한다”고 덧붙였다. 한편 2015~2021년까지 대부분의 비수도권 도시는 인구가 순유출됐지만 수도권의 경우 41.5%가 순유입됐다. 이 기간 전체 인구 변동 규모의 80%는 15~35세 청년층이 차지했다. 한국은행 조사국 정민수 차장은 “한국의 수도권 집중은 기형적인 수준”이라며 “이는 자연증감보다 지역간 이동이 늘었기 때문”이라고 말했다. 정민수 차장은 “일부 거점도시로 인구가 분산된다면 수도권 인구 팽창을 일부 견제할 것”이라며 “다만 이 경우 주변지역의 거점도시 교통 환경 개선이 반드시 전제되어야 한다”고 덧붙였다. 한국개발연구원(KDI) 문윤상 연구위원은 “제2의 도시가 부산에서 인천으로 바뀔 날이 머지 않았다”며 “그동안 고부가가치 산업군의 수도권 집중이 한국의 경제 성장에 기여를 했다”며 “앞으로 지방도시에도 고숙련, 고학력 노동자의 일자리를 늘릴 수 있는 기회를 줘야 할 시기”라고 밝혔다.

2023.11.02 16:00조성진