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스마일게이트 '카제나', 시즌1 스토리 3장 공개

스마일게이트는 로그라이크 RPG '카오스 제로 나이트메어(이하 카제나)'에 은하계 재해 시즌1 스토리 3장을 업데이트했다고 26일 밝혔다. 시즌제 콘텐츠 '은하계 재해'는 9주 단위로 운영되며, 시즌별로 3주 간격 새로운 스토리·전투원·콘텐츠를 순차적으로 선보인다. 이번 업데이트를 통해 시즌1 '금기의 카탈리스트'는 후반부로 접어들었다. 스토리 3장에서는 앞서 공개된 유키와 치즈루를 중심으로 전개된 갈등이 새로운 국면을 맞이했다. 이번 업데이트의 핵심은 신규 시즈널 전투원 '세레니엘'과 신규 시즈널 파트너 '페코'다. 세레니엘은 전용 버프 '잔광'을 활용해 높은 강인도 피해를 가하는 전투원으로 격파 시 무덤에서 핸드로 이동하는 호밍 레이저를 기반으로 한 연속 공격이 특징이다. 파트너 페코는 담당 전투원의 카드가 무덤에서 핸드로 이동할 경우 공격 카드 피해량이 증가하는 효과를 제공한다. 시즌 전용 콘텐츠도 후반기에 맞춰 확장됐다. 시즌 랭킹 콘텐츠 '대균열'은 보다 치열한 경쟁 구도를 형성하며, 시즌 보급 상점 3차 라인업도 함께 공개됐다. 이와 함께 신규 재화 '분광 큐브'도 추가됐다. 5성 전투원을 최대 획득한 이후 동일 전투원을 다시 획득할 경우 분광 큐브를 받을 수 있다. 해당 재화는 교환 상점을 통해 전투원의 메모리 코드와 프리즘 모듈, 프리즘 렌즈 등 다양한 성장 아이템으로 교환 가능하다. 아울러 글로벌 이용자 참여 확대를 위해 '카오스제로나이트메어 일러스트 콘테스트'를 개최했다. 이 콘테스트는 글로벌 일러스트 커뮤니티 플랫폼 픽시브를 통해 진행된다. 새해 2월 8일까지 '붕괴 일러스트'와 '팬 아트 일러스트' 두 개 부문으로 운영된다. 총상금은 약 1천900만원 규모다. 참여를 원하는 이용자는 픽시브 내 콘테스트 페이지를 통해 작품을 접수하면 된다.

2025.12.26 14:15진성우 기자

'세계 최대' 베라루빈 망원경, 은하 꼬리 잡아냈다 [우주로 간다]

최근 시험 관측을 시작한 베라 C. 루빈 망원경이 '메시에 61'(M61, NGC 4303으로도 알려짐) 은하에서 16만3천 광년 떨어진 거대한 '항성 스트림(star stream)'을 포착했다고 과학 전문매체 라이브사이언스가 16일(현지시간) 보도했다. 칠레의 베라 C. 루빈 천문대는 역대 망원경 중 가장 큰 시야(3.5도)로 3일 밤마다 남반구에서 보이는 하늘 전체를 관측할 수 있다. 한 번에 촬영하는 범위는 보름달의 45배에 이르며, 이는 보름달 크기의 1%만 찍을 수 있는 허블우주망원경, 75% 수준인 제임스웹우주망원경과 비교해도 압도적인 규모다. 베라 루빈 천문대는 최대 지름 8.4m인 3개의 대형 반사경과 최대 지름 1.65m인 3개의 렌즈, 32억 화소 디지털 카메라, 근자외선에서부터 근적외선까지 포착하는 6개 필터를 갖춘 초대형 관측 장비다. 이번에 촬영된 막대 나선은하 메시에 61은 오래전부터 연구돼 온 친숙한 은하다. 하지만, 베라 루빈의 뛰어난 빛 감도 덕분에 연구진은 이번에 처음으로 '은하의 꼬리'라 불리는 별의 흐름, 항성 스트림을 발견할 수 있었다. 연구진은 “수 십년 간 수많은 관측에도 이런 항성 스트림이 발견된 것은 이번이 처음”이라며 “루빈 천문대의 이미지 해상도와 감도가 기존 망원경을 압도한 결과”라고 설명했다. 이번에 포착된 별의 흐름은 약 16만 3천 광년으로 우리 은하의 지름과 비슷하다. 길어야 수 만 광년에 불과한 우리 은하 내 대부분의 항성 스트림보다 훨씬 더 큰 규모다. 가루를 뿌린 듯 길고 희미한 흔적은 메시에 61의 강력한 중력에 의해 파괴된 왜소은하들이 남긴 잔해로 추정된다. 연구진은 이 파괴 과정이 약 1천만 년 전 M61에서 시작된 '폭발적 항성 생성(starburst)'의 촉매제가 되었을 가능성이 있다고 연구진은 설명했다. 이러한 충돌은 M61 내부의 별 형성을 촉진시켜, 이 은하의 활발한 항성 활동을 설명하는 단서가 될 수 있다고 덧붙였다. 이번 연구 결과는 지난 달 말 논문 사전공개사이트 '아카이브(arXiv)'에 공개됐고 조만간 미국천문학회 연구 회보(American Astronomical Society Notes)에서 발표될 예정이다. 연구진들은 “메시에 은하를 둘러싼 이러한 거대한 흐름이 그 동안 눈에 띄지 않았다는 것은 놀라운 일”이라며, “앞으로 루빈 관측소의 데이터가 확보되면 다른 은하들에서도 다양한 하위 구조들이 대거 발견될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 루빈 관측소는 곧 10년에 걸친 LLST(대형 광학 탐사) 임무를 시작할 예정이며, 이 기간 동안 우주의 초고해상도 사진을 촬영할 예정이다.

