차기 CEO 인선 시급한 엔비디아, 무성한 하마평

엔비디아 이사회가 창업자이자 33년간 최고경영자(CEO)로 재직한 젠슨 황을 경질하고 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 삼아 사태 진화에 나섰다. 콜렛 크레스 임시 CEO 체제의 경영 정상화 과제, 엔비디아의 향후 사업 전망과 국내 반도체 산업에 미칠 영향, 차기 CEO 후보군과 후계 구도를 세 차례에 걸쳐 살펴본다. [편집자 주] 엔비디아 이사회는 젠슨 황 전 CEO의 퇴진 이후 발생할 수 있는 경영 공백과 사업 불확실성을 최소화하는 데 주력하고 있다. 콜렛 크레스는 어디까지나 임시 CEO로 단기적인 경영 안정화에 성공하더라도 이를 장기적인 기술 리더십으로 연결할 수 있을지는 별개의 문제다. 결국 엔비디아가 경영 불확실성을 해소하려면 정식 CEO 선임과 후계 체제 구축이 필요하다. 업계에서는 내부 기술 전문가부터 외부 반도체 기업 경영자까지 다양한 인물이 잠재 후보로 거론된다. 엔비디아의 차기 CEO가 해결해야 할 우선 과제로는 ▲ GPU 시장에서의 경쟁력 유지 ▲ AI 데이터센터 투자의 지속 가능성 등이 꼽힌다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁 속에서 수출통제와 글로벌 공급망 관리 문제에도 대응해야 한다. 내부 인사 중 쿠다 만든 이언 벅 거론 엔비디아 새 CEO 후보군 중 내부 인사로 가장 많이 거론되는 인물은 이언 벅이다. 그는 2004년 엔비디아 합류 이후 GPU 컴퓨팅 생태계의 핵심인 쿠다(CUDA) 개발에 기여했다. 현재는 하이퍼스케일 AI 제품 조직을 이끌고 있는 것으로 알려졌다. 쿠다는 엔비디아 GPU가 게이밍과 그래픽을 넘어 AI 및 고성능 컴퓨팅 작업까지 영향력을 확대하는 데 결정적인 역할을 했다. 하드웨어뿐 아니라 개발 환경과 소프트웨어 생태계까지 결합한 경쟁력은 엔비디아의 시장 지배력을 뒷받침하는 핵심 요소다. 이언 벅이 차기 CEO로 거론되는 이유도 여기에 있다. 엔비디아가 기술 경쟁력 우위를 확보해야 한다면 쿠다와 GPU 컴퓨팅 생태계를 이해하는 엔지니어 출신 경영자가 적합하다는 이유다. 외부 인사로 르네 하스 Arm CEO도 거론 엔비디아 이사회가 내부 인사만으로 후계 구도를 정리하기 어렵다고 판단한다면 외부 영입을 검토할 가능성도 있다. 외부 후보로는 르네 하스 Arm CEO가 거론된다. 그는 과거 엔비디아에서 근무한 경력이 있으며 반도체 산업에 대한 이해와 글로벌 사업 운영 경험을 동시에 갖춘 인물이라는 점에서 잠재적인 후보로 평가된다. 그러나 Arm을 이끄는 현직 CEO를 영입하려면 계약과 지배구조, 이해관계 등 여러 현실적인 문제가 뒤따른다. 새 CEO 선임까지 장기간 정체 우려도 AI 가속용 GPU를 비롯해 각종 하드웨어와 소프트웨어, 반도체와 게이밍 등 다양한 분야에 걸친 시가총액 4조 달러 규모 기업의 새 CEO 선임은 간단한 일이 아니다. 과거 비슷한 사례를 겪은 인텔처럼 2년 이상 정체기에 놓일 가능성도 있다. 인텔은 브라이언 크르자니치 전 CEO가 2018년 6월 사임하자 CFO였던 로버트 스완을 임시 CEO로 올렸다. 그는 2019년 1월 정식 CEO로 선임됐지만 대규모 시설투자나 인수합병은 진행되지 않았다. 이는 2021년 2월 팻 겔싱어 CEO 취임 이후 정상화됐지만 미세공정 개발이나 제품 로드맵 지연 등으로 경쟁력 하락을 낳았다. 반도체 등 공급망에 정통한 궈밍치 홍콩 텐펑증권 애널리스트는 "정식 CEO 선임과 그에 따른 조직 변화는 이르면 2028년부터 엔비디아 제품 개발과 경쟁력 확보에도 영향을 미칠 것"이라고 내다봤다.