떨어지는 거대 '불덩어리'...美 이리호 하늘 밝혔다 [영상]

북아메리카의 5대 호수 중 4번째로 큰 호수인 이리호 하늘에 거대한 유성이 떨어지는 모습이 포착됐다고 스페이스닷컴 등 외신들이 23일(현지시간) 보도했다. 21일 오후 7시경 미시간, 노스캐롤라이나 등 미국 10개 주에서 이 유성의 모습이 관측됐다. 미국유성협회(AMS)에 따르면, 550건 이상의 유성 목격 보고가 이어진 것으로 알려졌다. 동쪽으로는 펜실베니아주부터 남쪽으로는 노스캐롤라이나 주까지 약 640km 떨어진 곳까지 유성을 봤다는 보고가 계속 이어졌다. 캐나다 온타리오주에서 유성을 봤다는 브라이언 F.는 "강렬한 색깔은 밝은 녹색이었지만, 노란색과 황금색 불꽃이 떨어지는 것처럼 보였다"고 밝혔다. 이처럼 고속으로 대기권에 진입하면서 밝은 빛을 내는 '파이어볼'급의 유성은 아주 드문 일은 아니다. 하지만 유성의 특성상 순식간에 떨어지고 대개 낮에 나타나 햇빛에 가려지기 때문에 실제로 눈으로 목격하는 것은 굉장히 힘들다. 빛을 내며 떨어지는 파이어볼 유성은 지구 대기에 부딪히며 마찰로 인해 녹은 열로 인해 폭발적으로 연소되며 하늘에 밝은 줄무늬 형태로 나타난다. 캐나다 온타리오주 웨스턴 대학 유성 과학자이자 행성 천문학자인 피터 브라운은 엑스에 해당 유성의 영상을 올리며, “온타리오주 많은 사람들이 해가 진 후 밝은 불덩이를 목격했다. 유성은 이리 호수 상공에서 발생했으며, 오하이오주 애쉬타불라 북쪽 고도 30km 부근에서 끝났는데 운석이 호수에 떨어졌다."고 밝혔다. 우주 암석의 온도와 높은 압력 때문에 유성이 떨어질 때 '에어 버스트'로 알려진 큰 폭발 소리가 나기 마련이다. 캐미 J.는 AMS 보고서를 통해 "크고 낮게 떨어졌다. 몇 초 간은 지구에 충돌하는 줄 알았다. 여러 번 보았던 평범한 유성우와는 비교할 수 없을 정도로 거대했다"고 밝혔다.