2025.11.17 15:26이정현 기자

우주먼지 속 '푸른 빛' 발견…"알고보니 110억 년 전 초거대 은하 블루독"

110억 년 전 만들어진 푸른 빛의 초거대 은하가 한국천문연구원을 포함한 국제공동 연구팀에 의해 발견됐다. 이 연구결과는 지난 10일 미국 천체물리학회지(The Astrophysical Journal)에 게재됐다. 한국천문연구원은 국제 공동 연구팀이은 먼지 속에서도 강한 푸른빛을 내는 초대질량 블랙홀(SMBH)을 품은 은하를 새롭게 발견했다고 13일 밝혔다. 초대질량 블랙홀은 태양 질량의 수십만~수십억 배에 달하는 거대 블랙홀을 말한다. 국제 공동 연구팀에는 김성재 UST 연구생(제1저자, 주과학전공 박사과정)과 정웅섭 천문연 책임연구원(제2저자 및 교신저자), 김민진 교수(연세대학교 천문우주학과), 양유진 천문연 책임연구원, 전현성 교수(미국 노스웨스턴대학교), 타카오 나카가와 교수(JAXA/ISAS & 도쿄시립대학교) 등이 참여했다. 이 연구를 국내에서 주도한 정웅섭 책임연구원은 "천문연구원이 운영 중인 외계행성탐색시스템(KMTNet)으로 발견한 이 천체는 특이하게 푸른색을 띠었다"며 "이를 칠레 제미니 남반구 망원경(GEMINI-South)으로 추가 관측하며 빛을 분석해 이 같은 성과를 냈다'고 말했다. 먼지에 두껍게 가려진 은하는 일반적으로 붉게 보인다. 빛이 먼지에 부딪혔을 때 자외선 같은 짧은 파장(푸른빛)은 산란되고, 적외선 같은 긴 파장(붉은빛)은 잘 통과하기 때문이다. 하지만 이번에 발견된 은하는 이례적으로 강한 푸른빛(자외선 초과)을 나타냈다. 이같이 푸른 빛을 띠는 은하를 '블루독(Blue-excess Dust-Obscured Galaxy)'이라 부른다. 정 책임은 "이번에 발견한 블루독은 약 110억 년 전 우주, 즉 은하와 블랙홀이 가장 활발히 성장하던 '우주 정오(Cosmic Noon)'시기에 존재했던 천체"라고 설명했다. 우주의 정오는 빅뱅이후 은하들이 빠르게 성장하던 '우주의 새벽'에 이어진 시기로 약 120억~110억년 전에 해당한다. 정 책임은 "이 은하는 질량이 태양의 약 2조 배에 달하는 무거운 은하"라며 "중심에는 태양 질량의 약 140억 배에 달하는 초대질량 블랙홀이 자리 잡고 있다. 또한 폭발적인 별 탄생 현상이 일어나 은하의 밝기는 우주에서는 매우 드문 태양의 약 80조 배에 달하는 초고광도 특성을 보인다"고 부연 설명했다. 이는 단순히 먼지에 가려진 은하가 아니라, 은하 진화의 단계 중에 폭풍 성장하는 시기를 보여주는 특별한 천체임을 시사한다는 것이다. 연구팀은 이 은하가 최근 제임스웹 우주망원경으로 발견돼 '수수께끼 은하'로 불리는 '작은 붉은 점'(LRDs)과 닮았다는 사실을 밝혀냈다. LRDs는 이번에 연구진이 발견한 '블루독' 은하보다 20억 년 앞선 시기의 초기 우주에서 발견된 작은 점의 은하로 보이지만, 그 안에 강력한 블랙홀 활동과 별 탄생이 공존하는 특징을 지닌다. 블루독과 BlueDOG과 'LRDs'는 각각 다른 시기의 은하지만, 두 천체 모두 강력한 블랙홀 활동과 폭발적인 별 탄생이 동시에 일어나는 공통점을 보인다. 이 같은 특징은 은하와 블랙홀의 성장 과정을 잇는 연결 고리를 밝혀낼 단서가 된다. 연구팀은 독특한 푸른빛의 기원을 밝히기 위해 두 가지 가능성을 분석했다. 먼저, 중심 블랙홀 빛이 모은하 내부 가스와 먼지에 의해 산란되거나 은하 내에서 최근 일어난 폭발적인 별 생성 활동으로 푸른빛이 초과로 보일 수 있다는 가능성을 검토했다. 연구팀은 "분석 결과, 산란광이나 폭발적 별 생성 어느 쪽만으로는 모든 현상을 설명하기 어려워 두 현상이 함께 기여했을 가능성을 열어 두었다"고 설명했다. 이번 발견은 은하와 블랙홀이 어떻게 질량을 키워나가는지, 그리고 우주에서 가장 밝은 초고광도 은하의 형성 과정과 이 과정에서 이례적인 푸른빛이 발생하는 이유를 이해하는 데 단서를 제공한다. 연구진은 향후 우주망원경들과 지상 거대 관측시설을 활용한 심층 관측으로 폭발적인 별 생성의 흔적을 찾고 푸른빛 초과 현상의 기원을 규명해 나갈 계획이다. 김성재 한국천문연구원·UST 학생연구원(논문 제1저자)은 “이 초기 은하는 먼지에 가려져 있음에도 예외적인 푸른 빛을 내고, 그 모습이 최근 제임스웹 우주망원경이 발견한 수수께끼 은하와 놀라울 만큼 닮아 있다는 사실을 확인했을 때 정말 기뻤다”고 소감을 밝혔다. 정웅섭 책임연구원은 “적외선 영역에서 매우 밝게 빛나는 초기 은하들의 진화 과정을 관측적으로 추적하고 있으며, 그 과정에서 초대질량 블랙홀의 강력한 활동과 폭발적인 별 탄생이 동시에 일어나는 현상을 포착했다”며 “이 성과는 최근 제임스웹이 발견한 수수께끼 초기 은하와 블랙홀이 어떻게 함께 성장했는지를 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 것”이라고 덧붙였다.

