환경공단, 미세조류 활용 탄소저감 신기술 실증화 결실

한국환경공단(이사장 안병옥)은 13일 한국필립모리스 양산공장에서 미세조류를 활용한 탄소저감 신기술 실증화 시설을 준공한다고 11일 밝혔다. 실증화 시설은 환경공단의 사내 벤처 제도를 활용해 민관 협업으로 개발한 미세조류 활용 탄소저감 신기술 사업의 결실이다. 환경공단은 앞서 지난해 9월 한국건설생활환경시험연구원(KCL)·한국필립모리스와 실증화시설 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 업무협약에 따라 환경공단은 미세조류를 활용한 이산화탄소 포집활용(CCU) 기술개발 사업을 총괄하고, KCL은 실험실과 장비를 활용한 연구개발을 협업해 왔다. 한국필립모리스는 사업비약 1억3천만원을 투자하고 양산공장 부지를 제공했다. 이번 사업의 실증화 시설은 올해 5월 말 시험 가동에 들어갔다. 실증화 시설은 공장에서 배출되는 이산화탄소를 미세조류 광합성 작용으로 흡수해 대기 중으로 배출되는 온실가스(이산화탄소)를 감축하는 원리로 작동한다. 환경공단의 특허(2022년 11월: 출원번호 10-2022-0155611 및 2023년 5월: 출원번호 10-2023-0058334)가 적용된 미세조류 배양장치는 총면적 18㎡에 2천 리터 규모다. 친환경·탄소저감 효과를 극대화하기 위해 수돗물 대신 폐수 재이용수를 미세조류 배양액으로 활용하고 100% 태양광 발전전력으로 전체 시설을 가동한다. 현재 이 시설은 연간 약 2.1톤의 이산화탄소를 저감할 수 있다. 환경공단은 실증화 시설 준공식 이후 9월까지 이산화탄소 저감효과를 검증한 후 10월 중 관련 시설을 한국필립모리스에 인계할 예정이다. 한편, 이산화탄소 포집에 쓰이는 미세조류는 활용이 끝나면 바이오연료·비료·사료 등 친환경 자원으로 활용 가능하다. 한국필립모리스는 시설에서 회수한 미세조류를 비료나 사료로 만들어 지역사회에 무상으로 공급할 계획이다. 안병옥 환경공단 이사장은 “CCU 분야는 성장 가능성이 매우 높은 친환경 신기술”이라며 “환경공단은 실증화 시설을 통해 환경전문기관으로서 CCU 생물학적 전환 기술 개발과 보급을 통해 2050 탄소중립 실현을 선도할 것”이라고 밝혔다.