중국 눈치보는 헬로키티…산리오, 드라마 홍보 활동 중단

헬로키티로 유명한 일본 캐릭터 기업 산리오가 중국 내 반발이 커지자 일본 첩보 드라마와의 협업을 중단했다. 거대 중국 시장을 놓치기 어려운 해외 기업과 유명인들이 현지 여론을 의식할 수밖에 없는 상황이 다시 부각됐다는 평가다. 29일(현지시간) 로이터에 따르면 산리오 중국법인은 전날 일본 TBS의 인기 드라마 'VIVANT'와 진행하던 협업을 취소한다고 발표했다. 외신은 이번 발표가 프랑스 축구선수 킬리안 음바페가 중국의 전 지도자 마오쩌둥에 관한 발언으로 논란을 빚은 뒤 중국 스폰서 여러 곳이 관계를 끊자 사과한 직후 나왔다고 설명했다. 해당 드라마가 현재 방송 중인 시즌에는 가상의 중국 정보기관이 일본 첩보원들을 붙잡아 고문하는 내용이 등장한다. 중국에서는 드라마 속 첩보원 복장을 한 헬로키티 등 산리오 캐릭터 봉제인형을 두고 며칠 동안 소셜미디어에서 비판이 이어졌다. 이번 주 중국 관영매체까지 비판 수위를 높이면서 논란이 더욱 커졌다. 산리오 중국법인은 성명을 통해 이번 일로 여러분께 심려를 끼쳐 깊이 사과드린다고 밝혔다. 이어 “이번 협업에는 산리오그룹의 기업 철학과 맞지 않는 표현이 포함돼 있다고 판단했다”며 “이에 따라 이번 협업과 이후 예정된 모든 관련 사업 및 홍보 활동을 종료하기로 결정했다”고 설명했다. TBS는 산리오의 협업 취소에 대해 별도의 입장을 내놓지 않았다. 다만 류호 마사미네 TBS 사장은 28일 정례 기자회견에서 해당 드라마가 전적으로 허구며 특정 국가를 비하하려는 의도는 없다는 말을 했다고 외신은 설명했다. 중국과 일본 관계는 지난해 말 다카이치 사나에 일본 총리가 중국이 대만을 공격하는 가상 상황에서 일본이 군사적으로 대응할 가능성을 언급한 이후 급격히 악화했다. 이후 중국은 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 촉구했고, 자동차부터 무기까지 다양한 제품 생산에 필수적인 희토류의 대일 수출도 제한했다. 그럼에도 산리오를 비롯한 상당수 일본 기업은 여전히 세계 2위 경제대국인 중국 시장에 매출을 의존하고 있다. 산리오는 올해 1분기 중국에서 98억 엔(약 831억원)의 매출을 올렸다. 이는 전년 동기보다 약 25% 증가한 수준이다. 중국 시장에서 현지 여론의 반발로 해외 브랜드가 사업에 차질을 빚은 사례는 이전에도 있었다. 이탈리아 명품 브랜드 돌체앤가바나는 2018년 중국 여성이 젓가락으로 피자와 스파게티를 먹는 모습을 담은 광고가 논란이 되면서 상하이 패션쇼를 취소했다. 2021년에는 H&M과 나이키, 아디다스 등이 중국 신장 지역의 노동환경과 관련한 입장을 내놓은 뒤 중국에서 거센 비판과 불매 움직임에 직면한 바 있다.