2025.10.13 16:16박희범 기자

눈 크게 뜬 '우주 올빼미' 등장…제임스웹 포착 [우주로 간다]

제임스 웹 우주망원경(JWST)이 고리 은하 충돌로 형성된 아주 희귀한 '우주 올빼미' 현상을 관측했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 9일(현지시간) 보도했다. 중국 칭화대 밍규 리 박사가 이끄는 국제 연구진은 JWST 자료를 통해 지구에서 수 십억 광년 떨어진 곳에서 올빼미 얼굴 모양의 천체를 발견했다. 이번 연구 결과는 지난 달 논문 사전공개 사이트 아카이브(arXiv)에 실렸다. 이 올빼미는 두 개의 희귀한 고리 은하가 이례적으로 충돌해 형성된 것이다. 은하에는 우리 은하처럼 소용돌이 치는 나선 모양의 은하부터 일자 모양의 M82 은하와 같이 다양한 형태가 있다. 반지 모양의 고리 은하도 있는데 이번에 발견된 올빼미 은하는 작은 고리 은하가 큰 은하를 관통하면서 충격파로 인한 별과 가스가 중심 핵 주위의 고리 안을 밀어내면서 형성된다. 고리 은하는 지금까지 발견된 은하의 0.01% 정도로 아주 희귀하다. 하지만 올빼미 은하처럼 두 고리 은하가 충돌하는 형태는 훨씬 더 드물다. 이 현상을 '우주 올빼미(Cosmic Owl)'라고 부른다. 칭화대 천문학과 박사과정이자 이번 연구의 주저자인 밍규 리는 “공개된 JWST 데이터로 전파 소스를 분석하던 중 우연히 우주 올빼미를 발견했다”고 밝혔다. 연구 결과에 따르면, 이 두 고리 은하는 질량과 구조, 크기가 비슷하다. 각 은하의 지름은 약 2만 6천 광년으로 우리 은하 지름의 4분의 1 수준이다. 사진에서 각 고리 은하의 핵은 초대질량 블랙홀 주변에 오래된 별들로 빽빽이 들어차면서 올빼미의 눈을 형성하고 있다. 주황색 얼룩으로 보이는 올빼미 눈은 블랙홀 주위에 입자들이 달궈져 저에너지 전파부터 고에너지 X선에 이르기까지 전자기 스펙트럼 전역에서 방출하고 있다. 이를 '활동성 은하핵(AGN)'이라고 부른다. 두 은하가 합쳐져 올빼미 부리를 이루고 있는 곳은 격렬하게 별이 생성되는 곳이다. 연구진에 따르면, 두 은하의 블랙홀 질량은 각각 태양 질량의 약 6천700만 배, 2천600만 배다. 은하 충돌 시뮬레이션 결과, 두 은하의 충돌은 수 억 년 동안 지속될 예정이다. 연구진은 이 충돌이 3천800만 년 전에 발생했다고 추정하며, 이는 우주 올빼미의 얼굴이 오랫동안 남아 있을 가능성이 높다는 것을 의미한다고 외신들은 전했다. 연구진은 “우주 올빼미가 시각적으로 눈길을 끌 뿐만 아니라 은하 진화에 수반되는 여러 과정을 연구할 수 있는 뛰어난 자연 실험실"이기도 하다고 말했다.

2025.07.10 14:39이정현 기자

"우리 은하, 안드로메다 은하와 충돌 가능성은 반반" [우주로 간다]

우리 은하가 향후 50억 년 안에 이웃에 있는 또 다른 거대 나선은하인 '안드로메다' 은하와 충돌할 것이라는 통설이 오랫동안 자리잡고 있었다. 하지만, 이와 달리 100억년 안에 두 은하가 충돌하지 않을 확률이 50%에 달한다는 연구 결과가 새롭게 나왔다고 아스테크니카 등 외신들이 3일(현지시간) 보도했다. 해당 연구 결과는 최근 국제 학술지 '네이처 천문학(Nature Astronomy)'에 발표됐다. 핀란드 헬싱키대학 연구진은 유럽우주국(ESA) 가이아 우주망원경과 미국 항공우주국(NASA) 허블우주망원경(HST) 관측 자료, 대마젤란운(LMC) 등 주변 은하에 대한 최신 자료 기반 시뮬레이션 연구를 통해 우리 은하와 안드로메다 은하의 충돌 가능성이 약 50%라는 연구 결과를 발표했다. 이 최신 분석은 허블 우주 망원경과 가이아 우주 망원경의 데이터를 결합하여 우리 은하와 안드로메다 은하 뿐만 아니라 전체 은하계 시스템을 고려해 10만 번의 몬테카를로 컴퓨터 시뮬레이션을 수행한 결과다. 그 결과 향후 100억 년 안에 두 은하가 충돌할 확률은 약 50대 50이며, 앞으로 40억~50억 년 안에 충돌할 확률은 2%로 추정됐다. 연구진은 "현재 이용 가능한 최상의 데이터를 바탕으로 볼 때, 우리 은하의 운명은 여전히 완전히 불확실하다"고 주장했다. 충돌 시나리오에서는 충돌 시점이 기존 50억년 이내가 아닌 80억~100억년 후로 예상됐다. 이번 분석은 이전에 고려되지 않았던 대마젤란 은하의 중력 영향을 계산에 포함한 결과다. 대마젤란 은하는 우리은하 주변을 공전하는 작은 위성 은하다. 대마젤란 은하의 두 개 위성 은하인 M33는 충돌 가능성을 높이는 반면, 대마젤란운(LCM)은 우리 은하를 교란시켜 충돌 가능성을 낮췄다. 해당 논문 공동 저자 핀란드 헬싱키 대학 틸 사왈라는 "우리 은하와 안드로메다 은하는 서로 공전하는 동안 같은 평면에 머물겠지만, 이것이 충돌한다는 것을 의미하지는 않는다. 여전히 서로 스쳐 지나갈 수 있다"며, "안드로메다 은하의 위성 은하인 M33의 추가 질량은 우리 은하를 조금 더 우리 은하 쪽으로 끌어당기고, LMC는 우리 은하를 공전 평면에서 벗어나게 해 안드로메다 은하로부터 멀어지게 한다는 것을 보여준다”고 밝혔다. 사왈라 연구원은 "새로운 결론은 이전 계산에 실수가 있었다는 뜻은 아니다"라며 "최신 데이터 덕분에 시뮬레이션에 더 많은 변수를 포함할 수 있었던 덕분"이라고 덧붙였다. 연구팀은 "우리 은하와 안드로메다은하의 진화 과정에 대한 불확실성은 여전히 존재한다"며 "가이아 우주망원경에서 수집될 데이터들이 더 정확한 시뮬레이션 구현에 도움이 될 것"이라고 설명했다. 향후 연구팀은 직접 측정하기 어려운 안드로메다 은하의 움직임 등 주요 변수를 더 정밀하게 측정할 계획이다.

2025.06.04 16:22이정현 기자

우리 은하 뼈, 부러졌다...이유는? [우주로 간다]

천문학자들이 미국 항공우주국(NASA) 찬드라 X선 관측소와 전파 망원경을 사용해 우리 은하의 거대한 우주 뼈에 골절이 일어난 것을 발견했다고 IT매체 기즈모도가 최근 보도했다. NASA는 우리 은하에서 230광년에 걸쳐 뻗어 있는 가스와 먼지가 모인 은하 필라멘트 구조인 이 구조물이 기이하게 꺾여 있는 모습을 담은 이미지를 공개했다. 우리 은하의 중심부는 평행하게 뻗어있는 자기장과 소용돌이 치는 고에너지 입자들로 이루어진 거대한 뼈 모양의 구조물이 자리하고 있다. 지구에서 약 2만 6천 광년 떨어진 곳에 위치한 G359.13(뱀 또는 은하의 뼈라고도 불림)은 이런 구조들 중 가장 길고 밝은 것으로 알려졌다. 이번에 공개된 사진은 NASA 찬드라 X선 관측소 자료와 남아프리카 공화국의 미어캣(MeerKAT) 천체 망원경이 촬영한 것으로, G359.13의 기다란 길이에 파열이 생긴 것을 확인할 수 있다. 해당 연구 결과는 작년 5월 영국 왕립천문학회 월보에 발표된 논문으로 NASA는 최근 이 내용을 홈페이지를 통해 소개했다. 연구 결과에 따르면, 이 뼈 모양의 구조물은 230광년 길이의 거대한 크기에도 불구하고 빠르게 움직이고 회전하는 중성자별인 일종의 펄서(Pulsar)와 충돌해 G359.13의 길이가 끊어진 것으로 추정됐다. 펄서는 거대한 별의 붕괴와 초신성 폭발 후 형성되는 잔해로 이 폭발로 인해 펄서는 종종 고속으로 날아가면서 빠르게 회전하고 전자기 방사선을 방출한다. 연구진은 빠른 펄서가 시속 160만~320만km의 속도로 G359.13에 충돌해 골절을 일으켰을 가능성이 있다고 밝혔다. 이 충돌로 인해 은하 뼈의 자기장이 왜곡됐고 전파 신호도 왜곡되었을 가능성이 있다고 덧붙였다. 기즈모도는 우리 은하에는 이처럼 격렬한 충돌이 끊이지 않으며, 끊어진 필라멘트는 은하계의 지속적인 혼돈을 보여주는 하나의 예시라고 밝혔다.

2025.05.12 14:14이정현 기자

슈퍼컴퓨터로 45년만에 은하모양 변화 비밀 풀다

우리나라와 영국, 프랑스 연구진이 국내 슈퍼컴퓨터를 이용해 우주 은하의 모양이 변하는 과정 일부를 45년 만에 규명해 화제다. 한국천문연구원(원장 박장현)은 우주진화연구센터 홍성욱 책임연구원과 고등과학원 박창범 교수가 주도하는 국제 공동 연구진이 세계 최대 규모 우주 시뮬레이션인 '호라이즌 런 5'(HR5)로 은하단 내 은하의 모양이 변화하는 규칙성의 기원을 밝혀냈다고 31일 밝혔다. 이 메커니즘 규명에는 한국과학기술정보연구원(KISTI)가 보유한 슈퍼컴퓨터 5호기(누리온)가 이용됐다. HR5는 한국천문연구원과 고등과학원, KISTI 등 국내 연구진이 주도하고, 프랑스와 영국 연구진이 공동으로 참여했다. 이 시뮬레이션(모의실험)은 3조 광년 크기의 가상 우주를 구축하고, 약 30만 개의 은하 역사를 추적할 수 있다. 연구팀은 이번 연구에서 HR5를 활용해 160개의 은하단 내에 있는 은하 4천5백여 개의 형성 과정을 추적했다. 그 결과, 우주 생성 초기에는 대부분 나선은하만 존재했으나 은하단 중심부에서 은하들이 서로 충돌하면서 나선형에서 타원형으로 변하는 모습을 포착했다. 충돌 초기에는 은하의 모양이 나선형으로 다시 돌아왔지만, 반복적인 충돌과 병합을 거치며 점차 타원형으로 고정됐다. 그 결과 약 60억 년 전 은하단 중심부에는 타원은하의 비율이 높았다. 한편, 타원은하로 변하지 못한 일부 나선은하의 경우, 별이 태어나는 활동이 점차 감소해 렌즈형 은하로 전환됐다. 천문연 홍성욱 책임연구원은 “은하단을 연구하면 최초의 천체가 언제 어떻게 생성되는지, 은하가 어떻게 서로 영향을 주고받으며 변화하는지 그리고 우주의 전체 구조를 이해할 수 있다”며 “이번 연구는 은하단 내 은하의 모양에서 규칙성이 관측된 지 45년 만에 그 원인을 밝혀냈다”고 밝혔다. 연구진은 앞으로 은하단뿐만 아니라 우주의 다양한 환경에 존재하는 은하의 형태 규칙성과 그 원인을 연구해나갈 예정이다.

2025.03.31 13:42박희범 기자

은하 중심에서 울부짖는 '우주 토네이도' [우주로 간다]

과학자들이 은하계 중심의 블랙홀 근처에서 '우주 토네이도'를 포착했다고 과학전문매체 라이브사이언스가 25일(현지시간) 보도했다. 중국 상하이자오퉁대학 연구진은 칠레의 세계 최대 전파망원경 '아타카마 대형 밀리미터·서브밀리미터 집합체(ALMA)'로 우주 토네이도를 관측한 연구 결과를 공개했다. 소용돌이 모양의 우주 토네이도는 이전에도 관측된 바 있으나, ALMA를 통해 이전 관측보다 약 100배 더 선명한 관측 결과를 얻을 수 있었다고 연구진은 설명했다. 해당 연구 결과는 지난 달 국제학술지 '천문학과 천체물리학(Astronomy & Astrophysics)'에 발표됐다. 연구진들은 우리 은하의 중심과 가장 가까운 중심 분자 영역(CMZ)을 ALMA로 관측했다. 이 곳은 우리 은하 중심의 '초대질량(supermassive)' 블랙홀을 둘러싸고 있으며 먼지와 가스로 가득 차 있는 곳이다. 여기에 자리잡은 우주 토네이도는 은하계 전체에 유기 분자들을 분배하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 해당 매체는 전했다. 연구진은 ALMA를 사용해 우주 소용돌이 내부에서 특히 충격파 검출에 뛰어난 일산화규소 등의 특정 분자 화합물을 추적했다. 이를 통해 충격파가 지나갈 때 형성되는 새로운 유형의 길고 가느다란 필라멘트를 포함해 이전에 보지 못했던 우주 먼지 폭풍의 세부 사항을 감지할 수 있었다. 논문 주저자인 상하이자오퉁대학 천문학자 카이 양은 "이 필라멘트는 주변 구조와 반대 방향으로 빠르게 움직이는 것처럼 보여 놀랐다”고 성명을 통해 밝혔다. 연구자들은 이 필라멘트를 우주 토네이도라고 부른다. "이것들은 격렬한 가스 흐름이며, 빠르게 사라지고 효율적으로 물질을 환경으로 분산시킨다"고 말했다. 이 회오리바람은 산화규소를 방출하는 것 외에도 메탄올, 시안화메틸(methyl cyanide), 시아노아세틸렌(cyanoacetylene)과 같은 복잡한 유기 분자를 CMZ와 그 너머로 분산시킬 수 있다. 해당 논문 공동 저자 이첸 장은 "ALMA의 높은 각도 분해능과 뛰어난 감도는 얇은 필라멘트와 관련된 분자선 방출을 감지했다”고 밝혔다. 향후 연구진은 ALMA를 통한 추가 관찰을 진행해 이렇게 얇은 필라멘트가 CMZ 내에 얼마나 널리 퍼져 있는지, 그리고 해당 지역의 분자 순환에 어떻게 기여하는지 확인할 예정이다.

2025.03.26 16:02이정현 기자

정웅섭 스피어엑스 한국책임자 "NASA 우주개발 미션 체계화...그만큼 실패 적어"

"미국 항공우주국(NASA)과 함께 우주망원경 스피어엑스를 개발하고 발사까지 마무리하며, 우리가 기여한 바도 있지만 배운 것도 많습니다. 기획단계부터 선정절차, 개발, 발사까지 우주 미션이 탄탄하고 체계적인 프로세스를 거쳐 마무리되는 과정이 인상 깊었습니다." 최근 스피어엑스가 발사된 미국 반덴버그 우주군 기지에서 NASA와 발사 작업을 진행한 한국천문연구원 정웅섭 책임연구원은 발사장 현장을 지켜보며 무엇을 배웠냐는 질문에 이같이 대답했다. 정 책임은 NASA 스피어엑스 프로젝트의 한국 연구 책임자로 지난 달 26일 미국 반덴버그 발사현장에 도착했다. 당초 1주일 정도 일정이었지만, 스피어엑스 발사가 8차례 미뤄지는 바람에 한국 연구진들과 반덴버그 우주군 기지가 있는 롬폭(Lompoc)이라는 도시에서 2주간이나 머물렀다. NASA는 과학임무를 우선시하기 때문에 스피어엑스 임무기간 2년 동안 4번의 전천 관측을 보장한다. "그럼에도 여러번 발사가 지연되면서 발사 현장에서도 긴장감이 감돌기도 했습니다. 그러나 철저한 준비로 작은 위험이라도 제거하는 것이 낫다는 생각을 하며,기다렸지요. 일각이 삼추같다는 것을 새삼 깨달았습니다." 정 책임은 3천억 원 규모의 NASA 중형미션에 기획 단계부터 참여하기는 스피어엑스가 처음이라고 언급했다. 당시 스피어엑스 발사를 8차례나 연기한 이유는 날씨 탓도 있었고, NASA의 중요한 두 개 미션을 동시에 올리는 과정에서의 철저한 재검토도 이루어졌다. 또한 일부 부품 조립 지연, 페어링 이상 등 다양한 변수들이 존재했다는 것이 정 책임 설명이다. 정 책임은 이와 함께 팰컨9으로 스타링크를 발사하는 임무에서 1단로켓이 착륙과정에서 문제가 발생하자 비슷한 문제가 재발하지 않도록 추가 점검을 하는데, 시간이 또 소요됐다고 부연 설명했다. "NASA가 향후 일어날지 모르는 실패 확률을 최대한 낮추기 위해 수많은 데이터를 기반으로 숙련된 엔지니어와 이를 면밀히 분석하는 걸 봤습니다. 우주개발 역사가 짧고 숙련된 엔지니어가 부족한 우리 실정에서는 검토 기간을 최소화하기가 쉽지 않지요." 실제 항공우주연구원에서는 나로호 1,2차 발사에 실패하자, 이에 대한 책임을 물어 사업 책임자를 즉각 교체하는 한국 정서와는 다소 차이가 있다는 얘기다. 과제 규모 및 난이도 따라 차별화된 전략 필요 "미국이나 일본 등 우주 선진국은 기술도 앞서 있지만, 무엇보다 큰 프로젝트에 대한 철저한 준비와 진행 절차 등 우주기술 개발에 대한 체계가 잘 잡혀 있습니다. NASA가 그간 축적해온 시스템과 숙련된 엔지니어 역량이 실수와 실패를 그만큼 줄이는 것입니다." 정 책임이 겪어본 미국 NASA는 기획 단계부터 데커들 서베이(Decadal Survey, 10년 주기 과학연구 우선순위 보고서)에서 중요시하는 과학 주제들에 대한 미션 제안을 받아 검토한 뒤, 과학적인 중요도와 기술적인 난이도를 단계별로 정의하고 3~4개 과제를 1차 선정한다. 그러나 과제에 선정됐다고 선정 절차가 끝난 것이 아니다. 선정된 과제에서 최종 과제 1개가 결정되기까지 1년 이상 리뷰를 거쳐야 한다. 제안서 타당성 검토와 구체적인 설계 개념수립, 상호 난제 선정 및 해결 방법 등을 주고 받는다. "우리나라도 기획 과제와 절차가 있긴 해도, 중대형 과제는 보다 세심한 기획이 필요합니다. 기획 과제 수행에도 연구 및 개발 타당성 검토에 예산과 인력이 필요하기 때문입니다. 정부 과제에 응하는 기획안 준비 기간과 작업 자체도 연구소 및 기업 입장서는 모두 비용입니다." 정부가 기획을 위한 예산을 투입하긴 하지만, 과제 규모 및 난이도에 따라 차별화된 전략이 필요하다는 얘기다. "선진국과 대등한 경쟁력을 갖추기 위해서는 소형이나 중형 미션에서 개발된 기술을 대형 미션에 활용하거나 난이도 높은 기술을 사전 개발하는 등 소형·중형·대형 사업의 지속 가능한 체계화가 필요합니다." 정 책임은 최근 천문학계 커뮤니티를 중심으로 "우리가 앞으로 무엇을 할 것인지, 천문학계가 요구하는 과학 미션이 무엇인지 바텀-업으로도 미션을 제안 중"이라고 덧붙였다. 스피어엑스 향후 27개월간 총 1만1천번 지구 공전 정 책임은 스피어엑스에 대해서도 부연 설명했다. 스피어엑스의 주요 과학 목적은 크게 3가지다. 세계 최초 적외선 3차원 우주지도를 제작, 우주 급팽창 원인과 물리학적인 배경을 이해하고, 은하 빛들의 총량을 측정해 은하 형성과 진화의 비밀을 밝힐 계획이다. 또 우리은하 내 얼음상태로 존재하는 물과 이산화탄소 분포를 통해 생명체 존재 환경도 파악하게 된다. 정 책임은 "스피어엑스는 고도 약 670㎞에서 지구 극지역 궤도를 하루 14.5번(98분 주기), 총 1만1천 번 공전한다"며 "향후 37일간 발사 및 초기 운영을 거쳐 25개월간 4회에 걸쳐 전 하늘을 촬영한다"고 말했다. "스피어엑스는 전 하늘을 102개 색깔로 볼 수 있습니다. 0.75~5㎛의 넓은 적외선 파장대로 전천을 분광 관측하는 것은 이번이 처음입니다. 적외선 관측을 위한 냉각기는 따로 없는 것도 특징입니다. 영하 220도의 복사 냉각 시스템을 이용하는 것이죠." 또한, 스피어엑스가 임무 2년을 넘겨도, 수명에 관계없이 지속적인 연장 관측이 가능하다는 것이 정 책임 설명이다. "스피어엑스 기획을 2014년부터 시작했으니, 긴 기획 기간을 거쳐 11년만에 쏘아올린 셈입니다. 우리도 우주항공청을 중심으로 과학적인 목표에 따라 체계화된 미션을 기획해 우주개발에 나섰으면 하는 바람입니다." 정 책임은 일본 적외선 우주망원경 미션인 아카리(AKARI) 프로젝트에 참여해 서울대에서 2004년 천문학 박사 학위를 취득했다. 지난 2007년 한국천문연구원에 들어가 국내 주도의 소형 우주망원경인 광시야 적외선 영상기(MIRIS) 제작에 참여하고, 우주망원경 'NISS' 개발을 주도했다. "이 경험이 NASA 스피어엑스 프로젝트 합류에 큰 힘이 됐습니다."

2025.03.26 15:02박희범 기자

우주망원경 스피어엑스 발사 4번째 연기…"7일엔 올라갈까"

적외선 우주망원경인 스피에엑스 발사가 또 연기됐다. 이번이 네 번째다. 우주항공청은 오는 5일(한국시간) 발사 예정이었던 스피어엑스가 스페이스X 팰콘9 발사체 준비 및 발사 전 점검을 위한 추가 시간 소요로 다시 연기됐다고 4일 밝혔다. 발사 목표는 오는 7일 낮 12시 9분(한국시간)이다. 연기 이유에 대해 미항공우주국(NASA) 측은 '차량 처리 및 발사 전 점검'을 이유로 꼽았다. 스피어엑스는 3차원 은하지도 제작, 또 함께 올라가는 펀치 위성은 태양계 코로나가 태양풍으로 변화하는 과정을 관측할 예정이다.

2025.03.04 16:42박희범 기자

한미 공동개발 스피어엑스 '우주망원경' 발사 3월 1일로 연기

우주항공청은 한국천문연구원과 미항공우주국(NASA) 등이 공동 개발한 우주망원경 스피어엑스 발사일과 시간이 당초보다 하루 늦춘 3월 1일 낮 12시 9분(현지시간 2월28일 19시 9분)으로 연기됐다고 26일 밝혔다. 발사 장소는 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지이다. 연기 이유는 팰컨9의 이륙 준비 단계에 시간이 더 필요한 것으로 확인했다. 스피어엑스는 스페이스X의 팰컨9(Falcon9) 발사체에 탑재돼 발사될 예정이다. 스피어엑스는 현재 발사를 위한 최종 준비를 마치고 대기 중이다. 스피어엑스는 적외선 우주망원경이다. 최대 70~80억 광년까지 관측 가능하다. 망원경 직경은 20m다. 관측위치는 태양동기궤도로 고도 약 650km에 설치된다. 전체 하늘 지도를 102가지 컬러로 3차원 제작한다. 이를 통해 우리은하 내에 얼음 상태로 존재하는 물과 이산화탄소 분포를 지도화할 계획이다.

2025.02.26 09:24박희범 기자

허블, 희귀한 은하 충돌 포착…"거대 은하 중심부에 청색 은하 관통" [우주로 간다]

미국 항공우주국(NASA) 허블 우주 망원경이 화살을 맞추는 '과녁'(bullseye)과 닮은 은하의 이미지를 촬영하는 데 성공했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 4일(현지시간) 보도했다. 해당 연구에 참여한 미국 예일대학 박사과정 이마드 파샤는 “우연한 발견이었다"며, “지상 기반의 영상을 관측하다 여러 개의 명확한 고리가 있는 은하를 발견했다”고 성명을 통해 밝혔다. 사진에서 보이는 특이한 패턴은 사진 왼쪽 중앙에 보이는 작은 청색 왜성 은하가 우리 은하의 두 배 크기인 'LEDA 1313424' 거대 원형 은하와 충돌하면서 형성됐다. 은하 충돌은 우주에서 자주 발생하지만 한 은하가 다른 은하의 중심으로 직접 통과하는 일은 드문 일이다. 작은 푸른 은하가 거대 은하에 충돌하면서 바위를 연못에 던졌을 때 생기는 잔물결처럼 8개의 고리를 남겼다. 또, 이 충돌은 은하 LEDA 1313424에 새로운 별 형성을 촉발시켰다. 작은 은하가 통과하면서 가스가 바깥쪽으로 방출돼 먼지와 섞여 새로운 별을 형성하고 고리가 밝게 빛났다고 연구진은 설명했다. 허블이 포착한 8개의 고리는 지금까지 관측된 것 중 가장 많은 숫자다. 천문학자들은 이전에 유사한 충돌에서 최대 3개의 고리를 감지한 바 있다. 연구진은 실제로 모두 9개의 고리를 확인했다고 밝혔다. "매우 특별한 순간에 과녁을 포착했다"며, "충돌 후 은하가 이렇게 많은 고리를 가질 수 있는 매우 좁은 창문이 있기 때문"이라고 해당 연구 공동저자인 예일 대학 피터 G. 반 도쿰 교수는 설명했다. '불스아이 은하'라고 불리는 이 은하는 고리가 충돌 지점에서 확장된다는 과거 계산 모델의 예측을 뒷받침한다. 파샤는 "은하계를 직접 내려다보면, 고리 모양이 원형으로 보이며 고리는 중앙에 모여 있고, 멀어질수록 점점 더 간격이 멀어진다”고 설명했다. 반 도쿰 교수는 향후 NASA 차세대 낸시 그레이스 로만 우주 망원경이 과학 작업을 시작하면 이은하처럼 흥미로운 물체를 훨씬 더 쉽게 발견될 수 있을 것이라고 기대감을 표시했다.

2025.02.05 10:23이정현 기자

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